"O quê?!" Kalyana não entendia as palavras de Sean. "Você está dizendo que o inimigo vai atacar esta noite? Mas eles nem chegaram ainda?" Era isso que a confundia: se o inimigo já estivesse acampado do lado de fora do Muro Alto, poderia atacar a qualquer momento, mas até agora nem sinal deles. Os batedores enviados ainda não haviam retornado completamente; além de avistarem o Bando Dourado do Deserto, nenhum outro inimigo fora visto. No entanto, o Bando Dourado do Deserto, um grupo de mercenários rebeldes, estava a dezenas de quilômetros da fronteira, sem que se soubesse o que pretendia! Pelo que Joseph conhecia da fronteira, os mercenários do deserto não vagavam sem propósito. Talvez a cidade vizinha, Bahahama, os tivesse contratado, mas o custo para empregar o Bando Dourado era alto, e não se entendia por que eles o fariam. "Você tem agido de forma estranha ultimamente", disse ela, olhando para Sean, que estava recostado na cadeira no centro da tenda. Ao despertar, Kalyana também perdera o sono. O chá na mesa já estava quase frio; as outras feiticeiras se ocupavam em reaquecer a água na chaleira. A entrada da tenda ainda estava entreaberta; normalmente, a essa hora, nenhum soldado ousaria entrar sem permissão, a menos que tivesse algo importante a relatar. "Sean, você tem agido de forma estranha ultimamente. Suas palavras e ações são sempre inexplicáveis." Vendo-o apoiado na mesa, ofegante, Kalyana repetiu. Sean ainda não respondeu; apenas a olhou instintivamente. "Aconteceu alguma coisa?" "Seu estado mental tem estado ruim ultimamente. Às vezes você fica parado, pensando por muito tempo. Foi uma sequela da batalha na floresta da última vez?" Kalyana tentou perguntar. Ele continuou em silêncio, mas desta vez soltou um longo suspiro, tentando parecer mais alerta. Desde que obtivera poder do Senhor do Tempo, Sean realmente se tornara diferente. Ocasionalmente, tudo ao redor parecia desacelerar, e em sonhos ele conseguia ver verdades ocultas do passado, como um profeta onisciente. Coisas que antes desconhecia agora começavam a se revelar. Por isso, Sean queria descobrir mais verdades e não conseguia evitar cair em sonhos. "Estou bem, só estive muito ocupado ultimamente. Mas o que eu disse não foi brincadeira. Vá agora e mande os soldados se prepararem para a defesa, especialmente nestas noites, talvez hoje", Sean enfatizou novamente. Nesse momento, à entrada, avistaram-se soldados correndo, mais de um. A porta se abriu. Joseph entrou na tenda com alguns soldados, e as feiticeiras notaram a expressão em seu rosto. "O que aconteceu?" "Senhor, um dos batedores que enviamos não voltou!" As palavras de Joseph fizeram a cabeça de Sean zumbir. Não voltou? Era exatamente como ele vira em seu sonho. "É um jovem?" "Sim, ele era um dos batedores. Pela disciplina, eles devem retornar pontualmente todos os dias dentro de uma área determinada. Se houver qualquer problema, devem soltar o falcão-mensageiro imediatamente. Mas até agora, nada. Temo que ele tenha sofrido um infortúnio. Senhor, o senhor conhece aquele batedor?" Joseph falou tudo antes de perceber que Sean já descrevera a aparência do homem. "Se o conheço ou não, não importa, Joseph. Agora, envie tropas para patrulhar as torres de vigia na linha de frente, dia e noite, e que todos levem as pistolas de sinalização que Clode trouxe. Qualquer anormalidade, disparem o sinal." "Sim, senhor." Joseph respondeu rapidamente, mas perguntou curioso: "O Conde acredita que o inimigo já começou a agir?" Sean virou-se e olhou seriamente para ele. "Quer o inimigo tenha começado ou não, devemos estar preparados. Claramente, eles já estão se aproximando. Vá chamar Baniel e os outros também." Não importava o que Sean dissesse, ele era o maior líder local; mesmo que não entendessem, fariam o que ele ordenasse. "Sim, senhor. Vou chamá-los agora. Devo enviá-los para fora das torres de flecha?" Sean já fora mercenário por um tempo, embora não por muito, mas conhecia o estilo de combate dos mercenários do sul. Eles eram melhores em operações individuais; grupos como o de Baniel, de quatro pessoas, funcionavam melhor juntos. Enviá-los seria bom. Poderiam se tornar assassinos de líderes inimigos. Mas, no momento, ele não sabia a força do inimigo; enviá-los poderia ser perigoso! Lembrou-se do rosto com a máscara dourada. "Por enquanto, não. Deixe-os no acampamento, fazendo guarda com as tropas." Joseph assentiu e saiu da tenda com as ordens, deixando para trás as feiticeiras, que o olhavam com espanto. "Agora, preparem-se. Usem magia para armar armadilhas. Ainda não sabemos a força do inimigo; pelo menos, precisamos das melhores medidas defensivas." Se fosse uma guerra de desgaste, Sean achava que a economia da Cidade de Ouro poderia aguentar meio ano sem problemas. Mas ele não queria perder o Muro Alto, a barreira natural; caso contrário, as Ruínas de Tacoma atrás seriam uma cidade vazia, e o inimigo poderia usá-las como base para enfrentar Ouro. A cidade seria mais segura, mas os aldeões ao redor seriam incessantemente perturbados, e a ordem que ele levara tanto tempo para estabelecer desmoronaria num instante. Portanto, aquele muro tinha que ser defendido a todo custo. Tendo organizado tudo, Sean jantou com os soldados como de costume. Mas, após a refeição, não voltou à tenda; foi sozinho até o topo do Muro Alto. Olhando para as densas paliçadas e bocas de canhão abaixo, e mais além, para as muitas torres de flecha e sentinelas, com barreiras recém-erguidas. O inimigo não poderia atacar com cavalaria; o terreno desértico também impedia qualquer máquina de cerco grande. Todas as condições naturais eram favoráveis a ele. A única incerteza era a força do inimigo. "Senhor Sean, o que faz aqui?" Enquanto pensava, uma voz soou ao seu lado. "Você está de serviço aqui?" Era Latina, vestindo um casaco grosso e ainda carregando sua espada longa. A garota do sul sempre demonstrara grande apreço por ele; de certa forma, era o elo entre o Condado de Ouro e o grupo mercenário de Baniel. "Aqui é perigoso..." "O único lugar perigoso é ficar na tenda que todos consideram a mais segura", disse Sean, sorrindo. "O Senhor Sean ainda é tão engraçado!" Latina aproximou-se e ficou ao lado dele, olhando para as fortificações. "O senhor acha que essas defesas podem resistir ao ataque inimigo?" "É difícil dizer, mas pelo menos podem desgastar grande parte de sua força." Vendo-o encostado preguiçosamente na muralha: "Não sei quanto tempo esta guerra vai durar. Ouvi mercenários do norte dizerem que lá já não se consegue trabalhar normalmente. Quase todas as missões são relacionadas à guerra. Quem quer dinheiro vai, mas quem não quer já está se preparando para fugir para outros países." "Isso é compreensível." Sean também ouvira que muitos mercenários estavam descendo para o sul, vindos de Ouro. A maioria planejava ir para Melcin, o país costeiro ao sul. "Mas fique tranquila, no final eles não vencerão. Porque Ouro jamais cairá."