Além de Bai Leyu e An Ruo, os outros não quiseram ir novamente.
Por fim, seus olhares se voltaram para o homem que permanecia distraído.
Shen Xiaoxing franzia as sobrancelhas, absorto em pensamentos, quando percebeu vários pares de olhos fixos nele. Ele ergueu levemente as sobrancelhas.
Qin Yueyao sorriu, os olhos semicerrados: "Sr. Shen, se está preocupado com Gulina, pode ir pular a dança do fogo da oferenda conosco."
"Aqui, o Festival da Oferenda é como o Ano Novo de vocês, do Centro das Planícies. Não precisa se sentir constrangido. Se quer encontrá-la, vá." Bai Jingchuan lembrou-se de quando estava em Shencheng, de como Shen Xiaoxing não o tratara mal, pelo contrário, ajudara-o várias vezes. Essa gratidão ele guardava no coração.
Embora tivesse preconceitos contra o povo do Centro das Planícies, Shen Xiaoxing agia com retidão e clareza, e ele via claramente como tratava bem An Ruo. Por isso... já não o via com tanta antipatia como antes.
Shen Xiaoxing olhava para a mulher cercada pela multidão. Ela estava radiante de alegria. Desde que pisara em Mobei, todos os dias ela sorria sem parar, e ele se alegrava por ela.
"Vou apenas observá-la", disse ele, com as pupilas se contraindo lentamente. Seus olhos escuros e profundos só conseguiam abrigar a imagem dela.
"Primo!" Qimuge, vestindo um longo manto azul-claro, ergueu o braço de bronze e acenou no meio da multidão: "Aqui! Estou aqui!"
Bai Jingchuan franziu a testa, revirou os olhos e fingiu não vê-lo, virando-se para fugir.
"Primo! Não fuja!" Qimuge correu com suas longas pernas, abrindo caminho entre as pessoas e agarrando Bai Jingchuan, que tentava escapar.
"Tem uma apresentação da rainha das flores lá na frente. Guardei um bom lugar para você. Se não formos logo, vai ser tarde demais!" Ele puxou Bai Jingchuan à força.
Bai Jingchuan ergueu o braço para recusar: "Não tenho interesse nisso. Vai se divertir sozinho."
A Sra. Bai sorriu: "Você é muito frio. Precisa se soltar mais com eles. Já que Qimuge te chamou para se divertir, pare de bancar o sério aqui."
Qin Yueyao riu baixinho: "É verdade, tio. Hoje está tão animado, e é o Festival da Oferenda. Não custa nada ir com Qimuge dar uma olhada."
"Exato. Hoje tem tantas moças na rua. Ficar parado aqui não vai fazer o destino bater à sua porta."
Bai Jingchuan o encarou: "Não se meta na minha vida."
"Qimuge tem razão. Você já não é mais tão jovem, devia arrumar uma moça para casar." A Sra. Bai se animou com o assunto: "Você não disse que ia casar quando encontrasse Gulina? Agora ela voltou, casou antes de você e já tem filha. Como irmão mais velho, não pode ficar sempre para trás, pode?"
"Mãe..." Bai Jingchuan franziu a testa: "Podemos não discutir isso aqui?"
"Tia tem razão..."
Bai Jingchuan não aguentava mais aquela cantilena: "Está bem, está bem. Vou com você. Pode parar de falar."
Bai Yuanqi foi enviado por Qin Yueyao para acompanhar Bai Jingchuan e os outros na diversão. De repente, só restou Shen Xiaoxing como único homem...
A Sra. Bai o examinou de cima a baixo. Shen Xiaoxing, de temperamento inabalável, sentiu um breve nervosismo sob o olhar dela.
Ficou provado que, por mais durão que seja um homem, diante do olhar mortal da sogra, ele engole em seco de tensão.
"Você se chama...?"
"Xiaoxing. Meu nome é Shen Xiaoxing." A voz do homem era educada e refinada.
"Nome bonito." A Sra. Bai sentou-se num banco da área de observação, amparada por Qin Yueyao: "Você se parece um pouco com meu marido, mas ao mesmo tempo são diferentes."
"O falecido patriarca era invencível, cheio de retidão. Embora eu não tenha testemunhado seus feitos pessoalmente, durante este tempo em Mobei, ouvi muitos elogios dos jin sobre ele. Era um bom líder, íntegro e justo." A voz de Shen Xiaoxing era grave: "Naturalmente, eu, como mais jovem, não posso me comparar a ele."
"Quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade. Vocês só tiveram experiências diferentes. Nestes dias, ouvi Gulina falar sobre você. Sinto muito, e também admiro sua habilidade e sabedoria." A Sra. Bai deu um tapinha no banco ao lado, indicando que ele se sentasse: "Quero agradecer a você."
Shen Xiaoxing obedeceu e sentou-se. Ao ouvir aquilo, seus olhos se aprofundaram.
"Obrigada por cuidar tão bem da nossa Gulina. Quando ela fala de você, há felicidade em seus olhos. Vejo que é sincero, por isso quero agradecer."
"A senhora não precisa dizer isso. Eu apenas cumpro meu dever como marido. Amá-la foi o voto que fiz no dia do casamento. Cuidar dela e protegê-la são coisas que devo fazer."
"Que bom. Você tem o espírito dos homens de Mobei. Espero que se lembre sempre destas palavras hoje."
A Sra. Bai conversou um pouco com Shen Xiaoxing. Enquanto isso, An Ruo dançava alegremente, mas de repente saiu correndo do meio da multidão para puxar Qin Yueyao e a Sra. Bai para dançar. Ambas recusaram rindo, dizendo que já estavam velhas.
Então ela só pôde arrastar Shen Xiaoxing, que estava desocupado, para dançar perto da fogueira.
Vendo-a tão feliz, Shen Xiaoxing a deixou ensiná-lo como dançar.
No auge da emoção, ele segurou a mão da mulher e começou a dançar uma valsa a dois.
"Não tenho talento para dança, não consigo aprender as danças daqui. Mas hoje estou feliz, e quero dançar com você diante de todos." O homem a abraçou pela cintura e inclinou a cabeça para tocar sua testa.
An Ruo dançava ofegante, o peito subindo e descendo levemente. Ela sorriu radiante: "Está bem."
O homem a soltou e, vestindo as roupas típicas de Mobei, fez uma reverência à moda dos cavalheiros ocidentais, inclinando-se ligeiramente e estendendo a palma da mão para recebê-la.
As pessoas ao redor que dançavam pararam para observar os dois com curiosidade.
An Ruo sorriu. Normalmente, ela se sentiria envergonhada, mas hoje decidiu se permitir ser livre.
Ela fez uma pose engraçada, curvando-se levemente como uma princesa erguendo a saia, e colocou a outra mão na dele.
O homem levou a mão dela aos lábios e beijou-a suavemente, puxando-a para perto. An Ruo girou levemente e caiu em seus braços.
Os dois contavam o ritmo mentalmente. Mesmo sem música, destacaram-se entre a multidão.
Todos pararam o que estavam fazendo e formaram um círculo para assistir à dança deles, tão diferente das danças de Mobei...
Mais tarde, alguns músicos entenderam o ritmo e começaram a acompanhá-los com tambores. Gradualmente, juntaram-se flautas, pipa, cítaras, flautas de terra, qins e muitos outros instrumentos.
An Ruo acidentalmente pisou no pé do homem e riu, envergonhada: "Desculpe, eu... não sei dançar muito bem esse tipo de dança."
Era um tipo de dança de salão. Antes, ela nunca tivera oportunidade de dançar, só aprendera um pouco na faculdade, num clube.
Shen Xiaoxing sorriu levemente: "Relaxa, querida. Não estamos numa competição de dançarinos internacionais. Não precisamos ser tão profissionais. Além do mais, eu também danço muito mal, não é?"
An Ruo ouviu suas palavras de consolo e ergueu a cabeça para sorrir para ele.
"Só quero amar você abertamente diante de todos. A dança é secundária. O importante é que você está em meus braços."
Olhando para ele, An Ruo sentiu o coração transbordar de felicidade.
Ela estava completamente envolvida pela felicidade, como se estivesse num sonho...
Shen Xiaoxing a conduziu em giros e saltos. Os dois tinham uma sincronia perfeita. Quando o ritmo se perdeu, eles simplesmente se soltaram, dançando do jeito que fosse mais confortável.
Depois, a atmosfera contagiou os outros, que ficaram com vontade de experimentar. Alguns, incapazes de resistir, começaram a dançar ao redor deles.
Num pavilhão elevado, Bai Junheng conversava com alguns anciãos. Ao ver a cena, também sorriu levemente.
"Grande patriarca, acho que este homem vindo do Centro das Planícies não é uma pessoa comum..."
"A terceira senhorita tinha um noivado com o clã Fan, e agora se casou com outro. Temo que nosso clã Jin terá que se curvar novamente ao clã Fan para pedir desculpas."