"Olha aqui!" Erwa fez outra descoberta. Ele pegou um pedaço de metal enferrujado no chão perto da outra parede, algo como uma placa de identificação, que parecia ter palavras gravadas.
Liu Tiezhu pegou, limpou a ferrugem e, à luz da vela, tentou decifrar com dificuldade.
Estava gravado um padrão desbotado do sol nascente japonês, abaixo uma série de números e um sobrenome: "Tanaka".
Tanaka?
Será que era o Tanaka Yoshihiro da Seção Especial?
Como a placa dele estava aqui?
Ele já tinha estado aqui antes?
Inúmeras perguntas, como uma maré, inundaram e abalaram os nervos de Liu Tiezhu.
Este corredor misterioso parecia esconder mais segredos do que se imaginava.
Não era apenas um caminho de fuga, mas possivelmente uma pista-chave que atravessava todos os enigmas.
"Continuem andando!" Liu Tiezhu guardou a placa de identificação, com um tom ainda mais urgente.
Ele sentia que a resposta talvez estivesse adiante.
O grupo avançou novamente, e a atmosfera ficou mais pesada e estranha.
Cada um sentia que estava entrando em um grande segredo.
Após mais um trecho, uma bifurcação apareceu à frente.
Um caminho descia, sem fundo à vista.
O outro era relativamente mais suave, parecendo levar a uma área aberta.
Qual caminho seguir?
Liu Tiezhu examinou o chão com cuidado e notou que o caminho descendente tinha uma camada mais grossa de poeira, como se ninguém tivesse passado por ali há muito tempo.
Já no caminho mais suave, a poeira parecia ter sido levemente perturbada, com marcas muito recentes.
Alguém tinha passado por ali há pouco tempo. Seria o falso montanhês, ou...
Nesse instante, do fundo do corredor suave, veio um som estranho de metal raspando.
"Shh!" Liu Tiezhu apagou a vela imediatamente e disse em voz baixa: "Tem movimento!"
Todos prenderam a respiração instantaneamente, encostados na parede da caverna, com o coração disparado.
Na escuridão, o som de metal raspou mais uma vez, seguido por um gemido abafado de dor intensa.
Havia alguém lá dentro, e parecia estar com problemas.
Liu Tiezhu e Dakang trocaram olhares, apertaram suas armas e se moveram silenciosamente em direção ao som.
Na escuridão, guiados pelo instinto e por uma luz extremamente fraca, eles se aproximaram lentamente.
O gemido abafado de dor ficava cada vez mais claro.
Finalmente, chegaram ao fim do corredor.
Parecia ser a entrada de uma caverna maior, com alguns sacos de estopa e caixas de madeira empilhados, bloqueando a maior parte da visão.
A luz fraca vinha de dentro da caverna.
O som vinha de trás dos sacos.
Liu Tiezhu fez um sinal para Dakang ir pela esquerda, enquanto ele ia pela direita. Os dois se lançaram de repente, com a arma e a baioneta apontadas para a origem do som.
No entanto, a cena à frente os deixou atônitos.
Um homem, vestindo um uniforme rasgado do Exército Colaboracionista, coberto de sangue, estava com as mãos e os pés amarrados para trás, a boca amordaçada com um pano, encolhido atrás dos sacos, se debatendo.
Uma de suas pernas estava dobrada em um ângulo não natural, claramente quebrada. O barulho anterior era dele, ao se debater, batendo em um balde de metal ao lado.
Ao ver Liu Tiezhu e os outros aparecerem de repente, o homem parou de se debater de susto, com os olhos cheios de pânico e súplica.
Liu Tiezhu se aproximou com cautela e arrancou o pano de sua boca.
"Piedade... senhor, tenha piedade..."
O homem imediatamente implorou em um chinês com forte sotaque.
"Eu... eu sou só um cozinheiro... nunca fiz mal a ninguém..."
"Quem é você? Como veio parar aqui? Quem te amarrou?" Liu Tiezhu perguntou em voz baixa e severa.
"Eu... me chamo Zhu Laoliu... sou... sou o cozinheiro do posto de Heishiling..." o homem confessou entre lágrimas e ranho. "Anteontem à noite... fui pego pelos homens do Coronel Tanaka... Eles me obrigaram a guiá-los... por este túnel secreto... disseram que iam a algum lugar... receber uma carga no Pico do Bico de Águia..."
Coronel Tanaka, receber carga? Liu Tiezhu ficou alerta.
"E depois?"
"Depois... perto daqui... eles... parecem ter tido uma briga interna... o líder... com uma cicatriz no rosto... de repente atacou... matou os outros soldados japoneses... todos."
"Eles me nocautearam e me amarraram aqui... eu... acabei de acordar..." Zhu Laoliu disse, tremendo.
O cara com cicatriz no rosto não era o falso montanhês?
Ele matou os próprios companheiros e silenciou a testemunha.
O que ele estava indo receber? E por que a briga interna e o massacre?
Liu Tiezhu sentiu o mistério crescer.
Ele rapidamente cortou as cordas de Zhu Laoliu.
"Essa carga, o que é? Onde está?"
Zhu Laoliu, suportando a dor na perna, apontou para o fundo da caverna: "Está... está lá dentro... numa pequena gruta... parecem... umas caixas de ferro... bem pesadas... o cara da cicatriz parecia dar muito valor àquilo..."
Caixas de ferro?
O coração de Liu Tiezhu disparou de repente.
Ele tinha um forte pressentimento de que essa tal carga era a chave para desvendar todos os mistérios.
Ele fez sinal para Dakang vigiar Zhu Laoliu, enquanto ele, segurando a vela reacesa, entrou com cuidado na caverna maior.
No centro da caverna, havia três caixas militares de ferro verde, seladas.
Nas caixas, estavam impressos identificadores japoneses desbotados e um símbolo de caveira.
Caveira, o símbolo japonês de gás venenoso.
O sangue de Liu Tiezhu quase congelou.
Será que isso era parte do plano de gás venenoso do Vale do Lobo Velho?
A tal carga que iam receber eram essas bombas de gás?
O falso montanhês da cicatriz, de que lado ele estava?
Por que ele matou os próprios companheiros? O que ele queria fazer com esse gás?
Enquanto ele olhava chocado para as caixas de ferro, sua visão periférica captou algo: no canto mais profundo da caverna, parecia haver uma figura humana.
Ele ergueu a vela de repente e viu uma pessoa sentada de costas para ele, em uma caixa de madeira, aparentemente mexendo em algo.
Ao ouvir o barulho, a pessoa virou-se lentamente, muito lentamente...
A luz da vela tremeluziu, iluminando um rosto pálido, familiar, mas estranhamente irreconhecível.
Naquele rosto, havia uma expressão meio sorridente, arrepiante.
Liu Tiezhu, como se tivesse sido atingido por um raio, ficou paralisado no lugar, suas pupilas se contraíram instantaneamente, quase incapaz de acreditar no que via.
Era ele?
A luz da vela tremia, projetando sombras claras e escuras naquele rosto que se virou, delineando uma expressão extremamente sinistra.
O olhar já não era mais nenhuma emoção que Liu Tiezhu conhecia, mas uma mistura de escárnio, cansaço, loucura e uma excitação fria indescritível.
A mente de Liu Tiezhu ficou em branco, como se todos os sons e pensamentos tivessem sido sugados, restando apenas aquele rosto, com seu enorme impacto e absurdo.
Como podia ser ele?
Sentado ali, levantando-se lentamente, estava o pequeno Ma, que se mostrava covarde e medroso, quase sendo tratado como espião.
Aquele que foi baleado na enfermaria de Heishiling.
Ele estava aqui, sentado aqui, intacto.
E, na mão dele, o que manuseava era claramente um detonador portátil, com alguns fios saindo por trás, parecendo conectados às três caixas de gás.