A águia da montanha notou uma pequena tatuagem de aranha preta na nuca dele. "Viúva Negra..." O rosto da águia da montanha tornou-se extremamente sério. "É gente da Teia." "Teia?" Liu Tiezhu ficou surpreso novamente. Hoje ele tinha ouvido nomes demais. "Uma organização mais misteriosa e perigosa que a Corporação Cinzas. Dizem que não pertence a nenhum país, formada por órfãos de guerra e cientistas loucos, especializada em espionagem de alta tecnologia e assassinatos." "O objetivo deles é roubar as tecnologias e informações mais avançadas nos conflitos entre países, e até mesmo criar caos para colher os frutos." A voz da águia da montanha carregava uma seriedade nunca antes vista. "Nem imaginei que eles também estivessem de olho nas armas químicas do Japão." Atrás do mentor oculto, havia uma mão ainda mais sombria. E aquele assassino misterioso que atacou e matou num instante, para depois desaparecer num piscar de olhos, quem era? Uma briga interna na Teia? Ou uma quarta força? Liu Tiezhu sentiu um calafrio profundo e uma imensa confusão. Aquela disputa em torno do gás venenoso parecia um redemoinho sem fim, arrastando cada vez mais forças, tornando as águas cada vez mais turvas. Ele se abaixou e, da mão firmemente fechada do líder morto da Teia, arrancou um objeto. Era uma placa de metal amassada, com um emblema gravado que parecia um circuito elétrico. Que pista seria essa? Enquanto examinava o emblema atentamente, um membro da equipe "Amanhecer" que estava de vigia deu o alarme. "Comandante, a nordeste há muitas tochas e luzes. É um grande contingente do exército japonês, avançando rapidamente para nos cercar. Estamos sendo flanqueados." Uma crise ainda maior, como uma nuvem negra, se abateu sobre eles novamente. As tochas e luzes densas a nordeste, como um dragão de fogo ameaçador, devoravam rapidamente a escuridão, convergindo para o desfiladeiro do Medo dos Fantasmas. O grosso do exército japonês aparecera naquele momento crucial. A equipe "Amanhecer", que acabara de passar por um combate sangrento, e Liu Tiezhu e seus companheiros, mergulharam numa crise sem precedentes. A munição estava quase no fim, os homens feridos e exaustos. Enfrentar a força principal japonesa, numericamente superior e descansada, seria lutar até a morte. "Recuar! Recuem imediatamente!" A águia da montanha não hesitou, deu a ordem com firmeza, a voz calma mas urgente. "Sigam a rota de retirada C, em direção ao Desfiladeiro da Alma Perdida, a sudoeste. Rápido!" Os membros do "Amanhecer" mostraram grande profissionalismo militar, sem pânico. Em duplas, rapidamente levantaram os dois feridos da "Teia" que haviam sido capturados e os corpos dos companheiros mortos. Outro grupo ficou responsável pelos três tanques de gás venenoso, cruciais. "Comandante Liu, venha!" A águia da montanha gritou para Liu Tiezhu, enquanto disparava uma rajada com sua metralhadora contra a vanguarda japonesa que se aproximava, atrasando seu avanço. Liu Tiezhu, Dakang e Erwa ajudaram os companheiros feridos e seguiram a equipe "Amanhecer" em direção à densa floresta a sudoeste. As balas os perseguiam como uma tempestade, arrancando folhas e fazendo os troncos estalarem. Os gritos dos japoneses e o som das metralhadoras eram ensurdecedores. De vez em quando, um membro do "Amanhecer" caía ao cobrir a retaguarda, mas eles mantinham uma retirada ordenada, revidando com tiros precisos para atrasar os perseguidores. A rota de retirada C era extremamente perigosa, com encostas quase verticais e matagais impenetráveis, mas para a águia da montanha e seus homens, era um caminho familiar. Usando cordas e ganchos, desceram rapidamente, logo deixando para trás os japoneses que tentavam cercá-los pela estrada. No entanto, o comandante japonês também não era tolo. Imediatamente dividiu suas forças para tentar um bloqueio à frente e enviou mais tropas para uma varredura em rede. Flares subiam de vez em quando, iluminando a floresta como se fosse dia, dificultando muito a retirada. "Não podemos ficar correndo para sempre. Precisamos encontrar um lugar para nos esconder e despistar a perseguição." Liu Tiezhu ofegou, gritando para a águia da montanha. Zhao Dadao estava em estado crítico e não aguentava mais aquela agitação. A águia da montanha observou o terreno ao redor e apontou para uma parede rochosa escura à esquerda. "Vamos para lá. Há uma entrada para uma caverna de água, bem escondida, que leva ao outro lado da montanha." O grupo mudou de direção imediatamente e correu para a parede rochosa. Afastando as camadas de vinhas, revelou-se uma entrada estreita, com espaço para apenas uma pessoa, de onde vinha o som de água corrente. "Entrem rápido. Eu cubro a retaguarda." A águia da montanha apressou-os. Os membros entraram um a um. Liu Tiezhu foi o último. No momento em que entrou na caverna, viu a águia da montanha armar as duas últimas granadas como armadilhas, pendurando-as nas vinhas da entrada. Os dois mergulharam rapidamente na caverna e nadaram por uns dez metros. Atrás deles, ouviram duas explosões e os gritos dos japoneses. A armadilha da águia da montanha funcionara, bloqueando temporariamente os perseguidores. Dentro da caverna de água, tudo era escuridão total. A água subterrânea gelada chegava ao peito, um frio cortante. O grupo só podia avançar com dificuldade, tateando as paredes escorregadias da caverna. Não se sabe quanto tempo caminharam, até que finalmente apareceu uma luz fraca à frente, junto com um som de água mais forte. Ao sair da caverna, encontraram um rio subterrâneo turbulento, que desaguava num lago subterrâneo ainda maior. E na outra extremidade do lago, parecia entrar luz natural! "Lá tem uma saída!" Um membro exclamou, surpreso. O ânimo do grupo se renovou, e eles nadaram com força em direção à luz. De fato, no fim do lago, havia uma enorme saída, parcialmente escondida por uma cachoeira. Atravessando a cortina d'água, encontraram-se em outro vale escondido. O céu já estava clareando, a chuva havia parado. O vale estava coberto de névoa, sem sinais de perseguidores por enquanto. Eles haviam conseguido despistar o grosso do exército japonês. Todos caíram exaustos na margem, tremendo de frio. Fazendo a contagem, mais dois membros do "Amanhecer" haviam morrido na retaguarda, e um estava gravemente ferido. Os dois prisioneiros da Teia, por sorte, ainda estavam vivos. O rosto da águia da montanha estava sombrio. Ele anotou silenciosamente os codinomes dos companheiros mortos. Liu Tiezhu sentiu uma profunda tristeza e respeito. Aqueles heróis silenciosos haviam caído para sempre, protegendo aquela terra. "Acendam fogo imediatamente para se aquecer, tratem os feridos e montem guarda em turnos." A águia da montanha rapidamente se recompôs e deu as ordens. Os membros mostraram novamente sua excelente capacidade de sobrevivência em campo. Logo encontraram lenha seca e acenderam uma fogueira numa depressão rochosa, para secar as roupas e tratar os ferimentos. O ferido grave recebeu primeiros socorros, mas seu estado era muito crítico. Liu Tiezhu verificou Zhao Dadao. Ele ainda estava inconsciente, mas sua respiração parecia mais estável. O velho médico Chen veio ajudar. A águia da montanha começou a verificar a vedação dos três tanques de gás, confirmando que não haviam sido danificados no combate, e suspirou aliviado. Ele então pegou a placa de metal estranha que havia encontrado na mão do líder da Teia e a examinou à luz da fogueira. Liu Tiezhu também se aproximou. O emblema na placa de metal era extremamente complexo, uma combinação de engrenagens precisas e raios, transmitindo uma sensação de tecnologia fria, totalmente fora de lugar naquela época de guerra. "O que é isso?" Liu Tiezhu perguntou. A águia da montanha balançou a cabeça: "Nunca vi, mas os membros da Teia carregam isso no corpo, com certeza é algo extremamente importante." "Talvez seja um símbolo da organização, ou a chave para algum dispositivo de alta tecnologia." Ele guardou a placa com cuidado: "Isso precisa ser enviado ao quartel-general para estudo o mais rápido possível." Nesse momento, o membro encarregado de interrogar os prisioneiros veio relatar: "Comandante, os dois da Teia são duros na queda. Nem com drogas eles falam. São homens-bomba. Além das armas, não encontramos nenhuma identificação ou documento neles." Era de se esperar. A águia da montanha não ficou desapontado. Sua atenção se voltou para o pombo-correio cinza preso na gaiola.