Mais tarde, os generais da tribo Fan invadiram e, ao verem Bai Junheng abraçando Bai Yuanyi em desespero, levaram-no de volta ao Norte para aguardar julgamento.
Pei Qing ordenou que o trancassem naquele quarto, providenciando apenas as três refeições diárias, sem convocá-lo ou informar como seria punido.
Pensando bem, aquele homem era cruel e implacável, certamente pretendia desgastar sua vontade aos poucos para alcançar seus objetivos.
Shen Xiaoxing franziu as sobrancelhas grossas, não esperava que Bai Yuanyi também...
"Isso é uma rixa entre as tribos Jin e Fan, não deveria ter nada a ver com você. Se puder sair ileso, evite se envolver." Bai Junheng baixou o olhar, que logo se aprofundou: "Agora não desejo mais nada, só espero que você possa levar Qianqian para longe daqui."
A voz do homem foi ficando mais grave: "Você planeja morrer junto com Pei Qing aqui, ou quer esperar até que ele morra?"
Os dois métodos que ele mencionou eram claramente impossíveis, ainda mais porque Pei Qing não o deixaria viver tanto tempo.
Dava para perceber que Shen Xiaoxing estava usando provocação.
"Fuja comigo." Disse o homem em tom grave. "Posso proteger sua irmã, mas prefiro que ela tenha a família por perto."
Bai Junheng hesitou por um instante, depois balançou levemente a cabeça. "Você consegue fugir sozinho, mas me levar só aumentaria o alvo."
"Já que eu disse isso, tenho meus meios de te tirar daqui."
Shen Xiaoxing fez uma promessa firme, e Bai Junheng, confiando em seu conselho, combinou rapidamente como agiriam juntos.
Quando Pei Qing o interrogou novamente, Shen Xiaoxing fingiu relutância em aceitar. Assim que o outro relaxou a vigilância, ele pediu para levar Bai Junheng junto a Shencheng.
Com um objetivo tão claro, Pei Qing naturalmente desconfiou da credibilidade de suas palavras.
Shen Xiaoxing sorriu levemente. "Grande Mestre, com tantos guardas de elite que enviou para me seguir, mesmo que eu quisesse, não teria forças."
Astuto como Pei Qing, como poderia acreditar tão facilmente em Shen Xiaoxing?
Ele jogou um frasco de vidro transparente, que rolou lentamente até os pés de Shen Xiaoxing, contendo uma pílula.
"Este é um veneno exclusivo da minha tribo Fan. Se você o tomar, acreditarei na sua lealdade."
Shen Xiaoxing pegou o pequeno frasco. Pei Qing, sentado numa cadeira elevada, riu com desprezo: "Tome este veneno, e a cada quinze dias sentirá dores insuportáveis por todo o corpo."
O homem olhou para a pílula na palma da mão, seu olhar se aprofundando.
Pei Qing jogou outro frasco. "Este é o antídoto, suficiente para dois meses, o bastante para você voltar a Shencheng. O restante, se o Sr. Shen cumprir a tarefa, enviarei no prazo."
"Agradeço ao Grande Mestre por esta oportunidade de servir." Shen Xiaoxing se abaixou para pegar o frasco do antídoto e, diante de Pei Qing, engoliu o veneno.
Pei Qing semicerr os olhos, um sorriso frio quase imperceptível nos lábios.
Vendo que ele realmente tomara o veneno, Pei Qing concordou em libertar Bai Junheng para partir junto.
Dias depois, Pei Qing enviou seus guardas de elite treinados, supostamente para escoltá-los, mas na verdade para servirem como olhos em Shencheng.
Eles estavam na carruagem, com mais de vinte guardas montados em altos cavalos ao lado, sem relaxar nem um momento desde que saíram da cidade principal.
Depois de deixar a cidade, a estrada piorou, e a carruagem balançava sem parar. O homem abriu a cortina para olhar.
"Estamos quase saindo do Norte." Bai Junheng abaixou a mão, com o coração pesado. "Não sei como eles estão agora..."
"Quando chegarmos a Shencheng, enviarei meus homens para procurá-los." Shen Xiaoxing baixou os olhos, também preocupado com a situação de Anruo.
Agora, só fingindo lealdade a Pei Qing e voltando a Shencheng poderia se libertar das amarras e ter força suficiente para resgatá-los.
Shen Xiaoxing franziu as sobrancelhas de repente, segurando o peito com uma mão. Desde que tomara o veneno de Pei Qing, sentia uma dor surda no peito nos últimos dias.
Bai Junheng, vendo sua expressão estranha, perguntou apressado: "Você está bem? Pei Qing te obrigou a tomar veneno?"
Shen Xiaoxing abaixou a mão, onde as veias saltavam, e ergueu a cabeça, olhando para ele com dúvida.
"Não precisa dizer, eu sei. Pei Qing é cruel e implacável; se não houvesse vantagem para ele, não nos deixaria ir assim."
"Não tem problema. Tenho um amigo médico em Shencheng, esse truquezinho ele consegue resolver."
Bai Junheng o olhou, sem encontrar palavras para agradecer. "Agora entendo por que Qianqian escolheu você."
Ele respirou fundo. "Antes, por causa dela, eu nunca te via com bons olhos. Depois dessa provação, aprendi o valor do coração humano."
Shen Xiaoxing riu baixinho. "Agora posso ser chamado de seu cunhado?"
Bai Junheng respondeu com seriedade: "Você deveria me chamar de irmão mais velho."
No início, Shen Xiaoxing sabia que eles não aceitavam estrangeiros, especialmente ele, vindo das Planícies Centrais. Por isso, durante todo esse tempo, não ousou chamar a sogra, o cunhado ou qualquer outro parente.
Ao ouvir isso, Shen Xiaoxing endireitou as costas e chamou em voz alta: "Irmão mais velho!"
Bai Junheng de repente achou o clima estranho. "Não precisava gritar tão alto..."
Embora não tenha aceitado imediatamente com um sorriso, conseguir essa aprovação de Bai Junheng já valia o veneno que tomara.
Shen Xiaoxing abriu a cortina para olhar. Eles estavam chegando ao desfiladeiro por onde vieram; assim que atravessassem aquele lugar perigoso, logo chegariam à fronteira das Planícies Centrais.
Uma flecha, cortando o vento, atingiu rapidamente a perna do cavalo. O animal, sentindo dor, se prostrou no chão, e a carruagem atrás, por inércia, quase virou.
Shen Xiaoxing estabilizou o corpo, puxou rapidamente o pulso de Bai Junheng e o trouxe para seu lado. O peso dos dois equilibrou temporariamente a carruagem.
Com a flecha disparada, o capitão da guarda de escolta sacou imediatamente a espada da cintura e ordenou que todos ficassem alertas para o combate.
Os dois dentro da carruagem também sentiram o perigo: estavam numa emboscada!
Da vegetação próxima, surgiram homens cobertos de grama verde trançada, parecendo selvagens ao correr!
Disfarçados assim, a camuflagem era excelente; não admira que, mesmo emboscados ali, os guardas não tivessem percebido nada.
Eram em maior número e avançaram para lutar com os guardas da tribo Fan.
O som de espadas, lanças e flechas colidindo era intenso. Os dois na carruagem permaneceram imóveis por enquanto, esperando uma chance de fugir na confusão.
Esse movimento não estava nos planos de Shen Xiaoxing.
Ele queria voltar rápido a Shencheng para reunir tropas e resgatar Anruo.
Mas agora, não sabia quem estava ali emboscado esperando por eles.
O som da luta se intensificou. A carruagem, sem o eixo principal, virou. Shen Xiaoxing saltou antes, pegou Bai Junheng e o levou para um lugar seguro, onde se esconderam para observar.
O ataque era feroz; os guardas da tribo Fan não eram páreo, e logo o chão ficou coberto de corpos. Shen Xiaoxing sentiu que algo estava errado e ia fugir com Bai Junheng.
Mas, ao se virar, viu Bai Junheng já com duas espadas no pescoço. Em seguida, sentiu também uma sensação fria e afiada, paralisado, sem ousar se mexer.
Com calma, ele falou devagar: "Posso perguntar quem é o senhor?"
O outro não respondeu, agarrou sua roupa e fez sinal para que se levantasse.
No instante em que se levantou, Shen Xiaoxing aproveitou a distração do outro para pegar sua faca e, com velocidade relâmpago, o matou.
Os poucos restantes avançaram para atacar Shen Xiaoxing. Ele lutou até chegar perto de Bai Junheng e de repente percebeu que aqueles homens não pareciam querer matá-los.
Pois seus golpes eram contidos, não como se estivessem enfrentando inimigos ou estranhos.
Shen Xiaoxing não se importou com isso; só queria sair daquele lugar e voltar a Shencheng para resgatar Anruo.