Sentir a força total ser desperdiçada no vazio era extremamente desconfortável. Su Li sentiu um nó na garganta, quase incapaz de respirar por um instante.
Seu bastão de ferro errou o alvo, e a Rata d'Água saltou na sua frente, cravando os dentes profundamente na sua coxa esquerda.
Su Li gemeu de dor, mas reagiu rápido: fechou a mão esquerda em punho e ativou a "Presas da Voracidade", golpeando para baixo.
Quatro presas de dez centímetros de comprimento penetraram fundo na cabeça da Rata d'Água, partindo-a ao meio.
Em seguida, Su Li ergueu a perna esquerda e chutou para longe a criatura, cuja cabeça estava marcada por feridas horríveis.
Uma Fonte Espiritual voou para dentro do corpo de Su Li, e uma mensagem finalmente surgiu em sua mente.
"Fonte Espiritual Nível 2: Fonte Espiritual 4/20"
Ao matar uma Rata d'Água, duas outras surgiram de ambos os lados, subindo na jangada à esquerda e à direita. Uma avançou para Su Li, a outra para Xu Xuehui.
Mais mortal ainda, uma terceira Rata d'Água não atacou os dois na jangada, mas abriu a boca e começou a roer a própria jangada.
"Maldita fera!" Su Li viu aquilo, entre choque e raiva. Seu corpo ardia, pois a energia da Fonte Espiritual recém-absorvida se espalhava por todos os seus membros, acelerando a cicatrização de seus ferimentos.
Na mão direita que segurava o bastão de ferro, veias como minhocas se destacavam. Ignorando a Rata d'Água que vinha em sua direção, ele se virou e correu para onde estava Xu Xuehui.
Xu Xuehui era apenas uma garota comum, incapaz de matar nem mesmo as bestas mortas-vivas mais fracas, quanto mais enfrentar uma terrível Rata d'Água.
Um único encontro e a fera poderia arrancar seu pescoço branco e delicado.
Su Li temia a solidão, não queria ficar sozinho novamente; precisava de um companheiro.
Finalmente encontrara alguém, e não queria perdê-la.
Por isso, não podia deixar Xu Xuehui morrer.
Com um grito de fúria, Su Li acelerou de repente, fazendo a jangada balançar violentamente enquanto corria. Sua velocidade superou a da Rata d'Água, e o bastão de ferro disparou.
"Pum!" O bastão acertou em cheio as costas da Rata d'Água que atacava Xu Xuehui.
O som nítido de ossos quebrados ecoou, e a criatura soltou um guincho agudo e agonizante, com a coluna desabada.
Su Li, porém, perdeu o equilíbrio com o impulso e caiu da jangada, mergulhando pesadamente na água.
Tudo aconteceu tão rápido que Su Li não teve tempo de reagir. Engoliu um gole d'água e tossiu violentamente.
Sentiu uma dor aguda nas costas, como se presas tivessem cravado nos músculos.
Sabia que estava sendo atacado por uma Rata d'Água nas costas. Em seguida, uma dor na panturrilha: outra Rata d'Água, vinda das profundezas, mordeu sua perna. A criatura era forte e puxava-o para o fundo.
Su Li sufocava com a água, o nariz e a boca em agonia. As costas e a panturrilha doíam, e as duas Ratas d'Água o arrastavam para baixo.
Tudo aconteceu em segundos. Su Li foi puxado para a água, com os olhos, nariz e ouvidos submersos. A última coisa que ouviu foi o grito de Xu Xuehui.
"Acabou." O pensamento passou pela mente de Su Li.
Não que ele se considerasse perdido, mas sabia que a situação de Xu Xuehui era terrível.
Embora tivesse quebrado a coluna da Rata d'Água que a atacava, ninguém sabia quantas outras estavam escondidas por perto. Ele mal caíra na água e já fora atacado por duas; as outras certamente não poupariam Xu Xuehui.
Pelo grito, ela estava sendo atacada. Xu Xuehui era apenas uma garotinha comum; não havia chance de sobreviver a um ataque de Rata d'Água.
Ela estava condenada.
Ao pensar na morte de Xu Xuehui, uma tristeza indescritível tomou conta de Su Li.
Essas malditas criaturas.
Submerso, Su Li prendeu a respiração, girou e contraiu o corpo, curvando-se. Embora não tenha se livrado da Rata d'Água em suas costas, as Presas da Voracidade de sua mão esquerda atingiram a que mordia sua panturrilha.
As Presas da Voracidade eram afiadas; rasgaram a nuca e o pescoço da criatura com feridas profundas de quase dez centímetros, quase decepando-o.
Uma Fonte Espiritual entrou em sua testa, e uma mensagem surgiu em sua mente.
"Fonte Espiritual Nível 2: Fonte Espiritual 5/20"
No mesmo instante, seu braço direito contra-atacou, com o cotovelo golpeando a Rata d'Água em suas costas. De repente, ele viu três sombras negras subindo rapidamente das profundezas em sua direção.
Mais três Ratas d'Água.
Su Li sentiu o couro cabeludo formigar.
Nesse momento, ouviu um "ploft" — o som de algo pesado caindo na água, vindo de cima. Olhou para cima e viu uma figura caindo da jangada.
"É Xu Xuehui caindo? Não, seu corpo não é tão grande."
Tudo foi um pensamento fugaz. A figura na água se esticou, mais ágil que um peixe, desviou-se dele instantaneamente e mergulhou fundo. Um punho atingiu a Rata d'Água que mordia suas costas.
O golpe parecia fraco, sem sequer romper a pele da criatura, mas a Rata d'Água revirou os olhos, abriu a boca e morreu rígida. Su Li viu uma Fonte Espiritual sair do corpo dela e voar para a figura.
Num lampejo, Su Li entendeu: era um completo estranho, também um Fonte Espiritual como ele. Acabara de pular da jangada na água, matara a Rata d'Água em suas costas com um soco e, sem perder velocidade, mergulhou entre as três que subiam.
As três Ratas d'Água se espalharam assustadas. Uma avançou para morder Su Li, enquanto as outras duas atacaram a figura que descia.
Su Li moveu as pernas, subindo. A Rata d'Água o perseguiu, prestes a morder sua perna, quando ele encolheu as pernas, desceu o corpo e esticou o braço esquerdo. As Presas da Voracidade cortaram a criatura.
Com o pescoço rasgado pelas Presas, a Rata d'Água jorrou sangue. O pescoço fino quase foi decepado, restando apenas um pedaço de pele. A criatura morreu na hora.
Su Li ganhou outra Fonte Espiritual, totalizando 6/20.
A figura grande que descera era exímia na água, movendo-se como um peixe. Desviou-se de uma das Ratas d'Água que a atacava pelos lados e esticou o braço direito, acertando o punho na cabeça da outra.