“E a linha de pombos-correio?” Liu Tiezhu lembrou-se das últimas palavras de Falcão e das inscrições na parede. “A linha de pombos-correio que Tian usava, no início, pode realmente ter sido parcialmente infiltrada e explorada pela Corporação Cinzas, usada para transmitir informações falsas e enganá-lo.” Águia-da-Montanha continuou: “Mas o camarada Falcão provavelmente percebeu um problema mais profundo nos momentos finais. Além da Corporação Cinzas, talvez haja outra força, usando um método que ainda não conhecemos, para monitorar e até manipular essa linha.” “O aviso que ele deixou, ‘pombo não é pombo, linha está quebrada’, pode se referir a isso. É também o que nosso quartel-general precisa urgentemente esclarecer.” Outra força? Liu Tiezhu sentiu um calafrio. Essa água era mais profunda e insondável do que imaginava. “Então, vocês apareceram aqui para...” Liu Tiezhu olhou para Águia-da-Montanha. “Primeiro, impedir que a Corporação Cinzas obtenha este lote de gás venenoso; segundo, capturar Raposa das Sombras e obter informações sobre a Corporação Cinzas; terceiro, e o mais importante.” O olhar de Águia-da-Montanha tornou-se extremamente afiado: “Encontrar as pistas que o camarada Falcão pode ter deixado sobre a outra força, e cortar completamente este perigoso e incontrolável canal de informações.” Seu olhar varreu Raposa das Sombras: “E agora, temos uma boa brecha.” Ao ouvir isso, Raposa das Sombras ficou ainda mais pálida, mas cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. “Comandante, os japoneses na direção de Pedra Negra parecem estar se movendo, provavelmente atraídos pelo som da explosão. Não é seguro ficar aqui.” Um membro da equipe de vigilância veio relatar em voz baixa. Águia-da-Montanha assentiu e deu ordens rapidamente: “Limpe os vestígios, pegue todos os prisioneiros e suprimentos, transfira imediatamente para o ponto de reserva número dois.” Os membros do “Amanhecer” agiram com extrema eficiência, rapidamente amordaçaram e encapuzaram Raposa das Sombras e seus comparsas, carregando-os em duplas, enquanto transportavam cuidadosamente os três cilindros de gás venenoso. Um membro habilmente começou a examinar os ferimentos de Zhao Dadao e a fazer um tratamento de emergência. “Comandante Liu, vocês também venham conosco. O comandante Zhao precisa de cirurgia e tratamento profissional imediatamente.” Águia-da-Montanha disse a Liu Tiezhu. Liu Tiezhu olhou para a equipe profissional e eficiente do “Amanhecer”, depois para Zhao Dadao, que estava à beira da morte, e assentiu. Agora, essa era a melhor escolha. A equipe desapareceu rapidamente na floresta densa. O pombo-correio cinza foi temporariamente guardado; talvez pudesse levá-los a mais respostas. Sob a liderança da equipe do “Amanhecer”, eles se moveram rapidamente por rotas extremamente ocultas. Esses membros conheciam o terreno de forma surpreendente, sempre evitando as patrulhas e postos de controle japoneses. Após uma noite inteira de marcha, chegaram a uma caverna natural escondida atrás de uma cachoeira, que continha muitos suprimentos e medicamentos, e até uma mesa cirúrgica improvisada. O velho médico Chen, com a ajuda do médico de campo do “Amanhecer”, começou imediatamente a cirurgia de emergência em Zhao Dadao. Liu Tiezhu e os outros finalmente puderam se sentar, tratar seus ferimentos, comer algo e descansar um pouco. Águia-da-Montanha, após organizar a vigilância, sentou-se ao lado de Liu Tiezhu e lhe ofereceu uma cantil. “Obrigado.” Liu Tiezhu pegou a cantil e não pôde deixar de observar o outro novamente: “Comandante Águia-da-Montanha, já nos vimos antes?” O rosto pintado de camuflagem de Águia-da-Montanha pareceu esboçar um sorriso muito sutil. Ele não respondeu diretamente, mas perguntou: “Comandante Liu, lembra-se do ferido grave que sua guerrilha resgatou debaixo de um caminhão japonês durante a retirada de Niangziguan?” Liu Tiezhu ficou atordoado, uma memória vaga veio à mente. Na época, sua equipe, ao executar uma missão de assédio, emboscou acidentalmente um comboio de transporte japonês e, debaixo dos destroços de um caminhão explodido, resgatou um oficial do Oitavo Exército coberto de sangue, quase irreconhecível. A situação era crítica, eles fizeram um curativo simples e o enviaram para o hospital da retaguarda... “Por acaso... você é...” “Sou eu.” Águia-da-Montanha assentiu, com um olhar de emoção: “Naquela época, se vocês não tivessem arriscado a vida para me salvar, eu já teria morrido.” “Depois de me recuperar, fui transferido para o meu departamento atual. Nunca imaginei que nos encontraríamos novamente aqui, e ainda lutando lado a lado.” Então era isso! Liu Tiezhu sentiu uma emoção e confiança indescritíveis no coração. Os laços do destino são, às vezes, realmente misteriosos. “Comandante Águia-da-Montanha, o que vocês planejam fazer a seguir?” Liu Tiezhu perguntou. Águia-da-Montanha ficou sério: “Primeiro, garantir a segurança do comandante Zhao e o manuseio adequado deste lote de gás venenoso. Depois, concentrar-se em interrogar Raposa das Sombras, arrancar suas informações e obter os dados internos e métodos de contato da Corporação Cinzas. Por fim, e o mais importante...” Ele olhou para o pombo-correio cinza na gaiola: “Usar este pombo para jogar um jogo maior, e atrair a terceira força que manipula os pombos.” Seus olhos brilhavam com sabedoria e coragem: “Já que eles gostam de jogar xadrez nas sombras, vamos criar uma oportunidade para que sejam forçados a aparecer.” Na caverna atrás da cachoeira, o tempo parecia parado, apenas o rugido contínuo da água e os ocasionais comandos baixos do velho médico Chen e o som dos instrumentos. A cirurgia de Zhao Dadao estava em andamento, sua vida pendia por um fio. Em um espaço um pouco mais amplo ao lado, Águia-da-Montanha, Liu Tiezhu e outros estavam sentados em círculo, com os itens retirados de Raposa das Sombras e o quieto pombo-correio cinza espalhados no meio. Raposa das Sombras estava amarrado e vigiado separadamente em um canto por dois membros do “Amanhecer”. Ele mantinha os olhos fechados, numa postura de não cooperar. Mas as pálpebras tremendo levemente revelavam sua inquietação interior. “Esse cara é muito duro. Interrogatório convencional dificilmente o quebrará em pouco tempo.” Um membro encarregado do interrogatório inicial relatou a Águia-da-Montanha: “Ele é profissional, treinado em contra-interrogatório.” Águia-da-Montanha não se surpreendeu. Sua atenção estava mais focada no pombo-correio e no pequeno tubo de metal. “O pessoal da Corporação Cinzas não coloca todos os ovos na mesma cesta. O que Raposa das Sombras sabe pode ser apenas o plano de ação. O verdadeiro segredo central e os métodos de contato provavelmente estão em outro lugar.” Ele abriu cuidadosamente o tubo de metal, que continha um pequeno rolo de papel de cifra extremamente fino, coberto de números e símbolos densos, claramente uma cifra de alto nível. “Consegue decifrar?” Liu Tiezhu perguntou. “Precisa de tempo, e do livro de códigos correspondente. Esse tipo de cifra de alto nível descartável provavelmente só pode ser lido por um destinatário específico.” Águia-da-Montanha balançou a cabeça, mas seu olhar voltou-se novamente para o pombo: “A chave pode estar nele.” Ele examinou cuidadosamente a anilha e as penas do pombo-correio, e até tocou suavemente seu papo. De repente, seus dedos pararam sob uma pena extremamente oculta na base da asa esquerda do pombo. Havia uma cicatriz minúscula, do tamanho de um grão de arroz, quase da mesma cor da pele, como se algo tivesse sido implantado há muito tempo e depois removido.