Kubachi estava lidando com o Bando do Deserto pela primeira vez; nunca os tinha visto antes e só ouvira falar deles recentemente.
Observando o pequeno grupo se aproximando lentamente, cerca de sete ou oito pessoas, liderados por um homem e uma mulher, todos usando máscaras douradas que escondiam seus rostos, Kubachi não entendia o que aquilo significava. Sem mostrar o rosto, como isso poderia ser uma conversa?
No entanto, naquele momento, o exército revolucionário no deserto não tinha suprimentos extras de comida. A única opção era voltar pelo mesmo caminho ou continuar conforme o plano. Mas voltar significaria romper a cooperação com os Bogres, e os Bogres não tolerariam o exército revolucionário, enquanto o exército imperial também jamais se reconciliaria. Voltar seria arrastar o exército revolucionário para o abismo, então só restava seguir em frente.
Após uma breve reflexão, Kubachi entendeu sua posição atual: não importava qual fosse a atitude do Bando do Deserto, eles teriam que cooperar.
"Saudações, amigos vindos de longe." Sem saber como chamá-los, Kubachi achou que "amigo" seria apropriado.
"Comandante Kubachi?"
Foi a mulher sob a máscara que falou primeiro, sua voz mais grave por causa da máscara dourada.
"Sim, sou Kubachi, comandante do exército revolucionário do norte."
Kubachi e Fara se apresentaram. O Bando do Deserto era uma organização apresentada pelos Bogres; antes disso, não havia nenhum contato entre os dois lados.
"É bom que sejam vocês. Viemos confirmar isso. Se possível, preferimos não perder tempo. O Bando do Deserto atacará o território inimigo junto com vocês. O período de combate acordado é de quinze dias; lutaremos ao lado de vocês por quinze dias. Durante esse tempo, não precisamos que forneçam comida ou suprimentos, mas em situações especiais, talvez precisemos cooperar." A mulher continuou.
Dizia-se que as mulheres da região de Adak eram sensuais, graciosas e boas em cantar e dançar. Exceto no sul de Adak, onde as mulheres eram mais robustas, no norte muitas eram altas e cheias, mantendo corpos esbeltos na maior parte de suas vidas. Em muitos países de Zantubar, era comum que nobres comprassem mulheres de Adak de traficantes como amantes.
A mulher à sua frente também era cheia e esbelta, mas Kubachi sentiu que suas palavras o deixaram irritado.
Afinal, ele era um Ordenador de nível 9!
Tanto no exército revolucionário quanto em qualquer outro exército nacional, isso era um nível de combate de alto escalão!
"Quinze dias? Se não derrotarmos o inimigo em quinze dias, vocês vão recuar? Ou vão aumentar o preço?" Kubachi rebateu com raiva. Nunca tinha visto mercenários de guerra assim; já que concordaram em lutar, por que impor um prazo?
"Comandante Kubachi, não se exalte. Também estamos pensando nos interesses do grupo. Estabelecer um prazo é para reduzir perdas, mas fique tranquilo: dentro de quinze dias, seremos a melhor força de combate de vocês." Parecendo acostumada com situações semelhantes, a mulher respondeu sem qualquer mudança de emoção.
"Melhor?"
Kubachi a olhou com desdém.
Uma mulher.
Sua altura mal chegava ao peito dele; seus membros tinham alguma massa muscular, mas aos olhos de um homem, aquilo não era grande coisa, longe de atrair tanto quanto os dois montes à sua frente. Na cintura, duas foices em forma de lua; no braço direito, um dispositivo protuberante que parecia uma manopla ou algo do tipo.
"Talvez vocês é que precisem de mais proteção."
"Pode ficar tranquilo, Comandante Kubachi, não seremos um fardo. Contanto que vocês não mudem de lado no meio do caminho." O tom calmo era ainda mais irritante.
"O que você quer dizer com isso?!"
"Apenas esclarecendo a situação. Acho que muitas coisas devem ser acertadas de antemão."
"Então eu gostaria de saber: quantas pessoas o Bando do Deserto trouxe desta vez?"
Com a contenção de Fara ao lado, Kubachi já havia suprimido bem sua insatisfação.
Afinal, a situação atual não era favorável ao exército revolucionário, e o Bando do Deserto era uma força importante.
"5.000 pessoas."
"5.000? Você está brincando? A guarnição inimiga tem quase 20.000 homens, e ainda precisamos tomar a cidade. O número de pessoas é crucial."
Ele esperava que trouxessem pelo menos 10.000, para que, junto com o exército revolucionário, chegassem a quase 10.000. Mesmo que a guarnição de Oro tivesse muralhas para defesa, eles poderiam vencer com força de combate superior, já que depois precisariam conter os civis e possíveis tumultos.
Quanto mais tropas o outro lado enviasse, mais soldados ele poderia poupar.
"Apenas uma cidade é suficiente."
"Devo lembrar aos amigos do Bando do Deserto que as cidades do Império Bashalan não são feitas de barro como as dos reinos do deserto. São muralhas de pedra de verdade, e ainda têm canhões!" Kubachi começava a sentir que o Bando do Deserto talvez não fosse tão poderoso quanto imaginava.
"Não importa. Nossa força de combate é suficiente." A resposta continuava monótona.
Essa atitude enfureceu Kubachi completamente.
"Então está bem. Para provar se o Bando do Deserto tem a força que diz ter, quero testar o poder de combate de vocês. Como Ordenador de nível 9, devo ser capaz de..."
Antes que terminasse, Kubachi sentiu algo duro pressionar suas costas.
Quando ergueu a cabeça, a mulher à sua frente havia desaparecido.
Todos os membros do exército revolucionário sacaram suas espadas ao mesmo tempo, e do outro lado, o Bando do Deserto também fez o mesmo.
Rápido demais!
Kubachi arregalou os olhos. Num instante, ela estava atrás dele.
"Não se mova!"
"Ninguém se mova!"
"Atakliss, já chega. Eles são nossos contratantes. O Bando do Deserto não permite que se aponte armas para os contratantes." O homem robusto que estava atrás finalmente falou.
Kubachi sentiu a faca se afastar lentamente de suas costas.
"Um Ordenador de nível mais alto não significa necessariamente ser mais forte. Técnicas de combate também são importantes." A mulher contornou a frente, balançando suas curvas enquanto recolhia a foice em forma de lua.
"Além disso, as informações do Comandante Kubachi podem não ser muito precisas. Nosso inimigo já construiu fortificações altas na fronteira. Parece que o conde percebeu que vamos atacar."
Atakliss virou-se para olhar Kubachi enquanto falava.
Ela abriu lentamente parte da máscara, revelando primeiro uma cabeleira branca.
"E mais uma coisa: as muralhas da região de Adak não são todas feitas de areia e barro. E já enviamos alguns para testar o quão forte é o exército do Império Bashalan!"
No acampamento, Sean se levantou da mesa onde cochilava à tarde.
Naquele momento, Karyana e outras bruxas também estavam descansando em cadeiras próximas, aquecidas pela tenda.
O susto de Sean as despertou do torpor.
"O que foi?"
Olhando ao redor, era sua tenda familiar, não o deserto.
"Karyana, mande preparar as defesas! O inimigo já chegou e está prestes a entrar em nossas linhas. Talvez seja esta noite."