Várias vezes, o feixe de luz quase varreu o topo de suas cabeças, e o som das botas da patrulha estava tão perto que o Caçador Qin, com habilidade, usou o terreno e o momento para se esquivar.
Finalmente, eles chegaram perto da cerca de arame farpado na periferia do posto avançado.
Aqui, de fato, era relativamente isolado, com intervalos de patrulha mais longos.
O Caçador Qin parou em um desabamento parcialmente coberto por ervas daninhas. Afastando o mato e os cascalhos, revelou uma entrada como um buraco de cachorro, por onde só se podia rastejar. Lá dentro, era escuro e cheirava a mofo.
"É aqui, o antigo túnel para transportar carvão. Deve levar direto a um depósito abandonado dentro do posto avançado", sussurrou o Caçador Qin. "Eu vou na frente. Sigam-me e mantenham silêncio absoluto!"
Ele entrou primeiro. Liu Tiezhu respirou fundo, amarrou Zhao Dadao firmemente nas costas e também entrou rastejando.
Dakang e Erwa seguiram logo atrás.
O túnel era estreito, úmido e sufocante.
Os quatro rastejaram penosamente por uma eternidade, até que finalmente uma luz fraca e ar fresco apareceram à frente.
A saída estava ali. Do lado de fora, parecia um barraco de madeira cheio de tralhas.
O Caçador Qin cuidadosamente afastou a cobertura da saída, observou por um momento e só então fez sinal para que saíssem.
Eles estavam em um lugar parecido com um quintal dos fundos, cercado por muros altos. Nos cantos, amontoavam-se mesas, cadeiras quebradas e sacos de estopa.
Ao longe, ouviam-se risadas e conversas de soldados japoneses e o tique-taque de um rádio.
Inacreditavelmente, eles realmente haviam conseguido infiltrar-se no interior do posto avançado japonês.
"Venham comigo", disse o Caçador Qin, que parecia conhecer bem o local. Seguindo pela sombra junto à parede, moveram-se rapidamente e logo entraram em uma sala que exalava um forte cheiro de ervas medicinais e desinfetante.
Parecia uma enfermaria, mas muito simples.
Uma pessoa vestindo um avental branco e máscara estava de costas para eles, arrumando um armário de remédios.
Ao ouvir o barulho, a pessoa se virou bruscamente. Ao ver o Caçador Qin, suspirou aliviada, mas ao perceber que havia mais gente, ficou tensa.
"Lao Qin, por que você trouxe tanta gente? É muito perigoso!"
A voz era baixa, de um homem de meia-idade.
"Lao Chen, a situação é urgente, não tive escolha", disse o Caçador Qin rapidamente. "Este é o Chefe Liu, camarada da Resistência Antijaponesa, e este é o Chefe Zhao, gravemente ferido, precisa de atendimento imediato! E mais dois irmãos."
O médico, chamado Lao Chen, olhou para Zhao Dadao, que estava em estado grave, e depois para Liu Tiezhu e os outros. Com expressão complexa, suspirou: "Rápido, levem-no para a cama no quarto dos fundos, com cuidado!"
Todos juntos carregaram Zhao Dadao para o quarto interno.
Lao Chen imediatamente examinou os ferimentos, e seu rosto foi ficando cada vez mais sério.
"O ferimento é muito grave, a infecção está forte. Precisa de cirurgia imediata para desbridamento e também de penicilina, mas meu estoque aqui é pequeno, e além disso..."
Ele hesitou, olhando para o Caçador Qin.
O Caçador Qin disse imediatamente: "Use o remédio para salvar a vida primeiro. Do resto, eu dou um jeito."
Lao Chen assentiu, não disse mais nada e começou a preparar os instrumentos cirúrgicos e os medicamentos.
Liu Tiezhu observava tudo, e as dúvidas em seu coração só aumentavam.
Quem era esse Lao Chen?
Como o Caçador Qin conhecia um médico no posto avançado japonês e confiava tanto nele?
O Caçador Qin pareceu perceber sua confusão, puxou-o para a sala da frente e sussurrou: "Lao Chen é dos nossos. Estudou no Japão quando jovem, foi forçado a ser médico militar aqui, mas sempre nos ajudou secretamente, passando muitas informações."
"E o pombo-correio?" Liu Tiezhu não resistiu a perguntar.
O Caçador Qin franziu a testa e olhou para Lao Chen: "Lao Chen, ultimamente, no posto avançado, houve algo anormal com os pombos-correio? Ou alguma transmissão de mensagens especial?"
Lao Chen estava preparando a cirurgia. Ao ouvir isso, suas mãos pararam por um instante, e seus olhos por cima da máscara mostraram um lampejo de surpresa.
"Pombos-correio? Por que você pergunta isso de repente? Na verdade, tem algo estranho."
Ele largou o que estava fazendo e baixou ainda mais a voz.
"Umas duas semanas atrás, chegou um novo oficial de comunicações no posto avançado, chamado Tanaka, responsável por rádio e pombos-correio. Esse cara é muito misterioso, raramente fala com alguém."
"Mas nos últimos dias, os pombos que ele soltou tinham frequências e direções estranhas, não pareciam voar para os quartéis-generais comuns. E além disso..."
Ele hesitou, como se estivesse se lembrando: "E uma vez, sem querer, vi que quando ele recebeu uma resposta, o livro de códigos que usava não parecia ser o padrão militar."
O Caçador Qin e Liu Tiezhu se entreolharam, ambos vendo o choque nos olhos um do outro.
Um livro de códigos não padrão?
Comunicação anormal com pombos-correio?
Isso apontava para uma possibilidade terrível.
Esse oficial Tanaka poderia estar usando pombos-correio para se comunicar com alguma força externa que não era do sistema japonês.
Seria ele o problema no elo dos pombos-correio que o Chefe Zhao havia alertado?
"Onde está esse Tanaka agora?" perguntou o Caçador Qin, urgente.
"Deve estar na sala de comunicações de plantão. Esta noite ele está de serviço", disse Lao Chen, apontando a direção. "É a segunda casa na fileira de prédios a leste."
Nesse momento, Lao Chen, que estava no quarto dos fundos aplicando o sedativo pré-operatório em Zhao Dadao, soltou uma exclamação baixa: "Ei? O que é isso?"
Liu Tiezhu e o Caçador Qin correram para o quarto interno.
Lá, Lao Chen apontava para um ponto minúsculo no braço de Zhao Dadao, que só aparecera depois de limpar com desinfetante. Era uma marca de agulha muito recente, com um leve inchaço avermelhado ao redor.
"Isso não é um ferimento antigo. Parece... algo que foi injetado recentemente", disse Lao Chen, confuso.
Liu Tiezhu lembrou-se de repente do remédio que o Caçador Qin havia usado em Zhao Dadao!
Será que...
Ele virou a cabeça bruscamente para olhar o Caçador Qin.
O rosto do Caçador Qin também empalideceu na hora. Ele tirou do peito o pequeno frasco de cerâmica com o remédio para ferimentos, e seus dedos tremiam ligeiramente.
"Impossível... Eu examinei esse remédio..."
De repente, do lado de fora do posto avançado, veio um apito urgente e gritos de soldados japoneses.
Em seguida, passos confusos e o som de armas se chocando.
"Merda, fomos descobertos!" Lao Chen ficou pálido.
"Como é possível?" O Caçador Qin estava furioso e chocado.
"Pá!" A porta da enfermaria foi chutada por alguém de fora.
Várias sombras entraram com armas em punho, mirando diretamente em todos dentro da sala.
O líder, vestindo uniforme de oficial japonês, tinha um sorriso frio e arrogante no rosto. Em chinês duro, disse:
"Sr. Qin, ou melhor, devo chamá-lo de Sr. Falcão? Estava esperando por você há muito tempo. E o Chefe Liu, que surpresa inesperada."
Seu olhar finalmente pousou em Zhao Dadao, que estava deitado na cama, inconsciente.
"Quanto ao Sr. Zhao, obrigado pelo seu remédio. O efeito foi ótimo. Finalmente ele nos trouxe até todos que eu queria encontrar."
Naquele momento, Liu Tiezhu e o Caçador Qin entenderam instantaneamente: o "remédio" contra o qual o Chefe Zhao havia alertado não era o unguento do Caçador Qin, mas algo muito anterior. Zhao Dadao, quando foi capturado, já havia sido secretamente injetado com algum tipo de droga de rastreamento pelos inimigos.
E o remédio do Caçador Qin, por coincidência, apenas limpou o disfarce anterior, expondo a marca da agulha.
Era uma armadilha mortal, meticulosamente projetada, com elos interligados.