De repente, todos ficaram em silêncio.
Escutando com atenção... parecia haver um som, como se alguém estivesse fazendo bolhas na água.
"Parece que está na água..." — o lugar que todos menos queriam imaginar.
A névoa cobria tudo, e caminhar por esse pântano já era desconfortável por si só. Os pés estavam sempre molhados, às vezes com uma leve coceira, mas não dava para tirar as botas naquele momento para ver, então só restava suportar e seguir em frente.
"Por ali!" Jonathan apontou para a direção de onde vinha o som, e todos já estavam com as armas prontas.
Sean, claro, também segurava um mosquete, preparado, mas em seu campo de visão não aparecia nenhum aviso de perigo, nem mesmo a indicação de estar sendo observado ou mirado. Se houvesse perigo, o oponente também estaria olhando para eles.
"Talvez não seja perigo. Vou dar uma olhada." Sean se ofereceu para ir na frente.
"Espe..."
Antes que a palavra saísse.
Sean já estava na frente do grupo.
A névoa era tão densa que todos temiam se perder, então ficavam bem próximos uns dos outros. No entanto, Sean, sozinho, de repente correu para a frente. Na neblina, viram sua figura parar.
Jonathan pensou: "Não está bom", e correu para alcançá-lo. "Mestre Sean, o que houve?"
Nesse momento, Sean estava exatamente na frente...
"Eu estava me perguntando por que neste pântano não se via nenhum animal, mesmo quando não estava alagado, a floresta sempre tinha algumas criaturas. Então elas estavam aqui..."
Todos seguiram seu olhar.
À frente, um fedor intenso se espalhava. No meio da água lodosa, uma grande quantidade de animais mortos estava amontoada. Pareciam estar mortos há muito tempo. A carne, encharcada pela água, estava solta e exalava um cheiro irritante. Até os ossos eram pretos, cobertos de vermes.
O som que tinham ouvido antes era exatamente o das bolhas que os animais em decomposição, submersos na água, soltavam... e o cheiro era horrível...
Eram ossadas dos animais mais comuns da floresta, mas ninguém sabia por que estavam todas jogadas naquele lugar!
"Por que tantas!" Lastex franziu a testa.
Naquele momento, ninguém se sentiria bem ao ver aquela cena. Segurando a vontade de vomitar, Sean acenou para o grupo, indicando que saíssem dali rapidamente.
Jonathan ainda olhou para trás, para a poça d'água onde os animais estavam empilhados. Ela parecia uma lápide ou um aviso...
Não é comum ouvir dizer?
Ao entrar em lugares perigosos, alguns curiosos empilham ossos de animais como um aviso, dizendo a quem vem depois que ali é perigoso. E aquela pilha, embora ainda não fosse completamente ossos, já estava quase lá.
"Por que essas coisas estão aqui?"
Os outros se entreolharam, como se não ousassem falar, mas no fundo sentiam um certo [pânico!]...
Isso não era um bom presságio para o caminho seguinte, e afetava muito o psicológico dos membros do grupo.
A equipe de mercenários estava ali pelo dinheiro, não para se sacrificar de graça... Se fosse muito perigoso, teriam que pensar se valia a pena continuar.
"Dois cenários..."
Sean interrompeu de repente, fazendo todos olharem para ele.
"Quais cenários, Mestre Sean?"
"Antes de os mercenários partirem, milhares de Cavaleiros da Pena Negra e magos passaram por aqui. Embora não seja necessariamente este caminho, tanta gente precisava de comida, e eles a procuravam no local. Aqueles ossos de animais são o lugar onde o grupo descartou a caça."
Essa explicação ainda era aceitável.
"E o outro?" Jonathan perguntou.
"O outro é que neste pântano há bestas mais ferozes, e aquele lugar era onde elas descartavam a comida. Mas até agora, não percebi a presença de nenhuma outra fera."
"Ou pode ser uma fera mágica que sabe se esconder!" disse Feng, do grupo.
"Fera mágica também não é possível."
"Como você pode ter tanta certeza?"
"E você, como pode ter tanta certeza?" Sean rebateu.
Outro membro do grupo, um combatente corpo a corpo chamado Feng, parecia ter algum ressentimento desde o primeiro dia da formação da equipe. Enquanto todos começavam com [Amigável] em relação a Sean, ele começava com [Neutro]. Mesmo assim, mantinham uma relação de cooperação.
Às vezes, baixa afinidade não significa inimizade. Pelo menos, antes de a relação se romper, ambos ainda podem conviver de certa forma...
Não era necessário ter tantas pessoas amigáveis. A maioria das relações se limitava a poder conversar e trocar piadas sem muito conteúdo, e depois, no fim das contas, cada um seguia seu caminho.
"Feng, o Mestre Sean é profissional, todos confiamos nele." disse Lastex, a única mulher do grupo.
De fato, depois que Sean disse que não havia perigo ao redor, a [tensão!] do grupo diminuiu bastante. Embora ainda houvesse [cautela!], era muito melhor do que o pânico.
Sean ficou atento a tudo ao redor, até que o grupo saiu da floresta alagada em segurança.
Só que as botas estavam molhadas e desconfortáveis...
Coçavam, mas ele não se sentia à vontade para tirá-las e coçar, então continuou andando.
A névoa estava ainda mais densa naquele momento!
Sean imaginou que a água acumulada na floresta fosse resultado das chuvas dos dias anteriores. Quanto aos ossos dos animais, ele não conseguia pensar em uma explicação mais razoável. Se realmente não houvesse bestas na floresta, só podia ser obra dos Cavaleiros da Pena Negra.
Os membros do grupo saíram da floresta com o ânimo baixo. Olharam para o céu.
[Dia: Nublado, 3:21:40]
Já tinham caminhado por mais de duas horas. Logo escureceria, e já dava para sentir o céu escurecendo.
"Vamos encontrar um lugar para acampar. Por hoje, só até aqui..." disse Sean.
Ele olhou para o céu, intrigado.
Neblina densa, sem conseguir ver o que estava acima dela. Em seu campo de visão, a indicação era "nublado", e não "névoa" ou "neblina". Será que a névoa não tinha relação com o clima?
Nesse momento, Alphonse notou algo ao longe.
"Olhem ali, não tem alguém passando?"
Todos olharam na direção da névoa. De outra floresta, alguns grupos também estavam saindo.
"Devem ser outras equipes de mercenários. Vamos segui-los. Já está muito tarde, é melhor não acampar sozinhos no campo." disse Jonathan.
Em lugares perigosos, os mercenários gostam de se agrupar, mas só à noite. Durante o dia, cada um seguia seu caminho... Isso era algo que Sean nunca tinha entendido. Mesmo de dia, se se agrupassem, não poderiam lutar juntos contra ameaças?
Não era para ser tão ruim assim, sem nenhum senso de cooperação.
Vendo que o grupo concordava, Jonathan naturalmente deu o primeiro passo para conversar com o líder do outro grupo.