Nos últimos dias, toda a cidade de Oro entrou em estado de rigoroso controle de entrada e saída.
Com a cooperação de Harry e Joseph, todos os cidadãos que entravam em Oro eram rigorosamente monitorados, especialmente aqueles que portavam armas ou grandes grupos de pessoas, que logo eram vigiados. Por um tempo, houve muitas reclamações dos moradores, mas Sean não pretendia relaxar a vigilância, e até mesmo espalhou secretamente boatos de que isso era para evitar o reaparecimento dos rebeldes.
Além disso, ele demonizou o exército revolucionário, retratando-os como bárbaros que devastavam tudo por onde passavam.
Sean nunca imaginou que um dia estaria manipulando a voz dominante de toda a cidade para confundir a visão do público.
E, convenhamos, esse método era realmente eficaz.
Bastava desviar o ódio para que, num instante, a popularidade voltasse a subir.
Olhando para as cores das pessoas no tabuleiro de areia no dia a dia, dava para perceber que, pelo menos para a maioria, ainda havia muito respeito por ele.
Só que, por vários dias seguidos, não houve mais vestígios dos rebeldes. O mapa no tabuleiro de areia nunca mais mostrou pontos vermelhos, e até mesmo alguns pontos rosados foram investigados por Joseph e o grupo de quatro mercenários.
Eles só liberavam os cidadãos que estavam apenas reclamando; se a identidade não fosse clara, todos eram presos para interrogatório.
Mesmo assim, numa cidade de centenas de milhares de pessoas, era impossível alcançar todos. Pelas ruas e becos de Oro, e até nas pequenas vilas ao redor, ainda havia muitos que escapavam da fiscalização rigorosa.
E Sean percebeu isso pelo tabuleiro de areia.
A primeira vez foi ontem à tarde, talvez um pouco mais tarde.
Porque à noite a visão era ruim, e até no tabuleiro de areia o ambiente noturno se instalava automaticamente, as ruas ficavam escuras e os pedestres, que representavam a popularidade, não apareciam nas sombras.
No fim da tarde de ontem, Sean notou dois ou três pontos vermelhos, um pouco mais escuros que o rosa, se movendo na região norte da cidade. Ao norte de Oro, a rota levava diretamente a grandes cidades como Rietis, então mercenários e caravanas do norte preferiam se hospedar por lá, tornando a região norte densamente povoada e muito caótica.
Mas esses pontos vermelhos eram tão evidentes que Sean prestou atenção especial neles. Eles não ficaram muito tempo na cidade; saíram antes do anoitecer, sem sequer descansar dentro dela.
Sean chamou os quatro, incluindo Barnier, ao palácio do conde.
"Nos últimos dias, alguma grande guilda de mercenários chegou à cidade?" Olhando para o tabuleiro de areia, Sean perguntou aos outros.
Agora, esses quatro eram considerados seus subordinados, mesmo que não fossem diretos, pelo menos recebiam salário dele, então, quando recebiam tarefas, eles as priorizavam.
Havia algum tempo, ele já havia mencionado a possibilidade de os rebeldes atacarem Oro, então os quatro se juntaram à equipe de investigação secreta sobre os rebeldes.
"Nada por enquanto."
"Estivemos monitorando de perto a guilda de mercenários, mas todos os que chegaram recentemente são equipes legítimas, sem membros rebeldes." Disse Barnier.
Os quatro tinham seus próprios métodos para confirmar se havia rebeldes entre os mercenários.
"Que bom. Já que não há mercenários, e as caravanas?" Sean perguntou novamente.
"As caravanas recentes parecem não ter mudado muito, tudo normal. Mas ouvi dizer que a guerra no norte vai começar, e muitos comerciantes estão comprando suprimentos a preços altos."
As palavras de Barnier alertaram Sean: uma vez que a guerra no norte começasse, os preços poderiam disparar, e era preciso estocar suprimentos com antecedência.
Mas, voltando ao assunto, se não havia suspeitos nas guildas de mercenários ou caravanas, quem eram aqueles com nível de ódio que ele viu ontem? Como os comandantes ao redor não estavam presentes ao entardecer, Sean não conseguiu mandar alguém vigiá-los, e eles se moveram muito rapidamente.
Entraram na cidade rápido e saíram rápido.
"Senhor Sean."
Enquanto pensava, Latine, à sua frente, o chamou.
"O que foi, Latine?"
Aquela garota era uma de suas poucas fãs; não importava a tarefa que ele desse ao grupo dos quatro, ela sempre se dedicava além do esperado para acompanhar a situação.
"Com as guildas de mercenários e caravanas, está tudo bem. Mas notei que o número de imigrantes aumentou ultimamente. Eles estão na região norte, fora da cidade. Ouvi dos moradores locais que são refugiados do sul, da cidade de Tacoma. Já passaram vários, e ainda vêm mais. E, com a guerra no norte, será que ainda podemos aceitar refugiados?" Disse Latine.
Refugiados?
Sean de repente olhou para Latine.
"Isso mesmo, refugiados."
"O quê?"
"Vá buscar o mapa da região ao redor de Oro!" Ordenou ao servo ao lado.
Os quatro, Barnier e os outros, trocaram olhares curiosos e seguiram Sean até a mesa de trabalho.
"Conde acha que os refugiados são suspeitos?"
"Não acho, tenho certeza. Os bogos já começaram a agir, e acho que eles também não vão ficar parados. Vão chamar Aslant e Joseph de volta. Precisamos agir antes que eles reajam!"
Naquele momento, em algum lugar da vila ao norte de Oro, num quarto que antes pertencia a uma taverna de viajantes, mais de uma dúzia de pessoas estava amontoada.
Para quem via de fora, pareciam viajantes ou comerciantes, todos chegando em momentos diferentes, mas nunca entrando na cidade.
Ranger.
A porta foi aberta suavemente.
Uma cabeça apareceu, e um homem de sobretudo cinza estava do lado de fora.
Ele entrou, olhou cuidadosamente para o corredor e fechou a porta.
"Como está a situação?"
Um grupo se aproximou.
O homem de cinza balançou a cabeça, bebeu o chá da mesa de um gole, tossiu um pouco e disse devagar.
"Não dá. A segurança na cidade ainda é muito rigorosa, não conseguimos entrar. Até comerciantes com um pouco mais de facas são submetidos a uma inspeção rigorosa antes de serem liberados."
"E então? O que faremos? Tazmi e Ulysses ainda estão na masmorra do conde cachorro!"
"Esses malditos nobres, já deviam ter morrido. Não sei que sorte tiveram para escapar dessa." Disse outro, irritado.
"Agora não é hora para isso. Já descobri que o conde Wiger tem um calabouço em sua mansão. Eles provavelmente estão presos lá. Para resgatá-los, precisamos entrar na mansão do conde." Disse o homem de cinza.
"Isso não é o mesmo que atacar a mansão de novo? A segurança lá está tão apertada, como vamos entrar? E o pior é que o conde cachorro colocou a cidade inteira em alerta, não temos chance de nos infiltrar em grande número." Alguém suspirou no grupo.
"Não precisa tanta pressa. Até o mais rigoroso tem uma brecha. Só precisamos dividir o grupo em várias partes e entrar na cidade aos poucos. Mas o momento ainda não é o certo."
"Não é o certo? Quando será? Daqui a pouco, nossos companheiros vão morrer na prisão."
O homem de cinza suspirou.
"Não se apressem. Eles não vão aguentar muito. Ouvi boatos de que a guerra no norte já começou, e os bogos estão avançando sem resistência. Talvez em breve o rei incompetente comece a pedir ajuda aos nobres das regiões. Quando isso acontecer, seja Oro enviando tropas ou suprimentos, será nossa oportunidade."