"Quem é seu empregador, afinal?" Liu Tiezhu pressionou. "Isso não é da conta de vocês." Yinghu fechou os olhos, assumindo uma postura de recusa em cooperar. Liu Tiezhu sabia que era difícil arrancar segredos centrais da boca de um espião profissional como aquele. Rapidamente, ele revistou Yinghu e encontrou o pequeno detonador, além de alguns pertences avulsos, incluindo um pequeno saco de barras de ouro e alguns recibos que não conseguia entender. "O que fazemos com ele agora?" perguntou Dakang. Liu Tiezhu olhou para Zhao Dadão. Zhao Dadão tinha um olhar gélido: "Levá-lo... é um fardo... matá-lo... é mais limpo..." Ao ouvir isso, Yinghu esboçou um sorriso sinistro nos lábios: "Me matar? Têm certeza? Que tal ouvir isto..." De repente, ele assobiou, um som agudo e peculiar. Momentos depois, um barulho de asas batendo veio do céu distante. Um pombo-da-rocha cinza e insignificante atravessou a floresta e pousou precisamente num galho próximo, inclinando a cabeça para olhar para baixo. Mais surpreendente ainda, na perna do pombo parecia estar amarrado um cilindro metálico. "Vejam," Yinghu sorriu com orgulho, "minha medida de segurança. Se eu não enviar um sinal de segurança em uma hora, meus parceiros saberão que algo deu errado." "Eles podem não ousar criar problemas para vocês, mas quanto aos prisioneiros detidos no posto de Pedra Negra e os aldeões das vilas abaixo, isso já é outra história." "Meu pessoal tem um estilo de trabalho bem direto." Uma ameaça descarada! Liu Tiezhu rangeu os dentes de raiva, mas hesitou, temendo as consequências. Eles podiam não se importar com a própria vida, mas não podiam arriscar a vida de inocentes. "O que você quer?" "Simples." Yinghu olhou para o pombo. "Me solte, a mim e ao meu parceiro, e eu levo apenas uma pequena parte da carga como pagamento pelo trabalho. O resto fica para vocês prestarem contas aos superiores. Ficamos quites, que tal?" Mais uma negociação. Mas desta vez, o outro lado tinha reféns como moeda de troca. Liu Tiezhu olhou para Zhao Dadão, que franzia a testa, claramente pesando os prós e contras. Soltar o tigre de volta à montanha traria problemas infinitos. Mas não soltar poderia provocar uma vingança imediata e violenta. Naquele momento, o pombo-da-rocha no galho de repente ficou inquieto, virando a cabeça sem parar, como se algo o tivesse alarmado. Em seguida, um leve e ritmado som de passos veio de todas as direções da floresta. Acompanhando os passos, o som arrepiante de ferrolhos sendo puxados. Não era o pessoal de Yinghu. Aqueles passos eram treinados, mais como os de um exército regular. Na floresta, figuras vagas e ágeis surgiam como fantasmas, cercando-os silenciosamente por completo. Vestiam uniformes de camuflagem que se misturavam ao ambiente, equipados com armamento de ponta, movimentos sincronizados, com canos de armas apontados friamente para todos no local. Tanto Liu Tiezhu, Zhao Dadão, quanto Yinghu amarrado e seu comparsa, todos estavam agora num novo cerco. Quem eram essas pessoas? Uma figura saiu lentamente do círculo, também vestindo camuflagem, com o rosto pintado de tinta de guerra, mas seus olhos afiados como os de uma águia deram a Liu Tiezhu uma sensação estranha de familiaridade. O homem examinou a cena e parou em Yinghu, que estava imobilizado no chão. Falou, com uma voz grave e uma autoridade inquestionável. "Yinghu, seu jogo acabou aqui." Então, virou-se para Liu Tiezhu e Zhao Dadão, chocados, e seu tom suavizou um pouco. "Camarada Liu Tiezhu, Comandante Zhao Dadão, vocês trabalharam duro. Somos a Equipe de Ação Atrás das Linhas Inimigas designada pelo Quartel-General do Oitavo Exército, codinome 'Amanhecer'." Seu olhar finalmente pousou no pombo-da-rocha cinza, prestes a voar em pânico, e seus olhos se tornaram extremamente penetrantes. "Agora, podemos conversar direito sobre este pombo-correio e o verdadeiro mestre por trás dele." "Equipe de Ação Atrás das Linhas Inimigas do Quartel-General do Oitavo Exército, codinome 'Amanhecer'." Essas palavras, como uma pedra jogada num lago profundo, causaram ondas enormes no coração de Liu Tiezhu, que logo foram substituídas por uma cautela ainda maior. Tendo passado por tantas traições e enganos, ele não ousava mais confiar facilmente em qualquer um que aparecesse de repente como "aliado". Os soldados que surgiram de repente, cerca de dez, bem equipados, com movimentos ágeis e coordenados, controlaram silenciosamente todo o local, incluindo Yinghu amarrado e seu comparsa, bem como Liu Tiezhu e os outros. Seus olhos eram afiados e frios, com a experiência de quem já viu muitas batalhas e uma autoridade inquestionável. O líder, apesar da tinta de guerra no rosto, tinha olhos e contornos vagos que davam a Liu Tiezhu uma sensação estranha de familiaridade, mas ele não conseguia lembrar onde os vira. "Como provam sua identidade?" Liu Tiezhu não baixou a guarda, colocando-se na frente do fraco Zhao Dadão, perguntando com voz grave. Dakang e Erwa também seguravam firmemente as armas que tinham acabado de pegar. O líder pareceu não se surpreender. Tirou de um bolso íntimo um pacote de oleado, abriu-o e revelou um documento com o selo vermelho vivo do Quartel-General do Oitavo Exército, além de um distintivo de identidade de cobre especial, gravado com uma foice e um martelo e as palavras "Amanhecer". "Sou o líder da equipe de ação, codinome Águia-da-Montanha." Sua voz, através da tinta, soava um pouco grave. "Recebemos ordens para investigar o Projeto Sakura do exército japonês e as pistas relacionadas ao mercado negro internacional de informações. O camarada Falcão era um elo importante em nossa linha." Ele mencionou Falcão, e seu tom trazia respeito e pesar, o que diminuiu um pouco as suspeitas de Liu Tiezhu. Zhao Dadão também se esforçou para examinar o documento e o distintivo, acenando levemente com a cabeça, indicando que eram autênticos. "Comandante Águia-da-Montanha," Liu Tiezhu relaxou um pouco a guarda, mas ainda mantinha distância. "Vocês chegaram na hora certa. O que está acontecendo? Este pombo-correio." Ele apontou para o pombo-da-rocha cinza no galho, que parecia estar atordoado. Águia-da-Montanha fez um gesto, e um de seus soldados, ágil como um gato, subiu silenciosamente na árvore, capturou o pombo com facilidade e retirou o pequeno cilindro metálico de sua perna. "Isso não é um pombo militar japonês." Águia-da-Montanha examinou o cilindro, com olhar gélido. "É um pombo-correio comercial treinado especialmente, usando frequências criptografadas, comum no mercado internacional de informações. Yinghu." Ele olhou para Yinghu, que estava sendo segurado por dois soldados. "Seu empregador, a Câmara de Comércio Cinzas, está com as mãos bem longas, hein." Câmara de Comércio Cinzas? Liu Tiezhu ouvia esse nome pela primeira vez. Yinghu, ao ter sua origem revelada, mudou de cor algumas vezes e finalmente bufou, sem dizer mais nada, claramente confirmando. "O que é a Câmara de Comércio Cinzas?" perguntou Liu Tiezhu. "Uma organização clandestina de informações, mercenária, ativa na Europa e no Extremo Oriente." "Sem lealdade, só reconhece dinheiro e lucro. Especializa-se em vender informações militares e materiais sensíveis de vários países, e até planeja atividades subversivas." Águia-da-Montanha explicou: "Suspeitamos que eles há muito tempo vêm monitorando secretamente o plano de armas químicas dos japoneses, tentando roubar ou até controlar a tecnologia e os materiais relacionados, para vender a outras forças que paguem mais, ou criar mais caos para lucrar." Ele apontou para os três cilindros de gás: "Este novo gás concentrado, codinome 'Cerejeira Caída', é um de seus alvos." "Eles aproveitaram a ganância de Tanaka e as brechas internas, possivelmente até recrutaram alguns dentro do exército japonês, planejando tudo meticulosamente para interceptar a carga no meio do caminho. Yinghu é o agente de mais alto escalão que enviaram." Todas as pistas se conectaram instantaneamente. O verdadeiro mentor por trás de tudo era essa misteriosa Câmara de Comércio Cinzas. Tanaka e Yinghu eram apenas peões nessa vasta conspiração.