A voz estava ficando cada vez mais clara. Era japonês, com um pouco de alemão. No fim do corredor, avistaram uma caverna natural iluminada por luzes brilhantes. A caverna havia sido ampliada artificialmente, repleta de equipamentos deslumbrantes, vidrarias químicas e um complexo sistema de tubulações. Dentro, dezenas de pessoas trabalhavam ativamente: algumas vestiam jalecos brancos, outras uniformes do exército japonês, e algumas, com rostos ocidentais, usavam roupas civis. Aquele lugar não era uma mina, mas sim um laboratório químico secreto de proporções impressionantes, escondido nas entranhas da montanha. O coração de Liu Tiezhu afundou de repente. A fábrica de gás venenoso em Laolangou havia sido destruída, mas os japoneses haviam construído outra, mais escondida e avançada, ali. E aqueles ocidentais, seriam membros da organização "Teia de Aranha"? Estariam colaborando com os japoneses para desenvolver gás venenoso? Enquanto estavam chocados, houve um alvoroço no centro do laboratório. Vários oficiais japoneses acompanhavam um homem japonês de meia-idade, de óculos de aro dourado e semblante sombrio, que entrou. Todos os funcionários pararam imediatamente o trabalho e se curvaram em respeito. "Doutor Sakamoto," disse o oficial japonês à frente, respeitosamente. "Quais são os resultados dos testes de estabilidade da série 'Queda de Cerejeiras'?" O homem chamado Doutor Sakamoto ajustou os óculos e falou em chinês com sotaque carregado: "Basicamente dentro do esperado, mas a taxa de dispersão em baixas temperaturas ainda está 7% abaixo do valor teórico. Precisamos ajustar a proporção do catalisador. Além disso, o novo agente penetrante teve um desempenho excelente, conseguindo atravessar facilmente os filtros das máscaras de gás convencionais..." Suas palavras eram como agulhas venenosas e frias, perfurando os tímpanos de Liu Tiezhu. Aqueles animais estavam desenvolvendo novos tipos de gás venenoso, ainda mais letais e difíceis de prevenir. Liu Tiezhu conteve o impulso de agir imediatamente e fez sinal para os outros recuarem devagar. Precisavam primeiro informar a situação ao Shan Ying, que estava lá fora. No entanto, quando recuaram até a bifurcação, algo inesperado aconteceu. O membro da equipe "Amanhecer" chamado "Gecko" soltou um gemido abafado e quase imperceptível, seu corpo desabou molemente. Em sua nuca, estava cravada uma fina agulha de sopro, brilhando com um reflexo frio. "Quem está aí?" Liu Tiezhu, assustado, ergueu a arma e se virou rapidamente. Na direção de onde vieram, a sombra estranha e fantasmagórica apareceu novamente. Ela estava parada ali, silenciosamente, o rosto coberto por uma máscara, deixando apenas um par de olhos sem emoção à mostra. Era ele de novo! O misterioso assassino que havia matado o líder da "Teia de Aranha" no Desfiladeiro do Fantasma. O que ele estava fazendo ali? Estava seguindo-os o tempo todo, ou já estava escondido ali antes? "Cuidado!" gritou Liu Tiezhu, atirando na direção da sombra. Bang! A bala atingiu a parede da caverna, fazendo faíscas voarem. A figura da sombra se moveu como um fantasma, desviando facilmente da bala, enquanto suas mãos se erguiam em rápida sucessão. Swoosh! Swoosh! Mais duas agulhas de sopro voaram, incrivelmente rápidas. Dakang e Erwa não conseguiram desviar a tempo, foram atingidos e caíram no chão sem nem gemer, instantaneamente inconscientes. Liu Tiezhu, por instinto de combate, virou o corpo bruscamente. A agulha passou raspando em sua garganta, fazendo-o suar frio de susto. Ele ergueu a arma novamente, mas a sombra já havia desaparecido como se tivesse se fundido à escuridão. Ao mesmo tempo, um alarme estridente soou na direção do laboratório. Os tiros ali haviam alertado o inimigo. Passos apressados e gritos em japonês se aproximavam rapidamente. Inimigo à frente, sombra traiçoeira atrás, todos os companheiros caídos. Liu Tiezhu se viu subitamente em um beco sem saída, completamente isolado e sem apoio. Ele encostou as costas na parede fria da caverna, o coração batendo descontroladamente, o suor encharcando suas costas. O que fazer? No momento de extremo perigo, seu pé esbarrou em um objeto duro na cintura do "Gecko". Era um explosivo magnético de alta potência, equipamento padrão da equipe "Amanhecer". Um pensamento louco de morrer junto com o inimigo invadiu sua mente. Destruir aquele antro do mal, não deixar que aquele gás venenoso e a tecnologia vazassem. Ele agarrou o explosivo, olhou para os companheiros inconscientes, depois para a luz e os passos que se aproximavam do laboratório, e um brilho de determinação passou por seus olhos. Ele puxou o pavio do explosivo e correu em direção ao coração do laboratório. "Seus malditos japoneses, vou acabar com vocês!" O som do pavio queimando, chiando, ecoava de forma estridente no corredor estreito, como a contagem regressiva da morte. Liu Tiezhu, com a determinação de morrer, avançou em disparada em direção ao centro iluminado do laboratório. Ele usaria sua vida para destruir completamente aquele antro de veneno. Dentro do laboratório, os soldados japoneses e técnicos, alertados pelo alarme e pelos tiros, estavam em pânico. Uns pegavam armas, outros procuravam abrigo desesperadamente. Ao verem um homem correndo com um explosivo fumegante, soltaram gritos de terror. "Parem ele!" gritou o Doutor Sakamoto, pálido de medo. Vários soldados japoneses ergueram as armas e atiraram apressadamente! As balas atingiram os equipamentos ao lado de Liu Tiezhu, estilhaçando vidros e fazendo faíscas voarem. Mas ele não se importava, seus olhos estavam fixos apenas nos grandes reatores e tanques de armazenamento no centro do laboratório. Naquele momento crucial. Bang! Bang! Dois tiros de precisão de sniper soaram de uma abertura de ventilação no alto do laboratório. Os dois soldados japoneses que atiravam tiveram suas cabeças estouradas e caíram no chão. Em seguida, uma fumaça branca e irritante se espalhou rapidamente de algum lugar, envolvendo quase metade do laboratório. A fumaça tinha um forte efeito lacrimogêneo, fazendo todos tossirem sem parar, com os olhos lacrimejando e a visão turva. Era o Shan Ying! Eles ouviram os tiros e o alarme e decidiram atacar com tudo para dar apoio. Na confusão, Liu Tiezhu sentiu uma sombra passar ao seu lado. O explosivo em sua mão foi arrancado por alguém, e ao mesmo tempo, um golpe forte atingiu sua nuca. Tudo escureceu e ele caiu para a frente. Antes de perder completamente a consciência, ele pareceu ver que a sombra que havia roubado o explosivo não era um soldado japonês, e seus movimentos eram incrivelmente rápidos. Além disso, depois de pegar o explosivo, a pessoa não o jogou em direção ao laboratório, mas desmontou o pavio com uma técnica peculiar e guardou o explosivo em seu próprio peito. Então, ele sentiu que estava sendo carregado nos ombros de alguém, movendo-se rapidamente... A confusão no laboratório continuava. Na fumaça, tiros, explosões, gritos em japonês e gemidos se misturavam. Mas a grande explosão que deveria ter destruído toda a montanha não aconteceu. Não se sabe quanto tempo depois, Liu Tiezhu acordou lentamente da inconsciência. Ele se viu em um espaço metálico pequeno e completamente estranho, como um elevador ou um compartimento de transporte, sem ninguém ao redor. O que aconteceu? Ele não estava morto? E o laboratório? E o Shan Ying e os outros? Quem era aquela sombra? Inúmeras perguntas preenchiam sua mente. Ele se levantou com dificuldade e percebeu que suas armas haviam sumido. O elevador subia lentamente. Finalmente, com um clique, o elevador parou. A porta se abriu lentamente, revelando um escritório luxuosamente decorado. Estantes de mogno, sofás de couro, um gramofone tocando jazz suave... Era como se fosse um mundo à parte do campo de batalha sangrento dentro da montanha.