A rata-d'água atingida estremeceu, e então seus olhos reviraram, morrendo silenciosamente.
Su Li observou de longe, achando muito estranho.
Aquele soco parecia não ter muita força ofensiva, e nem sequer deixava marcas visíveis na superfície, mas a rata-d'água morrera sem fazer barulho. Esse tipo de ataque era realmente bizarro.
A rata-d'água restante parecia assustada com o ataque daquele homem; também não conseguia entender por que sua companheira de repente revirara os olhos e morrera. Talvez por medo do desconhecido, a sobrevivente de repente se virou e mergulhou fundo na água, fugindo rapidamente.
O homem não a perseguiu, mas começou a subir em direção à superfície.
Na mesma hora, Su Li também subiu em direção à superfície da água. Sua condição física agora era extremamente forte; com sua constituição básica, conseguia prender a respiração por dois minutos debaixo d'água. Se ativasse a habilidade especial de Pulmão Forte, poderia estender isso por mais dois minutos, totalizando quatro minutos de atividade subaquática.
A luta que acabara de acontecer durara apenas um ou dois minutos; ele ainda podia ficar mais dois minutos na água, mas o ambiente aquático era cheio de perigos. Su Li não ousou demorar-se. Ao emergir, primeiro abriu bem a boca, respirou fundo, trocou o ar dos pulmões, e então ergueu a cabeça para ver Xu Xuehui na jangada.
Xu Xuehui não estava morta. Ao lado dela, na jangada, havia dois corpos de ratas-d'água, sem marcas visíveis, mas com os olhos revirados, rígidos e mortos. Su Li entendeu imediatamente o que acontecera.
Claramente, depois que ele caíra na água, Xu Xuehui fora salva por alguém quando estava em perigo. Essas duas ratas-d'água mortas na jangada também haviam sido mortas pelo homem que mergulhara na água. Só os socos dele causavam essa morte estranha: sem marcas na superfície, mas morrendo silenciosamente, algo muito peculiar.
Xu Xuehui viu Su Li emergir da água, e seus olhos se encheram de surpresa e alegria. Ela se apressou para se aproximar dele.
"Alguém acabou de me salvar..." Xu Xuehui gesticulava com as mãos pequenas, tentando contar a Su Li que, quando ele caíra na água, outra pessoa aparecera na jangada e a salvara.
"Eu sei", disse Su Li, segurando a borda da jangada e, com um impulso, subiu. Nesse momento, uma voz acompanhada de risada soou: "Esse alguém sou eu, não é?"
Su Li seguiu o som e viu uma cabeça emergindo da água a cerca de dois metros da jangada. Era um homem de cerca de trinta e sete ou trinta e oito anos, com cabelo curto e um pouco ralo no topo da cabeça, sinal de início de calvície, embora ainda não muito evidente.
Foi ele quem matara as ratas-d'água e salvara Xu Xuehui e Su Li.
Finalmente, ele encontrara outro sobrevivente, e tão forte. Su Li sentiu uma onda de emoção e excitação. Apressou-se a bater na jangada e disse: "Irmão, muito obrigado. Venha logo para cá, a água é perigosa."
Enquanto falava, pegou os dois corpos de ratas-d'água na jangada e os jogou fora.
Antes, ele havia coletado alimentos como arroz, farinha e macarrão; por enquanto, a comida não era escassa, e não precisava guardar esses corpos como alimento.
O homem de meia-idade sorriu e balançou a cabeça: "Na verdade, acho que é melhor ficar na água. Vamos lá, vou dar uma mão."
Ele disse isso, inspirou fundo e mergulhou de novo na água, desaparecendo.
Su Li sabia que ele era muito bom em natação, muito melhor do que ele. Ao vê-lo mergulhar de novo, levantou-se rapidamente na jangada. Quando o homem emergiu novamente, já estava atrás da jangada. Então, com as duas mãos, empurrou a jangada em direção ao prédio de trinta e dois andares que não estava longe.
"Bem-vindos. Estes dias sozinho aqui, estava morrendo de tédio. Ah, meu nome é Ding Longyun. E vocês, como se chamam?"
"Meu nome é Su Li, e ela é Xu Xuehui. Irmão Ding, você ficou sozinho aqui todos esses dias?" Su Li falou enquanto observava o prédio se aproximando.
O prédio tinha 32 andares. Embora 29 estivessem submersos, ainda restavam três acima da água. Em termos de área, era muito maior do que o prédio de trinta andares onde Su Li morava.
O prédio de Su Li e Xu Xuehui era semelhante, com apenas três apartamentos por andar. Já este prédio era dividido em várias unidades, e a área de um mesmo andar era pelo menos duas ou três vezes maior que a do prédio deles.
"Originalmente éramos quatro, mas agora só sobrou eu", disse Ding Longyun com naturalidade, num tom leve. Mas Su Li sentiu um arrepio ao ouvir, percebendo que aquela frase simples carregava um toque de tragédia.
Xu Xuehui ficou curiosa e não resistiu a perguntar baixinho: "E os outros três? Eles foram embora?"
Ding Longyun olhou para ela e respondeu: "Foram embora? Pode-se dizer que sim, mas não do prédio, e sim deste mundo. Tive mais sorte que eles, consegui sobreviver por pouco."
Su Li, antes em seu próprio local, também enfrentara vários ataques, mas conseguira sobreviver. Já Ding Longyun, que começara com quatro pessoas, perdera três. A única possibilidade era que os perigos que enfrentaram fossem muito maiores do que os que SuLi encontrara.
Parecia que aquele prédio emergindo da água era ainda mais perigoso do que onde Su Li morava antes. Isso fez Su Li sentir um arrepio. Originalmente, ele pensara em usar aquele lugar como um ponto de apoio temporário, pelo menos até encontrar um destino melhor.
Xu Xuehui, ao ouvir Ding Longyun, também entendeu. Seu rosto ficou pálido, e enquanto observava o prédio se aproximando, seus olhos mostravam medo.
Ding Longyun parecia saber o que estavam pensando. De repente, sorriu e disse: "Mas não precisam ter tanto medo. Nestes dias, descobri alguns padrões. Basta não ser muito ganancioso que está tudo bem. Não é que estou vivo até agora?"
"Ah, de onde vocês vieram? Quando descobriram que a cidade estava inundada?"
Ao ouvir a pergunta de Ding Longyun, Su Li deu uma breve explicação, apontando para o prédio onde morava antes: "Eu morava naquele prédio. Acordei no dia 15 de manhã e já estava assim. Ela também. E você?"
"Eu também. No dia 15, acordei e vi que a situação lá fora estava estranha. Quase me caguei de medo. Saí procurando pessoas e descobri que, neste prédio inteiro, só havia quatro de nós. Os outros, não sei se nunca moraram aqui ou se desapareceram misteriosamente. O fato é que não vi ninguém."
"E o mais estranho é que muitos apartamentos estavam cheios de poeira, como se não fossem habitados há um tempo. É muito esquisito. Lembro que a taxa de ocupação do prédio era alta, mas no final, dos três andares acima da água, com vinte e quatro apartamentos, só havia quatro pessoas."