Noite. No deserto da região central de Jagon! Os países da região de Adak são construídos sobre oásis; ao se aproximar das cidades, entra-se em terras férteis. Mas, uma vez que se afasta, é fácil cair no deserto... Entre uma cidade e outra, muitas vezes o deserto se estende, dificultando a construção de estradas, devido às condições especiais e ao custo enorme... Apenas duas grandes cidades próximas talvez tenham chance. A direção da capital de Jagon, a maior rede urbana de Jagon, conecta sete ou oito aglomerados urbanos em toda uma região. É também a maior e mais populosa área residencial de todo o deserto. Mas em lugares um pouco mais remotos... Atravessar o deserto é inevitável. Por isso, os grandes bois-de-pata-de-ferro e dragões são os melhores meios de transporte aqui. A maioria dos países do continente sul que vão à capital para tributos tem algum comércio com Jagon, especialmente ouro e ervas medicinais produzidos no deserto, além de materiais de bestas relativamente raros, que são tesouros preciosos. Todos os anos, os países do sul compram grandes quantidades de produtos de bestas raras, que são transformados por alquimistas em várias poções de fortalecimento e revendidos, valendo até mais que minérios! Pode-se dizer que fazer amizade com o país mais poderoso do deserto é uma boa coisa. Além disso, os produtos do próprio país podem ter algumas tarifas reduzidas... A noite está avançada, não se anda mais no deserto; escolhe-se um lugar relativamente tranquilo para descansar. A caravana de tributos tem cerca de duas mil pessoas, liderada principalmente por Kesselk e alguns outros países próximos à região de Adak; há também várias regiões do continente sul... O mais próximo daqui é Kesselk. "Não imaginei que a noite no deserto fosse mais fria do que pensei." Assando ao fogo, algumas pessoas se sentam ao redor de uma fogueira. Uma fileira de duas mil pessoas, vista de cima, parece uma vila com luzes acesas, tão impressionante. "Senhor Bersi nunca veio ao deserto antes?" Diz alguém sentado do outro lado. "Se você perguntar sobre noites no mar, já dormi inúmeras vezes, mas nunca estive no deserto!" Bersi, como diplomata enviado por Kesselk desta vez, tem como tarefa principal o tributo de rotina e, em segundo lugar, observar e relatar a situação atual de Jagon. Porque neste ano, muitas coisas aconteceram em Jagon. Jagon, que nunca havia participado de batalhas, entrou em guerra com um grande país de outra região! Embora tenha vencido no final, essa rixa provavelmente não será resolvida em pouco tempo, ou por mais tempo, os altos escalões dos dois países serão hostis. Além disso, o filho da imperatriz da geração anterior voltou... Ninguém sabe como isso afetará a situação de todos os países do deserto. Kesselk, para considerar seus interesses futuros, precisa entender a situação atual de Jagon. Essa é a política externa básica para o desenvolvimento do país... "Nem fale do mar; esta viagem me deixou muito mal." Diz a pessoa. "Ha ha ha... É porque você ainda não se acostumou." "Acho que ninguém se acostuma com aquele balanço; assim que entrei no navio, soube que essa jornada estava perdida." "Ha ha ha." Os dois riem novamente. Relativamente, viajar é muito menos estressante do que estar no país; é uma espécie de libertação, então os diplomatas conversam animadamente... embora cada um tenha suas intenções ocultas. "Mas é preciso dizer que Jagon é realmente um país com longa história; olhe para este deserto, você pode imaginar que, há centenas ou até milhares de anos, ele foi marcado por inúmeras pegadas." "Talvez sejam pegadas de bois-de-pata-de-ferro." "Também é possível!" Erguendo as sobrancelhas, continuam comendo a comida quente nas mãos. "Certa vez, ouvi em histórias que as feiticeiras de Adak são muito interessantes; elas viajam pelo deserto em tapetes mágicos tecidos com fios de magia... Sob o luar, suas figuras graciosas, acompanhadas por sua elegante gatinha preta." "O que você ouviu pode ser alguma história romântica; eu nunca ouvi falar disso." Bersi responde rindo. "Talvez exista!" A pessoa ao lado insiste. "Se existir, deve ser uma feiticeira de alto nível; senão, quem poderia fazer um tapete voador..." Nesse momento... O vento forte do deserto de repente começa a soprar. "O vento parece ter aumentado." Bersi se levanta. No segundo anterior, o lugar estava calmo, e de repente o vento começou. "Ventou, todos se aproximem, deixem os camelos na periferia, coloquem a carga no chão." Do fundo do acampamento, alguém grita para fora, com um efeito mágico de amplificação para que todos ouçam. Toda a caravana começa a se agitar. Mas isso ainda parece estranho para Bersi. Nos dias anteriores, descansando no deserto, não houve um clima tão mutável. Este grande deserto é realmente um lugar imprevisível! "Tem alguém." "Descobri alguém na periferia!!" Nesse momento, um som repentino assusta os dois que ainda conversavam. "Ataque, é um ataque." "Preparem-se para lutar..." Ninguém esperava que, neste país, houvesse atacantes, e ainda muitos. A areia começa a se enfurecer, e até no fluxo dos grãos aparecem traços de magia... Aquela areia ganha vida, transformando-se em homens de areia que avançam. Bersi rapidamente recua com outro oficial responsável para o centro da caravana. Nunca tinha visto algo assim; alguém ousar atacar em Jagon. "Parem eles, protejam a carga!" A primeira coisa que vem à mente é isso... No entanto, as figuras de areia não vão direto para a caravana; elas vão até as fogueiras e se dispersam. A areia amarela cai, e as chamas de todo o acampamento se apagam num instante. De repente, tudo ao redor fica escuro, restando apenas a luz fraca da lua. "Feiticeiros, prendam os inimigos, parem eles... Não deixem que matem os animais." O comandante lá fora grita, enquanto Bersi, dentro, não sabe o que fazer; é diplomata, não combatente, só pode ver seus soldados lutando, enquanto precisa se esconder atrás deles. São saqueadores, são saqueadores! Certo. Bersi de repente se lembra de que, entre esses tributos, há duas coisas muito preciosas. Uma é a Pedra da Alquimia, e a outra é o Vinho da Imortalidade. Precisa encontrá-las e protegê-las! Tudo ao redor está uma confusão... Os inimigos, surgindo da escuridão, aproveitam o momento em que as fogueiras se apagam para invadir a caravana. Bersi, cambaleando, corre para a tenda no centro do acampamento... O lugar é pequeno, mas deliberadamente coloca uma almofada de pele de animal como disfarce; basta levantá-la para encontrar uma pequena caixa embaixo. Suspira aliviado. "Ainda está aqui." "Aqui está!" Uma voz repentina o assusta; Bersi vira a cabeça para olhar. Parado na entrada, não é um dos que estavam sentados ao redor da fogueira? Como se chamava mesmo? Como a caravana de tributos mistura pessoas de vários países, na época ele achou que era um aliado, mas não perguntou o nome. "Por que você veio aqui? Lá fora está cheio de inimigos; precisamos nos esconder... esperar os soldados expulsarem os inimigos." Bersi, sem saber por quê, sente que essa pessoa parece muito estranha. É um aliado, mas não parece. Uma mulher de cabelo curto, aparentando trinta e poucos anos. Vestindo roupas luxuosas... "Não, eu só te segui até aqui." "Me seguiu... até aqui?" Bersi fica confuso. "Claro, senão como eu saberia onde está o que quero?" A voz da garota ri. Nesse momento, Bersi percebe que a voz dela mudou; não é mais a da mulher de trinta anos, mas uma voz de jovem. Como ondas vibrando, o cabelo dela começa a crescer gradualmente. Branco-prateado. A aparência também começa a mudar, de uma mulher mais velha para uma jovem de lábios vermelhos e pele clara... Do lado de fora da tenda, um corvo preto de olhos vermelhos puxa a cortina. "Você... quem é você? Qual é o objetivo do ataque?" Bersi recua sem parar, as pernas tremendo incontrolavelmente. "Não se engane, não sou do grupo deles." A jovem se aproxima. "Trabalho só para mim..." "Não, não, não... Socorro!" ... A tenda se abre novamente; o chapéu de bruxa de aba alta está na cabeça, ela sai com passos elegantes. Pernas longas vestindo meias pretas, capa mágica nas costas, corpo esbelto com passos graciosos e belos... O cabelo prateado brilha especialmente sob o luar. Miau~ Um gato preto no telhado mia. "Quase te esqueci, Lucy; obrigado por vigiar lá fora. Peguei as coisas, vamos embora." O gato preto mia novamente, como se respondesse. A garota, com a caixa, salta para o topo da tenda... Nesse momento, ela nota que, sob as patas do gato preto, um tapete de cor especial está estendido sobre a tenda. Magia em ação. Uma pessoa e um gato conseguem ficar de pé no tapete mágico e levantar voo! Atrás, um corvo os segue. Caw~ Lá embaixo, ainda há a cena de duas facções lutando.