"Talvez a resposta ainda esteja com ele."
Ele ergueu a gaiola e observou atentamente a postura e os movimentos do pombo-correio.
Após um longo voo e a confusão anterior, o pombo parecia um pouco abatido, mas ainda alerta.
De repente, Falcão-da-Montanha notou que o pombo, dentro da gaiola, tentava constantemente se orientar para o sudeste e bicava insistentemente uma das barras, mostrando-se inquieto.
"Ele está reconhecendo o caminho, ou querendo voltar para casa?" perguntou Liu Tiezhu, confuso.
"Voltar para casa?" Os olhos de Falcão-da-Montanha brilharam com um lampejo. "A casa dele não é aquele misterioso ponto de recepção de terceiros? Se seguirmos a direção do voo dele..."
Um plano mais ousado se formou em sua mente.
"Não podemos continuar nos escondendo passivamente." Falcão-da-Montanha se levantou, varrendo com o olhar os membros exaustos da equipe e Liu Tiezhu. "Os japoneses sofreram um golpe tão grande que vão vasculhar as montanhas como loucos. Aqui também não é seguro."
"Precisamos agir proativamente, encontrar aquele ponto de recepção e destruí-lo de vez. Só assim resolveremos o problema pela raiz e obteremos mais informações sobre a Teia de Aranha e a 'Câmara de Cinzas'."
"Seguir o pombo?" Liu Tiezhu entendeu a ideia, mas isso era, sem dúvida, ainda mais arriscado.
"Isso mesmo!" A voz de Falcão-da-Montanha era firme. "Deixamos ele nos guiar, seguimos atrás, mantendo distância, e encontramos o covil deles."
"Mas o pombo voa no céu, como vamos segui-lo?" perguntou Erwa.
"Esse tipo de pombo-correio, após um voo longo, precisa descansar e se alimentar. Não voa o tempo todo."
"E o destino dele é fixo."
Falcão-da-Montanha claramente conhecia bem os hábitos dos pombos.
"Com base na direção geral dele e no mapa, podemos determinar as áreas prováveis e então montar emboscadas ou fazer reconhecimento antecipado."
Era uma aposta enorme!
Apostar no instinto de retorno do pombo, no julgamento deles e também na sorte.
Mas, no momento, parecia ser a única maneira de quebrar o impasse e reverter a situação passiva.
"Vamos nessa!" Liu Tiezhu foi o primeiro a se manifestar. "Ficar nos escondendo não é solução. Precisamos cutucar o vespeiro."
Dakang e Erwa também concordaram.
"Ótimo!" Falcão-da-Montanha decidiu. "Descansamos uma hora, tratamos os feridos e partimos imediatamente. O pombo vai nos mostrar o caminho."
Uma hora depois, o céu estava claro e o nevoeiro havia diminuído um pouco.
A equipe partiu novamente.
Em uma área aberta, Falcão-da-Montanha lançou novamente o pombo cinza ao ar.
O pombo deu uma volta no céu, como se confirmasse a direção, e então voou sem hesitação para o sudeste.
"Mapa da direção sudeste!" Falcão-da-Montanha imediatamente abriu o mapa militar.
Liu Tiezhu e os outros se aproximaram.
Os dedos deslizaram sobre o mapa. A direção sudeste era principalmente montanhas profundas e contínuas, com pouca população, mas havia alguns locais suspeitos: uma igreja católica francesa abandonada, uma antiga vila supostamente assombrada e, portanto, pouco frequentada, e uma área de mineração listada como zona militar restrita.
Qual seria o destino do pombo?
"A possibilidade de dividir é muito grande. Precisamos apostar em uma."
O dedo de Falcão-da-Montanha finalmente parou na área de mineração marcada como zona militar restrita. "Aqui é a maior probabilidade. Tem a fachada dos japoneses como disfarce e fica no fundo das montanhas, facilitando atividades secretas."
"Vamos para lá!" Liu Tiezhu apoiou a decisão.
Alvo definido!
A equipe avançou rapidamente em direção à zona militar restrita no sudeste.
No entanto, eles não sabiam que, logo após soltarem o pombo, um pombo branco menor, escondido em nuvens mais altas, mudou silenciosamente de direção e voou rapidamente para o leste.
E, na densa floresta abaixo, a sombra que havia matado o líder da Teia de Aranha com um golpe certeiro no desfiladeiro Fantasma-Terror se movia como um fantasma, seguindo a equipe "Amanhecer" a uma longa distância.
Um leve sorriso, como se tudo estivesse sob controle, parecia se esboçar em seus lábios.
A zona militar restrita ficava em meio a montanhas áridas, cercada por cercas de arame enferrujadas e placas de madeira proibindo a entrada.
Parecia igual a outras áreas de mineração bloqueadas pelos japoneses.
Mas, observando com atenção, era possível notar algumas anomalias: a cerca de arame era dupla, e o espaço entre elas não tinha ervas daninhas, sinal de que era frequentemente patrulhada e limpa.
As torres de vigia estavam posicionadas com cuidado, oferecendo um campo de visão excelente, uma configuração que não era típica de uma simples defesa de mina.
No ar, flutuava um cheiro químico diferente do pó de carvão.
A equipe Amanhecer e Liu Tiezhu estavam escondidos em um ponto alto nos arredores da zona restrita, observando com binóculos.
"A defesa é muito apertada. Há muitos sentinelas visíveis e ocultos, e as patrulhas passam em intervalos muito curtos."
Um membro encarregado do reconhecimento relatou em voz baixa.
"E vejam a entrada da maior caverna, na direção das três horas. Está disfarçada como entrada de mina, mas o chão de cimento na frente é muito liso, com marcas de veículos entrando e saindo. Não parece uma mina comum."
Falcão-da-Montanha pegou os binóculos, observou por um momento e franziu a testa, sério: "Realmente não parece uma mina. Parece mais a entrada de um laboratório secreto ou de uma fábrica."
"Será que o ponto forte da Teia de Aranha ou da terceira força está escondido debaixo dessa zona militar restrita japonesa?"
A suposição era alarmante.
Se fosse verdade, significava que alguns altos escalões japoneses provavelmente estavam em conluio com essas organizações de inteligência internacionais, ou pelo menos toleravam suas atividades em seu território.
"A direção do pombo aponta para cá, é quase certo." A voz de Liu Tiezhu era grave. "Como entrar? Um ataque frontal não vai funcionar."
Falcão-da-Montanha ponderou: "Esse tipo de lugar certamente tem dutos de ventilação ocultos, canais de drenagem ou saídas de emergência. Precisamos encontrá-los."
Ele se virou para o especialista em reconhecimento da equipe: "Rato-da-Terra, é com você."
O membro codinome "Rato-da-Terra" assentiu e, como uma verdadeira toupeira, deslizou silenciosamente pela encosta, desaparecendo entre as pedras e arbustos.
O tempo de espera foi particularmente longo.
As patrulhas japonesas dentro da zona restrita se moviam ritmicamente, holofotes varriam a área de um lado para o outro, a segurança era rigorosa.
Cerca de duas horas depois, "Rato-da-Terra" finalmente retornou, com um leve brilho de excitação no rosto.
"Comandante, encontrei. No lado oeste do penhasco, há um dreno abandonado. A grade de ferro está muito enferrujada, dá para arrombar. É fundo, parece que leva para dentro da montanha, e o intervalo das patrulhas por lá é um pouco maior."
"Ótimo!" Os olhos de Falcão-da-Montanha brilharam. "Vamos entrar por lá. Ação."
A equipe se moveu novamente, contornando cuidadosamente até o penhasco oeste.
O terreno ali era íngreme e perigoso, e a defesa japonesa era, de fato, relativamente frouxa.
O dreno que "Rato-da-Terra" encontrou estava escondido atrás de um denso arbusto espinhoso. A grade de ferro estava realmente enferrujada.
Dois membros da equipe usaram ferramentas para arrombar a grade silenciosamente, revelando uma abertura escura e com cheiro de mofo.
"Falcão-da-Montanha, vou entrar primeiro com meu pessoal para fazer o reconhecimento." Liu Tiezhu se ofereceu.
Falcão-da-Montanha pensou por um momento e concordou com um aceno: "Cuidado. Mantenham silêncio de rádio, mas em caso de emergência, deem o sinal imediatamente. Ficarei do lado de fora para dar apoio."
Liu Tiezhu, junto com Dakang, Erwa e um membro do Amanhecer chamado "Lagartixa", entraram um a um no dreno.
O interior era escuro e úmido, o ar era viciado, mas realmente fundo.
Eles acenderam lanternas de luz fraca e avançaram com cuidado. Depois de uma longa distância, encontraram uma bifurcação: um caminho descia, o outro era relativamente plano.
"Por aqui." Liu Tiezhu, por instinto, escolheu o caminho mais plano.
Nesse caminho, as marcas de escavação artificial eram mais evidentes, e até havia fios elétricos abandonados nas paredes.
Mais adiante, ouviam-se vagamente o rugido baixo de máquinas e vozes humanas indistintas.
Os quatro apagaram imediatamente as lanternas, prenderam a respiração e se aproximaram lentamente, colados à parede.