Muito além dos arredores da cidade de Tacoma. Na verdade, toda cidade tem algumas fortalezas escondidas nas montanhas ou em instalações subterrâneas, especialmente nas grandes cidades com alto grau de autonomia... Como cidades similares a Koga, é necessário ter fortalezas militares nos arredores para fabricar armas e canhões, além de treinar soldados em segredo no dia a dia. A sudeste da região de Tacoma, há um vasto pântano; um pouco mais a leste, fica a rodovia que leva à região de Edak. No entanto, nas florestas montanhosas um pouco ao norte, há uma fortaleza militar estabelecida, que originalmente pertencia às forças militares da região de Tacoma. E agora se tornou um forte e fortaleza temporários do exército do norte... Desde que os Cavaleiros de Penas Negras e os magos chegaram aqui, sentiram os problemas dessa área, e uma tropa de quase quatro mil pessoas não seria eliminada tão rápido pelos homens-cabra. Eles avançaram até o centro de Tacoma para investigar, mas com tanta gente, precisavam de um acampamento. Então, como tropa regular, os Cavaleiros de Penas Negras naturalmente encontraram este lugar. "Antes de vocês chegarem, alguns mercenários também vieram, na mesma situação que vocês... Só que infelizmente muitos pensaram em fugir no dia seguinte ao ataque, e nunca mais tivemos notícias. Já lutamos contra aquelas bestas; elas são muito fortes, especialmente uma criatura enorme que é difícil de enfrentar, matando muitos dos nossos de uma vez." Enquanto caminhavam, os Cavaleiros de Penas Negras que encontraram o grupo contavam o que as tropas regulares vinham enfrentando. "E depois? Alguém conseguiu escapar?" Alguém perguntou. Desde que encontraram os Cavaleiros de Penas Negras, parecia que o coração apertado tinha um alívio; com eles por perto, a noite seria muito mais segura, e ainda tinham milhares de pessoas? Incluindo magos de alto nível. Mas mesmo assim, muitos se preocupavam se conseguiriam sair dali. Ficar ali era viver em perigo todos os dias... "Não." "Não recebi notícias de ninguém que realmente tenha saído, e quem saísse de verdade não voltaria para contar. Mas, segundo a observação da maga Erenta Ash, ninguém conseguiu escapar; todos foram mortos pelos homens-cabra." O Cavaleiro de Penas Negras disse isso de forma [proposital!]. Diante disso, essas tropas regulares já estavam sendo muito responsáveis ao insistir em resistir até o fim, então não queriam que boatos continuassem se espalhando pelo acampamento. Mesmo que alguém tivesse escapado, eles certamente diriam que não. Mas Sean achava que, na verdade, eles é que não sabiam. Afinal, ele era apenas um Ordenador de nível 5, no mesmo nível da maioria dos mercenários presentes, e dificilmente teria contato com magos de alto nível como Ash... Ele liderou o grupo para fora da fazenda, em direção a alguns castelos antigos ao redor das montanhas, onde ficava o quartel. Originalmente, era onde as tropas da região de Tacoma estavam aquarteladas, mas agora só havia os Cavaleiros de Penas Negras e magos de Rietis, além de alguns mercenários. "E os outros? Quero dizer, o povo da região de Tacoma?" Jonathan perguntou. Tacoma, mesmo sendo uma cidade fronteiriça, ainda era uma cidade grande! Como poderia estar vazia? "Na verdade..." O soldado olhou brevemente na direção da cidade. "Na verdade, a maioria do povo de Tacoma está na cidade agora." "Na cidade?" "Sim, fomos investigar antes. Eles parecem controlados, como se estivessem enfeitiçados, vagando pela cidade. Não importa como chamemos, eles não acordam, mas também não saem... Muitos já estão há quase duas semanas sem comer, os corpos estão fracos demais, e ficam de pé até não aguentarem mais e caírem. Enfim, é como se vivessem num sonho." "Como isso é possível?" "Só os magos podem entender... Talvez tenha a ver com aquelas estrelas no céu." O Cavaleiro Negro olhou para o céu acima. Antes, quando estavam do lado de fora, não parecia tão evidente, mas agora dava a impressão de que as dez estrelas estavam exatamente alinhadas com Tacoma, movendo-se lentamente como se fossem se formar em uma fileira. ........................ Chegando ao acampamento, os Cavaleiros de Penas Negras arranjaram um lugar para o grupo ficar. O local, originalmente usado para treinar dezenas de milhares de soldados de Tacoma, era grande o suficiente. Depois de se instalarem, Sean encontrou o Cavaleiro Negro de antes e pediu para ver Freya, dizendo para ele avisar. O outro olhou para ele com uma expressão confusa, igual à que as pessoas na rua tinham quando Sean saiu da sede da Asa que Cobre o Céu. "Diga a ela que um tal de Sean quer vê-la. Você vai entender quando for. Ah, e seja esperto, avise quando ela não estiver ocupada." Afinal, Freya era uma das líderes do grupo; na linha de frente da guerra, não era bom gerar muitos comentários. Enquanto falava, ele passou algumas moedas de ouro para o outro... Achou que ele não aceitaria, mas o homem sorriu e pegou, balançando a cabeça. Mesmo sendo patriota, precisava de dinheiro para viver. Parece que esses caras eram bem otimistas; ele é que os tinha idealizado demais. Sean disse aos outros membros do grupo que tinha algo para ver um amigo. Pouco depois, o Cavaleiro Negro realmente voltou correndo, com uma expressão de [surpresa!], provavelmente não esperando que Sean realmente conhecesse Freya. "Vou indo..." Ele acenou para os mercenários atrás e seguiu o Cavaleiro Negro para o outro lado do acampamento. Freya sempre ficava no centro do acampamento, então sua morada era naturalmente num local importante... Entrou, saiu... Claramente, o soldado já tinha recebido instruções especiais, e o quarto ficou só com Sean. O que mais havia em quartéis comuns eram troféus e armas; aqui não era diferente. O cômodo estava cheio de vários tipos de armas, e Sean conseguia até ver o nível de dano delas. Como nunca tinha se decidido a enfrentar uma batalha de frente, não carregava armas grandes consigo. Dentro do quarto, havia um pequeno compartimento, que parecia uma sala de comando... Freya e algumas garotas ao lado estavam discutindo algo ali. Quando viram alguém entrar, especialmente ele, pararam. "Vocês podem sair." As três mulheres tinham um nível de afinidade [Amigável], provavelmente membros da Asa que Cobre o Céu. Sean não as conhecia, então apenas sorriu ao passar. "Como você veio parar aqui! Não te mandei esperar na cidade?" A aparência de Freya hoje era diferente do normal; não estava com aquela roupa sexy e reveladora, mas sim com um manto de mago comum. Ainda assim, seu corpo era curvilíneo. "O motivo é um pouco complicado. Eu queria dar uma olhada, mas acabei não conseguindo voltar. Afinal, o que está acontecendo por aqui?" Freya não era do tipo que insistia em discussões, e sua posição de líder do grupo a fazia ouvir a explicação de Sean sem aprofundar, apenas suspirando e dizendo: "Venha comigo..."