A barriga de Shen Jingchu estava cada vez maior, e até se abaixar para pegar algo era um esforço.
No mês mais quente, agosto, ela deu as boas-vindas à chegada de uma nova vida.
Ela deu à luz com determinação a última criança com quem tinha laços de sangue neste mundo.
"Qual é o nome?"
Shen Jingchu, com o rosto coberto de suor, olhou para o recém-nascido. "O quê?"
"Qual é o nome da criança?" A enfermeira esperava para registrar a papelada.
"Xiao Xing, Shen Xiao Xing." Shen Jingchu já havia pensado no nome para ele.
Xiao Xing, na esperança de que ele fosse corajoso e íntegro por toda a vida. Que não fosse como ela, que hesitava em tudo, sem ousar lutar nem recusar.
Shen Jingchu cuidava sozinha da criança e vivia com dificuldades; às vezes, sua própria nutrição era insuficiente, e o filho sofria junto com ela.
Ela mal fez o resguardo pós-parto; depois de uma semana de descanso em casa, já estava trabalhando, dando aulas particulares para ter tempo livre para cuidar do filho.
Às vezes, os clientes não queriam que ela levasse a criança, mas, vendo seu pedido sincero, acabavam cedendo por compaixão.
O bairro onde morava era uma área residencial antiga, habitada principalmente por aposentados; poucos jovens queriam viver em casas de reassentamento com más condições.
Ela estava lá por falta de dinheiro, e o bairro não tinha administração, então ninguém a perseguia por ser de fora, e não precisava pagar taxa de condomínio.
Com o tempo, um casal de idosos vizinhos passou a cuidar dela. Ao saber que ela tinha um filho sozinha e vivia com dificuldades, a ponto de emagrecer visivelmente, a senhora lhe dava dois ovos cozidos todos os dias, às vezes até omelete no vapor.
Muitas vezes, Shen Jingchu não tinha apetite, mas, por causa do filho no colo, era obrigada a comer para ter leite suficiente para amamentá-lo.
Com a criança, Shen Jingchu não podia aceitar empregos bem remunerados, pois precisava levar o filho ao trabalho; só conseguia trabalhos informais, ou bicos por hora, pagos no dia.
Jovem e na flor da idade, mas já marcada pelas dificuldades: no inverno, os dedos cheios de frieiras; no verão, a pele queimada de sol. Era muito resistente.
Desde o desastre com a família Shen, ela já sabia que, se não aprendesse a sofrer e se esforçar, a vida não seria fácil.
Aos poucos, ela se acostumou com esse ritmo de vida intenso.
Até que o bebê em suas costas foi crescendo: aprendeu a andar, a chamá-la, a balbuciar palavras. Ela tinha lágrimas nos olhos, mas o coração estava doce.
Primaveras e outonos se passaram, e o menino foi desenvolvendo uma percepção única do mundo. Compreensivo, ajudava Shen Jingchu nas tarefas de casa, subia em um banquinho para lavar a louça esperando ela voltar tarde do trabalho, e trazia obedientemente água para os pés da cansada Shen Jingchu.
Quando ela o levou para o jardim de infância, também sentiu a mesma relutância de outros pais, preocupada que ele fosse intimidado, que não comesse direito...
Quando Shen Xiao Xing ficou um pouco mais velho, Shen Jingchu entrou em uma empresa de investimentos. Formada em finanças e com uma mente brilhante, logo conquistou o reconhecimento do chefe.
Um projeto precisava de seu acompanhamento, e o local era Ninghai, onde ela havia crescido e que era difícil de esquecer.
Por precisar muito desse emprego, Shen Jingchu pensou muito sem conseguir decidir.
Será que ela deixaria de voltar à sua terra natal por causa de Shen Ye?
Além disso, ele estava em Shencheng e não vinha frequentemente a Ninghai.
Depois de muita reflexão, Shen Jingchu decidiu voltar a Ninghai.
Foi nessa época que Shen Xiao Xing se envolveu em uma briga na escola. Ele era de natureza solitária e não se enturmava; ao ouvir algumas crianças xingando sua mãe, chamando-o de "bastardo sem pai".
Shen Jingchu temia que isso afetasse sua mente. Naquela noite, o pequeno Shen Xiao Xing de repente perguntou: "Mãe, por que eu não tenho pai?"
Desde que se lembrava, parecia nunca ter visto a figura de um "pai".
Shen Jingchu mentiu para ele: "Seu pai... foi para um lugar muito distante."
Mas ele de repente disse: "Eu não tenho pai, não é?"
Sua expressão era muito calma, e seu rostinho rechonchudo sempre lhe dava uma sensação de maturidade que não combinava com a idade!
"Claro que não!", disse Shen Jingchu. "Se não tivesse pai, de onde você viria?"
"..."
O pequeno Shen Xiao Xing não falou nada; depois de pensar um pouco, de repente disse: "Mãe, vamos embora daqui?"
Shen Jingchu ficou surpresa com essa ideia e, acariciando sua cabeça, disse: "Você não gosta das crianças do jardim de infância?"
Ele balançou a cabeça: "Elas são todas muito infantis, não consigo me dar bem."
Shen Jingchu o levou de volta para Ninghai e pediu a alguém para encontrar um jardim de infância, mas o pequeno recusou; parecia não querer se relacionar com ninguém.
Com medo de que o filho fosse afetado por sua própria melancolia durante a gravidez, ela comprou um cachorrinho para fazer-lhe companhia, e assim ele foi se tornando mais alegre.
O pequeno era muito inteligente; Shen Jingchu passava mais tempo ensinando-o depois do trabalho, e ele gravava na memória os caracteres que escrevia uma vez. Com o tempo, ela percebeu que o jardim de infância não fazia muita diferença para ele.
Inverno se foi, primavera chegou; o menino perdeu a ingenuidade e foi se transformando em um jovem imponente e cheio de energia.
Shen Jingchu, uma mulher criando um filho sozinha, não teve vida fácil. Durante esse tempo, sofreram olhares de desprezo e zombarias; os vizinhos tinham opiniões variadas sobre ela, e sempre que estavam à toa, comentavam.
Shen Jingchu se acostumou; há muito tempo ela não era mais aquela menina que chorava diante de qualquer problema. Com o filho ao lado, ela aprendia a ser forte e tolerante em tudo.
A única coisa difícil de aceitar esses comentários negativos era Shen Xiao Xing. Quando pequeno, se alguém o xingasse na cara, no máximo brigava e esquecia depois de um tempo. Mas na adolescência, na escola, sempre havia um ou dois colegas da mesma idade que o provocavam. Sua aparência chamava a atenção das garotas, mas também trazia outros problemas.
Toda vez que Shen Xiao Xing brigava, arrumava a roupa amassada na entrada do beco, com medo de que Shen Jingchu se preocupasse, passava um remédio qualquer e só voltava para casa quando não parecia tão grave.
Uma vez, Shen Jingchu foi alvo de um homem bêbado solitário no beco. Ela era jovem quando teve Shen Xiao Xing e ainda mantinha seu charme; alguns homens de meia-idade no bairro sempre a comentavam pelas costas.
Dessa vez, aproveitando a embriaguez, o homem a agarrou, segurando Shen Jingchu que gritava, sem soltá-la. Felizmente, Shen Xiao Xing voltou a tempo; ele pegou uma faca de cozinha e, com força, puxou o homem para longe. O homem, de frente para ele, ficou tão assustado que se mijou de medo!
Depois disso, eles se mudaram do beco e encontraram um lugar onde ninguém os conhecia para recomeçar a vida.
Shen Jingchu pediu demissão e abriu uma pequena mercearia; ainda usava o tempo economizado para dar aulas em um curso de reforço indicado por amigos. A vida de mãe e filho era apertada, mas pelo menos não faltava comida e roupa.
Até que um dia, Shen Xiao Xing encontrou um velho estranho.
Era uma tarde de fim de semana; ele estava arrumando o balcão quando Shen Jingchu ligou pedindo que fechasse a loja e fosse para casa jantar.
No calor do verão, o jovem usava calças marrom-claras e uma camiseta branca limpa, com um corpo magro e esguio. Ele estava puxando a porta de enrolar para sair quando um velho apoiado em uma bengala o interrompeu.
O velho estava vestido formalmente, exalando a aura experiente e profunda de um empresário; ao seu lado, um assistente ereto o acompanhava.
Era raro ver um velhinho tão bem-arrumado aparecer naquele lugar.
Shen Xiao Xing simplesmente encostou-se de lado, esperando que ele terminasse de comprar para ir embora.
"Você é o dono aqui?" Ele deu uma volta pela mercearia, apoiou as mãos no cabo da bengala e examinou o jovem com olhos perspicazes.
O jovem respondeu com indiferença: "Sim."
"Quanto você fatura por mês?" Ele apontou com a bengala para os produtos na prateleira. "A disposição das mercadorias é muito bagunçada, sem nenhum apelo visual. Como um cliente que entra vai se interessar em olhar?"
Shen Xiao Xing disse calmamente: "Aqui é um supermercado; pegue o que precisar." Nas entrelinhas: não se meta!