O velho apontou diretamente o defeito na disposição dos produtos deles. Shen Xiaoxing obviamente tinha sua própria opinião e não concordava com o que ele dizia. — Que tal fazermos uma aposta? Se eu ganhar, compro alguns itens daqui no atacado. O jovem ergueu uma sobrancelha. — E se você perder? — Se eu perder, também compro algumas coisas. No fim, você não sai perdendo. Shen Xiaoxing achou interessante. Olhou para o relógio e viu que ainda faltava tempo para a hora do jantar que Shen Jingchu havia mencionado, então concordou com um aceno. — Fala aí, como é a aposta? O velho foi até a entrada da venda, apontou com a bengala para o vendedor de frutas debaixo da sombra de uma árvore não muito longe. — Apostamos em como fazer ele vender todas as frutas da banca rapidamente. — Certo. — O jovem assentiu. — Eu começo. Para ele, isso era moleza. Ele foi até a banca de frutas e viu escrito: melancia a três yuans o quilo. O velho, que se abanava com um chapéu de palha por causa do calor, ao vê-lo se aproximar, pensou que fosse comprar frutas e logo se animou: — Moço, dá uma olhada. Essa melancia é três yuans o quilo, garantida doce. — Essa melancia não está vendendo bem, está? — Shen Xiaoxing se agachou e bateu na casca com os dedos. O som nítido indicava que a fruta estava bem madura. O velho sorriu meio sem graça. — É que o calor está forte agora, ninguém quer sair para comprar... O jovem notou também algumas melancias rachadas ao lado, com suco vermelho escorrendo... — Essas caíram sem querer quando eu as tirei, mas não afeta o sabor, são bem doces! Ele deu uma olhada rápida nas frutas da banca e disse em tom calmo: — Tenho um jeito de ajudar você a vender tudo. O velho ficou desconfiado, mas viu o jovem pegar uma caneta e um papelão e escrever: Refrescante para o verão, cinco yuans o quilo! Depois, ele separou melancias de tamanhos parecidos e as colocou na banca, borrifando água gelada congelada por cima, para manter as frutas frescas e dar uma sensação fria ao toque para os clientes que passassem. Depois que ele escreveu, o vendedor de frutas perguntou, ainda incrédulo: — Isso vai ter gente comprando mesmo? — Espere e verá. O velho, parado ao longe, observava tudo. Ao ver a ideia engenhosa do jovem, um sorriso surgiu em seus olhos. Não demorou muito, alguns transeuntes começaram a olhar curiosos. Shen Xiaoxing logo gritou alguns chamados, e um ou dois se aproximaram para escolher. — Esta é a nossa seleção especial para matar a sede no verão. Prove. — Ele ofereceu pedaços de melancia cortados a um cliente, que provou e logo concordou com a cabeça, elogiando. As frutas que ele cortou estavam todas mergulhadas em água gelada. Ao oferecê-las aos transeuntes, que estavam com a garganta seca pelo sol, muitos acabavam comprando para levar para casa. Aos poucos, mais pessoas se atraíam para olhar. Com ele e o vendedor recomendando de forma convincente, muitos compravam e iam embora. Um carrinho pequeno de melancias logo se esgotou. O jovem notou as melancias rachadas ao lado e de repente teve uma ideia. Ele usou uma faca para cortar as melancias em pedaços, pegou algumas caixas de plástico da própria loja e tentou colocar os pedaços do mesmo tamanho nelas. — Seu vendedor, no começo a melancia era três yuans o quilo, certo? O vendedor, que estava ocupado recebendo dinheiro, confirmou: — Isso! O jovem assentiu. Nesse instante, um transeunte suado passou e perguntou o preço dos pedaços de melancia já cortados. — Grátis. O vendedor ficou chocado e ia protestar, mas o jovem continuou: — Mas a caixa eu vou cobrar. Não é caro, só dez yuans. O transeunte achou que a melancia era de graça e que a caixa dava para reutilizar. Depois de pensar, pagou por uma. Depois que o cliente foi embora, o vendedor perguntou confuso: — Ele... o dinheiro que recebi está certo? — Cada caixa tem um pouco mais de dois quilos de fruta. Deixando eles encherem à vontade, dá exatamente o preço de dez yuans. Só que ele mudou a forma de vender. O vendedor entendeu na hora e, admirado, ergueu o polegar: — Esse moço é bom, tem jeito para negócios. O velho, que observava de longe, soltou uma risada suave pelo nariz e balançou a cabeça: — Esperto o suficiente. A forma inovadora de vender atraiu muitos transeuntes, que se sentiam sortudos ao pegar os pedaços de melancia prontos. Quando as melancias rachadas foram resolvidas, o vendedor ficou preocupado: — E essas feias e as estragadas, como fazer... Shen Xiaoxing de repente notou um copo liquidificador no carrinho dele e teve uma ideia. Ele pegou as melancias feias que sobraram, cortou-as e colocou no copo para fazer suco. Adicionou cubos de gelo preparados antes, e o suco de melancia gelado estava pronto! — Garotinho, quer tomar suco de melancia? — Ele se abaixou e ofereceu um copo a um menino que passava. A criança, curiosa com tudo de novo, pediu o suco. A mãe dele perguntou o preço: — Quanto custa um copo? — Três yuans. — Tão barato? Então nos dê dois copos. O vendedor, sentado no banco, só recebia dinheiro. No fim, todas as melancias do carrinho foram vendidas pelo jovem! — Como posso agradecer? — Me pague um copo de suco de melancia. — O jovem pegou o último copo que sobrou. Shen Xiaoxing voltou para perto do velho. — Eu ganhei. — Você tem mesmo talento para negócios. — O velho sorriu com os lábios. — Perdi, então cumpro a aposta. Não ser tolo é ganhar dinheiro. Já que ele se ofereceu para a competição, Shen Xiaoxing o viu levar os itens que queria e aceitou o dinheiro da derrota, achando o homem um tanto estranho. ... Shencheng, Mansão Antiga da Família Shen. Um homem de porte esguio, vestindo terno preto, entrou na sala de estar. Ele mantinha as costas eretas, uma mão no bolso, com um ar despreocupado. — Me chamou de volta. Para quê? — Shen Ye sentou-se casualmente no sofá, cruzando as pernas longas. Shen Ji serviu um copo de chá claro e tomou um gole leve: — Eu vi aquela criança. É esperta e muito viva. Shen Ye ficou confuso, franzindo a testa: — Que criança? — A semente que você deixou lá fora. — Shen Ji bufou friamente e ergueu os olhos para ele. — Ela se parece muito com você. Shen Ye não tinha muitas mulheres ao redor. Frequentava lugares de prazer, mas nunca se entregava. Pensando bem, só havia Shen Jingchu. Será que era ela... Shen Ji ordenou: — Pare tudo o que está fazendo agora e traga aquela criança de volta para a família Shen. A semente da família Shen só é abandonada, nunca fica perdida por aí. Ao sair do pátio de Shen Ji, Shen Ye ligou para seus subordinados para investigar o médico responsável pela cirurgia de Shen Jingchu na época. Ele cerrou os punhos, e seus olhos foram ficando frios. Shen Jingchu, muito bem, ousou enganá-lo! A notícia de que o patriarca queria trazer o neto mais velho de volta se espalhou pelos aposentos internos da família Shen. Ao mesmo tempo, quando Lin Zhao soube que Shen Ye tinha um filho ilegítimo, quase desmaiou de raiva! Ela estava casada com a família Shen há anos, mas ainda não tinha engravidado. E Shen Ye, ou estava em viagem de negócios ou dormia em quarto separado, sem chance de se aproximar. Ela achava que Shen Ye só não a queria por ser filha de concubina, e que se divertia fora de vez em quando. Nunca imaginou que ele já tivesse um filho tão grande com outra mulher! O patriarca, já idoso, queria treinar os descendentes para desenvolver o legado da família Shen. Ela entendia isso, mas o que a irritava era não poder engravidar. Shen Ye descobriu que Shen Jingchu havia trocado as informações da cirurgia em segredo. Numa época em que a internet não era desenvolvida, ela fez um verdadeiro "troca-troca"! Quanto mais pensava, mais se irritava. Imediatamente, levou seus homens até Ninghai, onde mãe e filho moravam. Muito bem, deixou a semente dele por perto, em vez de fugir para longe, e ainda veio para os arredores para ser descoberta pela família Shen. Que mulher calculista!