O que estamos esperando, então! Como poderíamos deixá-los se preparar? Temos que enviar tropas para eliminá-los antes que eles tenham todos os seus bonecos de batalha prontos! "Ah, Aslant, quantas pessoas acima do nível 5 de Ordem temos entre a guarnição, a guarda pessoal e todos que podemos convocar?" Sean perguntou de repente. Todos podiam perceber que ele queria atacar os rebeldes por iniciativa própria. Aslant hesitou por um breve momento e então disse, resignado: "Isso eu não calculei ainda. Vou fazer o levantamento agora." "Dou-lhe dois dias... não, um dia é suficiente. Me informe o número de todos acima do nível 5, e também diga a Joseph e Baniel para virem junto." Ordenou Sean. "Sim, senhor." Dito isso, Aslant saiu, deixando apenas Kalyana e algumas outras bruxas no local. "Sean, você vai atacar por conta própria?" Quando não havia ninguém por perto, ela parecia preferir chamá-lo pelo nome, já que se conheciam há muito tempo e usar títulos soaria estranho. "Claro, vou esperar aquela coisa se formar e eles saírem por conta própria? A situação no norte é incerta; se chegar a um ponto crítico, podem forçar Oro City a enviar suprimentos para a frente. Não posso manter algo assim na minha porta, ainda mais com aquele poder..." Sean não terminou a frase. Desde que testemunhou a tragédia da Velha Tacoma, Sean sempre teve receio dos chamados deuses antigos, principalmente por não ter meios de enfrentá-los, ou talvez nem exista um meio. Embora tivesse a proteção do Olho de Gehros, que era avassalador contra fiéis ou humanos comuns, quando confrontasse essas coisas cara a cara, não sabia qual seria o resultado. "Algo terrível que não podemos descrever desperta de um sono de bilhões de anos, e tudo que conhecemos como verdade desmoronará." Sean sempre se lembrava dessa frase; até o pequeno livro de capa grossa ainda estava em seu escritório. Ulysses, que escreveu isso, ainda estava vivo e usando alquimia proibida para se preparar para contra-atacar. Como Sean poderia ficar tranquilo? Ele sempre acreditou que os deuses antigos não eram apenas um, pois já tinha visto dois! Quem sabe que outros poderes existiam? E Sean achava melhor não tocar nesse poder. Embora quando lia romances adorasse cenas de desafiar deuses e céus, na realidade não podia ser tão ousado. O maior medo do homem é o medo do desconhecido. O universo é vasto e infinito; há coisas que não podemos compreender completamente. Embora quisesse saber tudo, provavelmente nenhum humano conseguiria. Senão, por que teria renascido neste mundo? E ainda mantendo as memórias originais? Nesses mais de um ano, Sean não se preocupou com essa coincidência, pois no fundo achava que a ignorância era sua maior proteção. "Se eles usaram alquimia de contrato, é realmente problemático. Mas aquele lugar é uma região montanhosa; ir com tanta gente pode não surtir efeito e ainda aumentar as baixas." Disse Kalyana. A guarnição de Oro City tinha no máximo vinte mil homens; mesmo que um terço estivesse acima do nível 5 de Ordem, seriam apenas seis mil. A floresta era tão grande que, se os rebeldes armassem emboscadas ou fizessem guerrilha, essas seis mil pessoas poderiam sofrer muitas perdas. Embora a chance de vitória final fosse maior, a perda para a cidade também seria grande. Mas não podia deixá-los se tornar uma ameaça oculta nas montanhas; muitas vezes, é por não serem combatidos que eles crescem aos poucos. Sean imaginava que, no início, no norte, os rebeldes usaram métodos semelhantes para recrutar e treinar tropas, e se o senhor local descuidasse, eles forjariam uma espada sobre sua cabeça. Ele não podia cometer esse erro! "Em toda batalha há sacrifícios. Mas fiquem tranquilos, vou me preparar bem e não enviar muitos homens; a defesa da cidade é o principal." Sean pensou que, nas montanhas, seria mais fácil usar a mobilidade, então o melhor seria escolher pessoas com forte capacidade de combate em campo e boa adaptação, como a equipe de quatro de Baniel. E todos precisariam de armas adequadas. A neve caía sem parar desde o início do inverno, especialmente nos primeiros dias. Esse clima dificultava muito o avanço de tropas numerosas para eliminar os rebeldes. No final, Sean selecionou cuidadosamente uma equipe de elite de pouco mais de duzentos para ir junto. Como senhor local, embora todos ao redor proibissem Sean de ir pessoalmente, ele era o único em Oro City com capacidade de reconhecer o inimigo; não podia deixar de ir. No entanto, prometeu a todos que, a menos que fosse absolutamente necessário, não participaria do combate, e confiava que eles o protegeriam. A partida foi no dia seguinte. Quase sem esperar, seguindo os pontos marcados no mapa, o acampamento rebelde nas montanhas ficava a nordeste de Oro City. A oeste da cidade havia outras vilas, ao norte a estrada para Rietis e a capital, ao sul a Velha Tacoma, e apenas a leste, perto da fronteira, com muitas montanhas e florestas, era o melhor esconderijo. Desde que os rebeldes foram quase aniquilados da última vez, Sean imaginou que eles fugiriam para esse lugar; agora, estava confirmado! Enfrentando a nevasca, ele instintivamente tocou os explosivos presos à cintura. Estavam todos lá. E não tinham umedecido na neve; seriam suficientes. Ao seu lado, estavam sempre Aslant e a equipe de quatro de Baniel. Desta vez, das bruxas da Asa do Céu, Kalyana parecia também segui-lo de perto, dizendo que era uma tarefa dada por Freylia. "As montanhas no inverno são muito frias. O senhor acha que aguenta?" Perguntou Baniel ao lado. "Já morei nas montanhas antes, então esse frio é suportável." Embora Sean gostasse de conforto, o Sean original, Weigel, era um barão de uma vila nas montanhas, então não tinha a fragilidade dos nobres criados na cidade. Sua saúde sempre foi boa, e depois de aumentar de nível neste ano, ficou ainda mais forte. "O Conde não parece um nobre, mas sim um mercenário." "Ah, é? Já me disseram isso antes." "O senhor já foi mercenário?" "Só uma tentativa rápida." Sean não deu detalhes, pois a questão de Tacoma envolvia Freylia, e a subordinada dela estava presente. Ele olhou para trás, para o cavalo, onde pendia uma pequena gaiola. Dentro dela, havia outro falcão, a ferramenta que usaria para explorar o mapa desta vez.