Sucesso! Livrámo-nos temporariamente!
Dakang e Erwa também emergiram, segurando o velho Chen quase desmaiado, com os lábios roxos de frio, incapazes de falar.
Liu Tiezhu não ousou parar e nadou com todas as forças para a margem oposta.
A outra margem também era um penhasco íngreme, mas havia um pequeno trecho de cascalho lavado pela corrente.
Os几人 lutaram para subir na margem, quase exaustos, desabando sobre os cascalhos, tremendo, os dentes batendo uns nos outros.
Zhao Dadao também rolou para o lado, ainda inconsciente.
Era preciso acender fogo, senão morreriam congelados antes mesmo de serem mortos pelos japoneses.
Mas os fósforos e todos os suprimentos haviam se molhado e sido perdidos durante a fuga.
Quando estavam prestes a cair no desespero, a figura de Sun apareceu, subindo também na margem um pouco mais abaixo.
Ele estava encharcado, pálido, mas seus olhos ainda eram afiados, e ele segurava firmemente o rifle.
"Irmão Sun!" exclamou Erwa, surpreso.
Sun caminhou rapidamente, vendo o estado de quase hipotermia do grupo, franzindo a testa.
Ele examinou rapidamente os arredores, fixando o olhar em alguns salgueiros mortos e ninhos secos na margem.
"Ainda têm forças? Recolham essa lenha seca, rápido!"
Ordenou, enquanto tirava de um saco de oleado junto ao corpo uma pequena caixa de metal hermeticamente fechada.
A esperança renascia!
Os几人 se esforçaram para recolher a lenha seca.
Sun, com habilidade, abriu a caixa de isca, usando a isca seca e a pederneira para acender rapidamente uma pequena chama preciosa.
A fogueira finalmente estava acesa!
Os几人, como refugiados à beira da morte, se agruparam ao redor, absorvendo avidamente aquele pouco de calor, secando as roupas encharcadas.
Com um pouco de calor, as forças começaram a voltar.
Liu Tiezhu imediatamente verificou o estado de Zhao Dadao.
Ainda inconsciente, com febre alta, a situação não era boa.
O velho médico Chen, recuperando-se, também veio ajudar.
"Precisamos sair daqui o mais rápido possível."
Disse Sun, enquanto vigiava, "Os japoneses não vão desistir, logo vão vasculhar o rio."
"Para onde?" perguntou Liu Tiezhu, olhando para as montanhas intermináveis, sentindo-se impotente.
O olhar de Sun se fixou no pico mais alto ao longe, tornando-se profundo e firme: "Para o Penhasco do Bico de Águia."
"Penhasco do Bico de Águia? O que há lá?"
"Um lugar que talvez possa desvendar todos os mistérios."
A voz de Sun baixou, "Também é o último ponto de contato de emergência combinado com meu superior. Se a linha de pombos-correio foi realmente controlada por Tanaka, lá é nossa última chance de contatar alguém realmente confiável e enviar as informações!"
Ele olhou para Liu Tiezhu: "Mas também é um lugar sem saída, de terreno perigoso. Uma vez cercados, não há como escapar. Decidam se vão ou não."
Liu Tiezhu olhou para os companheiros debilitados, para Zhao Dadao à beira da morte, e lembrou-se do terrível plano do Vale do Lobo Velho e das inúmeras vidas dos civis.
Ele não hesitou.
"Vamos!"
O Penhasco do Bico de Águia, como o nome sugere, assemelha-se ao bico de uma águia gigante, projetando-se abruptamente da crista da montanha.
Três lados são abismos sem fundo, apenas um caminho estreito e quase vertical em zigue-zague leva ao topo, fácil de defender, mas difícil de escapar.
Sob a liderança de Sun, o grupo, arrastando corpos exaustos e feridos, após uma noite inteira de difícil jornada, chegou ao pé do Penhasco do Bico de Águia na hora mais escura antes do amanhecer.
Olhando para cima, a rocha negra e cinzenta, sob a luz fraca das estrelas, mostrava um contorno ameaçador.
O caminho para o topo do penhasco aparecia e desaparecia na parede íngreme, causando vertigem só de olhar.
"É aqui," disse Sun, com um cansaço e uma gravidade quase imperceptíveis na voz.
"Depois de subir, todo cuidado. Conforme combinado, se o ponto de contato estiver seguro, deve haver uma marca de três pedras empilhadas no topo."
"E se não houver?" perguntou Erwa em voz baixa.
"Então significa que o ponto foi destruído ou há uma emboscada," disse Sun com um tom pesado.
Não havia volta. Liu Tiezhu respirou fundo o ar frio e amarrou Zhao Dadao novamente em suas costas.
"Eu vou na frente, Irmão Sun cobre a retaguarda. Dakang, Erwa, cuidem do velho Chen. Vamos!"
Ele foi o primeiro a pisar no caminho íngreme.
Dizendo caminho, era mais como fendas entre as rochas e pontos de apoio naturais, exigindo o uso de mãos e pés para escalar.
O vento frio soprava, levantando neve solta, fazendo-os cambalear.
Cada passo era de tirar o fôlego.
Liu Tiezhu, carregando alguém nas costas, estava ainda mais difícil. Os ferimentos roçavam nas rochas repetidamente, o sangue escorria e congelava na roupa, mas ele rangia os dentes, sem emitir um som, movendo-se para cima passo a passo.
Logo atrás, Dakang e Erwa, apoiando o velho Chen, também ofegavam e suavam frio.
Sun, na retaguarda, vigiava atentamente os movimentos abaixo e ao redor.
O ar estava carregado de uma tensão sufocante.
Ninguém sabia o que os esperava no topo do penhasco.
Finalmente, quando o céu começou a clarear, a mão de Liu Tiezhu alcançou a borda do topo.
Ele espiou com cuidado. O topo do penhasco não era grande, cerca de metade de uma quadra de basquete, cheio de rochas irregulares.
No centro, havia uma pequena área relativamente plana.
Na área plana, estavam dispostas três pedras brancas empilhadas ordenadamente.
A marca ainda estava lá, o ponto de contato era seguro.
Liu Tiezhu sentiu uma alegria interior, escalou com esforço, depois se virou para desamarrar Zhao Dadao e ajudar os outros a subir.
Todos conseguiram chegar ao topo, desabando, quase exaustos.
O vento no topo era mais forte, quase os derrubando.
Sun verificou rapidamente as três pedras, confirmou que estavam corretas e seu semblante relaxou um pouco.
"A marca está correta. Conforme combinado, precisamos acender três fogueiras de fumaça de lobo, uma a cada quarto de hora, e alguém virá nos receber."
Ele tirou de uma fenda escondida na rocha o esterco de lobo e a lenha seca pré-escondidos, os materiais para fazer a fumaça.
Logo, a primeira fogueira foi acesa, uma coluna de fumaça branca e densa subiu reta, destacando-se no céu do amanhecer.
O tempo de espera foi especialmente longo.
O grupo se escondeu atrás das rochas para se proteger do vento, observando tensamente o céu ao redor e o caminho abaixo.
Após um quarto de hora, a segunda fogueira foi acesa.
Mais um quarto de hora, a terceira fogueira subiu.
As três fogueiras se apagaram. Conforme o combinado, a pessoa de contato deveria aparecer.
No entanto, além do vento uivante, não havia movimento algum.
O tempo passava, o céu clareava cada vez mais, e abaixo ainda não havia sinal.
Um pressentimento sinistro começou a pairar sobre o grupo.
"Por que ainda não veio?" perguntou Dakang, inquieto.
O semblante de Sun também escureceu, franzindo a testa: "Não está certo, mesmo que houvesse um atraso, deveria haver um sinal de resposta."
De repente, Erwa, que estava observando a base, soltou um grito baixo: "Tem gente, alguém está subindo pelo caminho!"
O coração de todos se apertou, esconderam-se imediatamente e olharam tensamente para o único caminho.
Uma figura, vestida como um camponês local, com a cabeça envolta em um pano, subia rapidamente pelo caminho estreito.
Apenas uma pessoa.
Seria a pessoa de contato?
Por que apenas uma?
A figura se aproximava cada vez mais, finalmente chegou ao topo do penhasco.
Ele parecia conhecer bem o lugar, indo direto verificar as cinzas das fogueiras.
No momento em que se curvou, Sun e Liu Tiezhu viram seu perfil quase ao mesmo tempo.
Era um rosto com uma cicatriz de faca!
Seu olhar era feroz e cruel, definitivamente não era de um camponês comum ou de um contato.
Caíram numa armadilha!
Quase ao mesmo tempo, tiros densos ecoaram da base, balas como enxame de gafanhotos atingiram o topo, fazendo lascas de rocha voarem.
Mais inimigos estavam subindo pelo caminho estreito.
E dos três abismos ao redor do topo, também se ouvia o som de escalada. Os japoneses haviam enviado escaladores para cercar pelas paredes verticais.