Na estepe desolada, Kubazi liderava sua tropa enquanto descansava sob uma grande barragem de pedra, aguardando notícias de longe.
Antes, era inimaginável que contornar do norte ao sul do Império Bashalan fosse tão difícil. Na estepe, quase não havia recursos para reabastecimento; nos piores momentos da jornada, eles foram forçados a matar suas montarias para se alimentar. No final, todos os animais trazidos pela tropa, incluindo animais de estimação, foram comidos como comida.
Felizmente, perto da Cordilheira Nua do Império Bashalan, surgiram áreas verdes e fontes de água intermitentes, permitindo que a tropa encontrasse locais para reabastecer. Frequentemente, conseguiam capturar animais selvagens que bebiam água perto das fontes... E foi nesse período que Kubazi experimentou pela primeira vez o gosto de escorpiões e serpentes.
Aquelas coisas que ele nunca comeria antes, finalmente, no auge da fome, ele não resistiu e as provou!
"Por que a Gangue Dourada ainda não respondeu?" Kubazi perguntou às pessoas ao seu redor.
"Deve ser em breve. As pessoas que enviamos já entraram em contato com a Gangue Dourada." Disse também Fala, outro alto comandante do Exército Revolucionário.
Esta longa jornada de contorno era o elo mais importante da cooperação entre o Exército Revolucionário e o povo Boger. No momento, a frente norte estava em um impasse, e os Boger nem sequer podiam se desvencilhar para enviar tropas de elite, então tiveram que confiar essa missão pesada ao Exército Revolucionário...
No entanto, pessoas acostumadas a viver em regiões prósperas jamais teriam passado por um ambiente como o de Edak. Pequenos grupos até iam bem; enviar uma equipe de elite para atravessar a estepe não seria problema. Mas o objetivo desta missão era atacar uma cidade, tomar uma importante cidade do Império Bashalan na fronteira sul, para aliviar a pressão na frente norte e forçar o Império Bashalan a recuar o mais rápido possível.
Portanto, era necessário um grande número de pessoas, e todas com capacidade de combate de elite!
Mesmo assim, com menos de dez mil membros do Exército Revolucionário, Kubazi ainda não tinha certeza. Por isso, através da apresentação dos Boger e dos Kate, os três lados contataram o único grupo de guerra que poderia ajudar no deserto: a Gangue Dourada do Deserto.
Esses mercenários profissionais de guerra, que no grande deserto aceitavam dinheiro e materiais como pagamento, se concordassem em ajudar, as chances de vitória aumentariam muito!
"E se houver algum imprevisto?" Kubazi olhou para a mulher à sua frente. Ele nunca havia negociado com a Gangue Dourada do Deserto.
Antes disso, nunca tinha ouvido falar da existência de mercenários profissionais...
"Acho que não. Se são mercenários profissionais, devem ser leais ao contratante; caso contrário, quem os contrataria no futuro?" Fala disse com certeza.
"Mas estamos no grande deserto. Para eles, somos estrangeiros."
"Mas a reputação também é importante..."
Pensando bem, esse argumento fazia sentido.
Embora a região de Edak e a região de Zantubar não pertencessem ao mesmo povo, comerciantes e civis de ambas as áreas mantinham contato. Quebrar abertamente uma promessa assim provavelmente prejudicaria a reputação dos mercenários.
Esperar, só restava esperar!
Kubazi olhou para a região sul. Esta área já não era tão desolada quanto quando chegaram. Mesmo as colinas semidesérticas tinham algumas ervas daninhas, e os animais que vinham das grandes montanhas eram muitos, suficientes para alimentar a tropa de quase dez mil pessoas.
"Daqui para o sul, quanto tempo ainda temos até chegar à fronteira de Bashalan?"
"Cerca de mais dois dias de viagem. Está muito perto."
Enquanto conversavam, um soldado correu para relatar que haviam capturado um batedor do exército imperial na frente...
"Gente do exército imperial? Por que estariam aqui..." Kubazi e Fala trocaram olhares. A ideia original era atacar primeiro, mas nunca imaginaram que encontrariam soldados imperiais na região de Edak.
"Tragam-no aqui!"
Ele ordenou que seus subordinados trouxessem rapidamente um homem vestido com roupas de plebeu.
"Comandante, é ele! Este sujeito sorrateiro ficava nos observando das colinas, e seu sotaque é do sul de Bashalan. Com certeza é um cão do império."
Kubazi caminhou até o soldado no chão.
"De qual unidade você é? Qual é o seu propósito na estepe?"
O outro não disse nada, apenas olhou com ferocidade...
"Não quer falar? Ou está inconformado?"
Kubazi lidava com o exército imperial há tantos anos que quase conseguia adivinhar a posição de cada um só de olhar. Normalmente, apenas soldados regulares bem treinados tinham um olhar tão firme.
Isso significava que ele era membro de uma unidade regular, não daqueles guardas de fronteira relaxados.
"Você deve ser um soldado da região de Ouro, não é? Como apareceram aqui? Há algum movimento em Ouro? Fale..." Kubazi de repente estendeu a mão e apertou o pescoço do soldado.
Desde que Cuba liderou outro grupo do Exército Revolucionário em um ataque fracassado no sul, não receberam mais notícias deles. Toda a tropa no sul do império parecia ter desaparecido. A última mensagem recebida foi um pedido de socorro e uma descrição da cidade de Ouro na época.
O soldado ficou com o rosto vermelho sob o aperto de Kubazi, mas ainda assim não disse nada.
Lutou desesperadamente, até quase ter convulsões, mas continuou em silêncio...
"Humph!"
Kubazi jogou o soldado no chão.
"Boa coragem. Só quero ver se você manterá essa arrogância quando for amarrado e jogado na estepe para os lobos." Kubazi disse, começando a ordenar que seus subordinados amarrassem o soldado e o deixassem em um local frequentado por animais selvagens.
Foi então que o soldado finalmente não aguentou mais e falou...
"Seus malditos, rebeldes!! Vocês não vão se gabar por muito tempo. O Conde Viger vai acabar com todos vocês, com certeza vai."
O medo e a raiva finalmente fizeram o batedor falar, mas a única coisa que disse foi um nome que Kubazi mais viu nas cartas de socorro da tropa do sul.
Conde Viger.
Parece que era o senhor da região de Ouro!
"Fique tranquilo, seu conde logo seguirá o mesmo caminho."
O batedor foi arrastado para longe, enquanto Kubazi franzia a testa e olhava para o sul.
"Parece que este conde já deve estar preparado na fronteira... Estranho, como ele soube que atacaríamos pela fronteira de Edak?" Sua voz era muito baixa, quase só Fala ao lado podia ouvir. Diante dos soldados, ele precisava manter a calma.
"Será que temos um traidor?"
"Não se pode falar isso levianamente..." Kubazi o alertou.
"Estou apenas supondo."
Os olhos de Fala também mostravam choque.
Um ataque surpresa.
Se o inimigo já sabe, como pode ser chamado de ataque surpresa?
No entanto, enquanto os dois estavam confusos, outro soldado correu para dizer que a Gangue Dourada havia enviado alguém.
"Isso não pode ser divulgado para a Gangue Dourada por enquanto, senão pode dar problema." Ele disse baixinho para quem estava ao lado.
"Sim."
Fala e os outros assentaram.
........
No lado leste do acampamento do Exército Revolucionário, na direção mais desolada da estepe.
Nesse momento, um pequeno grupo apareceu no horizonte...
Montados em cavalos de membros mais grossos, liderados por um homem e uma mulher... Corpo esbelto, ao lado de uma constituição robusta, ambos vestindo armaduras douradas ofuscantes.
No entanto, seus rostos não podiam ser vistos, pois também usavam máscaras douradas no rosto.