Na manhã seguinte, acordei. O pescoço estava dolorido—nunca tinha dormido numa cama tão boa desde que cheguei a este mundo, macia demais. Que desconforto! “Vossa Senhoria!” Bateram duas vezes na porta. “Entrem.” Embora tivesse acabado de me mudar para a casa, já haviam arranjado criados com antecedência, aparentemente organizados por aqueles da guilda mercantil, e talvez houvesse também a influência da família Dívara. A porta se abriu e entrou uma criada baixinha. A maioria dos novos criados era jovem, principalmente porque o meu condado acabara de ser estabelecido; contratar jovens faria com que, com o passar dos anos, eles desenvolvessem um senso de pertencimento e tratassem o lugar como seu lar. Se fossem velhos, seria muito mais difícil. “Vossa Senhoria, já preparei as roupas. Quer vesti-las agora?” “Hum.” Shawn respondeu. Agora que era conde, os detalhes de vestuário, alimentação, moradia e transporte exigiam mais cuidado. Lavar o rosto, vestir-se e arrumar-se levavam um bom tempo. Um casaco preto e branco, calças de couro, e também luvas—aquelas de um branco puro. Um senhor de terras não precisava agir com as próprias mãos com frequência, bastava manter-se limpo e decente. Essa rotina ele aprendera com o príncipe Filipe, e ouvira dizer que muitos grandes nobres também seguiam esse costume. Além disso, usava um chapéu. Elegante e digno—era assim que ele se via no espelho naquele momento! “Ficou muito bem em Vossa Senhoria.” A jovem criada ao lado sorriu suavemente. Nesse meio-tempo, o café da manhã já estava preparado. Na sala de jantar, apenas alguns criados trabalhavam. “Onde está o senhor Ross?” Perguntou a um criado. “Há pouco fui chamar o senhor Ross, e ele disse que ficou acordado até tarde ontem à noite e está com dor de cabeça. Por isso, não virá para o café da manhã e pediu que eu me desculpasse com Vossa Senhoria.” Um criado à sua frente falou de cabeça baixa. Acordado até tarde! Que impressionante. Provavelmente, a viagem dos últimos dias não deu tempo para esse grande estudioso registrar tudo o que aconteceu pelo caminho, e ele deixou tudo para a noite passada! “Diga à cozinha para levar um pouco para ele quando o senhor acordar.” Já que Ross estava ocupado, Shawn não o incomodaria e sentou-se sozinho à mesa para comer. Nesse momento, outro criado veio dizer que uma moça do lado de fora se apresentou como senhorita Filo Dívara. Dívara. Chamada Filo? Shawn de repente se lembrou da família Dívara que encontrara no dia anterior, a moça que vira apenas uma vez, filha de Orlando Dívara. O que ela queria? “Peça para ela entrar.” Deixou os talheres de lado—mal tinha começado a comer e já chegava visita. O criado ao lado não se esqueceu de lhe dar uma toalha molhada com água quente para limpar as mãos. Shawn calçou novamente as luvas brancas e se levantou para ir à sala de recepção. A filha dos Dívara estava vestida hoje com um longo vestido justo rosa, seus cabelos dourados brilhando como se tivessem sido encerados. Ao vê-lo aparecer, exibiu um sorriso doce. “Vossa Senhoria, Conde Viger!” Fez uma reverência. “Senhorita Dívara, por que está tão ocupada logo cedo?” Shawn notou que atrás dela vários criados carregavam objetos. “Vossa Senhoria acabou de chegar a Oro City, deve estar achando a comida estranha. Há alguns dias, compramos de um comerciante viajante uma carne curada e defumada muito boa, então trouxe um pouco para Vossa Senhoria experimentar.” Filo olhou curiosa por trás de Shawn. A nobreza exigia muitos rituais, inclusive à mesa. Se a criada atrás dele tivesse um guardanapo para limpar as mãos, significava que ainda estava comendo; se não, já havia terminado. Oferecer comida nesse momento seria inadequado. “Espero não ter atrapalhado a refeição de Vossa Senhoria.” “Claro que não. Estou prestes a tomar o café da manhã, e já que a senhorita Dívara veio, por que não se junta a mim?” Vendo a agitação constante da moça, Shawn entendeu que a família, sem resposta no dia anterior, voltaria hoje. Melhor resolver logo o assunto à mesa. Filo mandou seus criados trazerem o que trouxeram. Um prato de carne curada e defumada fatiada e um leite de soja levemente adocicado—isso era típico dos hábitos alimentares do sul, ou seja, da região rica de Coga City. Shawn não esperava que a família se preparasse tão bem, pensando até nesses detalhes. Realmente eram os tubarões do comércio de Oro City. “O que Vossa Senhoria acha?” “Hum, muito bom. Prove, está delicioso.” Realmente agradava ao seu paladar, mas Shawn exagerou um pouco na reação; caso contrário, a moça não teria como continuar a conversa. “Já comi. Fico feliz que Vossa Senhoria gostou. Quando vim, estava preocupada—e se Vossa Senhoria não gostasse?” Seu rosto delicado franziu a testa em expressão preocupada. “Como não gostaria? Vocês se deram ao trabalho de preparar tudo, estou muito satisfeito.” Depois de algumas fatias de carne, Filo, sentada ao lado, começou a falar sobre outros assuntos da cidade. Como se fosse um noticiário matinal, contava tudo o que acontecera recentemente em Oro City: os pomares do leste amadurecendo, a guilda de mercenários do norte publicando várias missões, os migrantes do sul se estabelecendo em vilarejos próximos, ou pequenos incidentes entre os moradores da cidade. Não importava onde—mesmo em sua antiga vila de Tylermian—todos os dias acontecia algo, grande ou pequeno. Oro City tinha cerca de quinhentos mil habitantes permanentes. Se somassem as vilas e povoados vizinhos, incluindo comerciantes, mercenários e viajantes de passagem, a região teria uns setecentos mil. Uma área tão vasta era seu território, e claro que não podia decidir tudo sozinho; cada um cuidava de sua função, e os assuntos menores eram deixados para quem os administrava. “Ouvi dizer que as pessoas do sul continuam aumentando. Se continuar assim, a situação por lá pode ficar problemática.” Filo olhou fixamente para Shawn, que percebeu a dica. Ao sul de Oro City ficava a antiga Tacoma City. Depois do incidente em Tacoma, não só houve mortes, mas muitos se mudaram. Embora Freya e os Cavaleiros das Penas Negras, junto com o grupo de magos, tivessem feito o possível para estabilizar a segurança local e tranquilizar o povo. Ainda assim, não conseguiram impedir o medo das pessoas por aquele lugar. Muitos começaram a migrar para vários destinos. Shawn se lembrava de ter encontrado um casal com a família no dirigível quando voltava com Freya. “E qual era a política anterior por lá?” Shawn perguntou de repente. Filo balançou a cabeça. “Não sei. Antes, Vossa Senhoria não havia chegado, então ninguém deu qualquer diretriz para lá. Apenas os inspetores e soldados locais mantinham a ordem.” Shawn parou o que estava fazendo. Isso... Era complicado. Ele se virou para um criado ao lado. “Vá chamar Aslant.”