Nesse momento… “Consegui!” veio um murmúrio baixo do lado da Raposa Sombria. A pequena saída finalmente foi escavada, revelando uma abertura escura como breu. “Rápido!” A Raposa Sombria foi o primeiro a empurrar uma caixa de gás para dentro, e então entrou agilmente. “Lao Chen! Zhu Laoliu! Levem o Comandante Zhao primeiro!” gritou Liu Tiezhu, enquanto ele e Dakang e Erwa pegavam as últimas granadas e as arremessavam com força contra os soldados japoneses que avançavam. Bum! Bum! A explosão interrompeu temporariamente o avanço inimigo. Lao Chen e Zhu Laoqi, aos tropeções, arrastaram Zhao Dadao para dentro da pequena saída. “Erwa! Vai!” Liu Tiezhu empurrou Erwa. Erwa entrou. “Dakang! Vai!” Liu Tiezhu gritou para Dakang, enquanto ele mesmo pegava uma baioneta japonesa, preparando-se para cobrir a retaguarda. Dakang hesitou por um momento, mas acabou entrando. Liu Tiezhu deu um último olhar para os japoneses que se aproximavam em avalanche, enfiou rapidamente uma granada em uma pilha de sacos ao lado como uma armadilha, e então se virou e entrou agilmente na estreita abertura. Quase no instante em que saiu, ouviu-se de dentro da caverna os gritos dos japoneses invadindo e, em seguida, o som da explosão. Ele havia escapado com sucesso! No entanto, antes que pudesse recuperar o fôlego, ouviu um grito de surpresa vindo dos que haviam saído antes! Em seguida, um objeto frio e duro foi pressionado contra sua nuca. A voz arrepiante da Raposa Sombria soou atrás dele, com um toque de triunfo calculado. “Desculpe, Comandante Liu, o acordo terminou.” “Agora, entregue o que conseguiu com o Falcão e o Zhao Dadao. Sem truques, minha arma pode disparar facilmente.” O cano frio da arma pressionava firmemente sua nuca, a voz da Raposa Sombria como a língua de uma cobra venenosa, lambendo os nervos de Liu Tiezhu. A sensação de alívio por ter escapado do perigo foi instantaneamente substituída por uma crise ainda maior. Aquela raposa astuta, desde o início, nunca teve a intenção de cumprir o acordo. Ele os usara para conter os perseguidores, enquanto aproveitava para controlar a única saída e, em troca, os chantageava. “O que você fez com os outros?” Liu Tiezhu não se moveu, perguntou com voz fria. Ele ouvira os gritos de surpresa de Erwa e dos outros que saíram primeiro, mas agora tudo estava em silêncio. “Fique tranquilo, só os fiz descansar um pouco.” Disse a Raposa Sombria com desdém: “Meu alvo não são esses seus soldados derrotados, é o que o Falcão lhe entregou antes de morrer, e o homem Zhao Dadao.” Ele queria o que era do Falcão e também o Comandante Zhao? Liu Tiezhu entendeu na hora! O verdadeiro interesse da Raposa Sombria, ou do empregador por trás dele, não era apenas o gás venenoso, mas a rede de informações que o Falcão dominava e a figura-chave que era Zhao Dadao. “O Falcão não me deu nada.” Liu Tiezhu respondeu com calma, enquanto sua mente trabalhava rapidamente em busca de uma estratégia. Ele estava desarmado, seus companheiros pareciam estar sob controle, a situação era extremamente desfavorável. “Oh?” a voz da Raposa Sombria carregava sarcasmo. “Comandante Liu, somos todos pessoas experientes. Um agente do nível do Falcão, como poderia morrer sem entregar o mais importante a alguém de confiança?” Ele pressionou o cano da arma com força: “Minha paciência tem limites. Entregue o que tem, e talvez eu considere deixar você e seus irmãos viverem. Caso contrário…” Nesse momento, Liu Tiezhu ouviu ao lado um som como o de uma pedra caindo no chão. Era Erwa! Aquele garoto certamente não estava completamente imobilizado, tentando criar uma oportunidade para ele. Quase ao mesmo tempo, Liu Tiezhu agachou-se bruscamente e, ao mesmo tempo, jogou o corpo para trás com força. Era um movimento extremamente arriscado, apostando na velocidade de reação e na determinação de atirar da Raposa Sombria. Bang! O tiro passou raspando em seu couro cabeludo, a onda de calor queimou sua orelha, mas ele conseguiu acertar o abdômen da Raposa Sombria. A Raposa Sombria claramente não esperava que ele ousasse resistir mesmo com a arma apontada para a cabeça. Soltou um grunhido, cambaleou para trás e a arma se elevou. Liu Tiezhu virou-se como um leopardo, sua mão esquerda agarrou como um relâmpago o pulso armado da Raposa Sombria, enquanto seu cotovelo direito atingia violentamente o rosto dele. A Raposa Sombria também era um veterano de muitas batalhas. Embora sentisse dor, reagiu rapidamente, desviando a cabeça e ao mesmo tempo acertando o joelho no abdômen de Liu Tiezhu. Os dois se enredaram em uma luta corporal, movimentos rápidos como relâmpagos, extremamente perigosos. A pistola disparou novamente durante a disputa, a bala atingindo a parede rochosa, levantando estilhaços. Aproveitando o breve clarão, Liu Tiezhu vislumbrou a situação ao lado. Dakang e Erwa lutavam contra outra sombra. Lao Chen e Zhu Laoliu estavam encolhidos de medo, enquanto Zhao Dadao jazia no chão, sem vigilância. Liu Tiezhu usou todas as suas habilidades, mas as técnicas de combate corpo a corpo da Raposa Sombria eram extremamente astutas e cruéis, e sua força surpreendentemente grande, tornando difícil dominá-lo. “Bang!” A Raposa Sombria acertou um soco pesado no ombro ainda não curado de Liu Tiezhu, a dor intensa quase o fez desmaiar! Seus movimentos instantaneamente se descontrolaram. A Raposa Sombria aproveitou para se soltar, apontando novamente a arma para Liu Tiezhu, com um sorriso feroz no rosto: “Acabou, Liu...” Suas palavras pararam abruptamente. Uma baioneta fria e coberta de terra, silenciosamente e com precisão, foi pressionada contra seu ponto vital nas costas. Uma voz fraca, mas gelada, soou atrás dele. “Solta... a... arma.” Era Zhao Dadao! Ele havia acordado! E, não se sabe como, pegou a baioneta que Liu Tiezhu deixara cair, arrastou-se com dificuldade e desferiu aquele golpe fatal. O corpo da Raposa Sombria congelou instantaneamente, a expressão em seu rosto se petrificou, claramente nunca tendo previsto isso. Aproveitando a oportunidade, Liu Tiezhu avançou, deu um soco que derrubou a arma de sua mão e, ao mesmo tempo, prendeu seus braços para trás, imobilizando-o no chão. Do outro lado, Dakang e Erwa também conseguiram derrubar o cúmplice que os esperava, amarrando-o com cordas. A situação se inverteu instantaneamente! “Comandante Zhao!” Liu Tiezhu olhou para Zhao Dadao, que se mantinha com dificuldade, pálido como papel, mas com olhar afiado, entre surpresa e alegria. “Ainda... não morri...” Zhao Dadao ofegava, cada palavra parecia exigir toda sua força, mas seu olhar fixava-se na Raposa Sombria imobilizada. “Raposa Sombria, então era você...” “Você o conhece?” perguntou Liu Tiezhu, surpreso. “Mercado negro internacional de informações, um notório encrenqueiro, faz qualquer coisa por dinheiro.” Disse Zhao Dadao entrecortadamente, com um olhar de puro desprezo. “O Falcão já suspeitava que o vazamento interno de informações estava ligado ao mercado negro, não esperava que você viesse pessoalmente.” A Raposa Sombria, imobilizado no chão, riu: “Zhao-san, há quanto tempo. Parece que desde a despedida em Manchúria, você ainda tem uma vida dura.” “Para quem você trabalha?” perguntou Liu Tiezhu com severidade. “Eu disse, para quem pagar mais.” A Raposa Sombria inclinou a cabeça. “O empregador desta vez é muito generoso e muito interessante. Eles conhecem os detalhes do Projeto Sakura dos japoneses melhor do que alguns japoneses, hehe...” Suas palavras novamente insinuavam a existência de uma força misteriosa oculta, que talvez soubesse de tudo. “E o pombo-correio?” insistiu Liu Tiezhu. “O pombo usado por Tanaka, também está ligado ao seu empregador?” “Tanaka?” A Raposa Sombria bufou com desdém. “Aquele tolo que se acha esperto, não passava de um peão sendo usado.” “Ele achava que controlava tudo, mas, na verdade, seus pombos-correio foram monitorados e até adulterados por outro grupo desde o início.” “Algumas das ordens superiores que ele recebia podem até ter sido forjadas pelo meu empregador, só para fazê-lo entregar obedientemente essa boa carga no local designado, facilitando minha coleta.” Liu Tiezhu e Zhao Dadao, que acabara de ser ajudado a se levantar, trocaram olhares, chocados. Então Tanaka também era apenas uma peça no tabuleiro. O verdadeiro mentor por trás das cortinas estava ainda mais oculto.