Durante o processo de preparação, Liu Tiezhu observava atentamente cada movimento do caçador Qin.
Ele o via agir com rapidez e experiência, armando armadilhas em posições astutas e cruéis, perfeitamente direcionadas contra os japoneses, sem qualquer falha aparente.
Será que ele estava realmente desconfiado à toa?
Tudo pronto, o grupo se escondeu acima do desfiladeiro, prendendo a respiração em espera.
O tempo passava lentamente, e o vento da montanha uivava estranhamente ao atravessar a fenda estreita.
Esperar era o mais agonizante, especialmente quando a dúvida ainda persistia.
De repente, Erwa, encarregado da vigilância, fez um gesto brusco: havia movimento!
Todos ficaram tensos na hora, apertando suas armas.
Lá longe, na curva do vale, apareceu de fato um grupo de soldados japoneses e colaboracionistas.
Cerca de dez pessoas, lideradas por um sargento japonês, com alguns colaboracionistas na frente abrindo caminho, avançando com cautela, em formação padrão de busca.
Eles se dirigiam para a direção do desfiladeiro.
"Preparem-se..." o caçador Qin disse em voz baixa, sinalizando para que cada um ocupasse seu posto.
O coração de Liu Tiezhu subiu à garganta, seus olhos fixos no grupo inimigo, enquanto observava o caçador Qin pelo canto dos olhos.
O grupo de busca se aproximava cada vez mais, e os dois primeiros colaboracionistas já haviam entrado na entrada do desfiladeiro, olhando em volta com vigilância.
No exato momento em que metade do pelotão estava dentro da estreita fenda, o momento ideal para atacar.
Os olhos do caçador Qin brilharam com um lampejo frio, e ele baixou o braço bruscamente: "Ação!"
Dakang e Erwa cortaram imediatamente as cordas de videira que seguravam as pedras enormes!
Rumble!
Várias pedras já preparadas desabaram com uma nuvem de poeira, uivando em direção à fenda abaixo!
Ao mesmo tempo, as armadilhas de estilingue pré-ajustadas foram acionadas, e explosões e gritos ecoaram instantaneamente dentro do desfiladeiro.
"Fogo!" Liu Tiezhu também gritou, erguendo a arma e atirando para baixo.
Dakang e Erwa também abriram fogo.
O ataque repentino causou baixas pesadas entre os japoneses e colaboracionistas dentro da fenda, que entraram em pânico.
"Recuar! Recuem já!" gritou o caçador Qin, correndo primeiro em direção à rota de fuga planejada.
Liu Tiezhu carregou Zhao Dadao nas costas, com Dakang, Erwa e Xiaoma seguindo de perto, enquanto subiam desesperadamente por um caminho íngreme.
Atrás deles, explosões e tiros continuavam; os japoneses sobreviventes revidavam em desordem, claramente sem tempo para se preocupar com eles.
O plano parecia ter funcionado!
No entanto, quando estavam prestes a chegar ao topo do caminho, achando que haviam escapado com sucesso,
o caçador Qin, que corria na frente, parou de repente e ergueu a arma bruscamente, não para trás, mas em direção a um arbusto à frente do caminho.
"Cuidado! Emboscada!" ele gritou severamente!
Quase ao mesmo tempo, sete ou oito vultos escuros se levantaram de repente do arbusto, com os canos das armas cuspindo chamas intensas.
Balas como uma chuva torrencial os cobriram.
Não era um grupo de busca, mas inimigos já emboscados ali.
Eles haviam previsto a previsão do caçador Qin!
"Ah!" Xiaoma foi o primeiro a ser atingido, com várias flores de sangue explodindo em seu peito, caindo no chão sem nem gemer.
"Abaixem-se!" Liu Tiezhu, com os olhos arregalados de raiva, jogou-se atrás de uma rocha com Zhao Dadao nas costas.
Dakang e Erwa também procuraram abrigo às pressas.
As balas faziam lascas de rocha voarem, suprimindo-os completamente.
O caçador Qin revidava teimosamente atrás de uma rocha saliente, sua pontaria ainda precisa, derrubando dois inimigos emboscados instantaneamente, mas o fogo inimigo era muito intenso, e ele também ficou encurralado.
"Porra, caímos numa armadilha!" Dakang rugiu, com os olhos vermelhos de sangue, olhando para o caçador Qin. "Foi você, você nos trouxe aqui!"
O caçador Qin, enquanto revidava, gritou apressadamente: "Merda, não fui eu! Foram os japoneses que adivinharam meu raciocínio!"
"Só se for mentira!" Dakang estava prestes a virar a arma.
"Parem de discutir!" Liu Tiezhu gritou roucamente, seu cérebro funcionando a toda velocidade.
Os inimigos emboscados apareceram de forma estranha, mas se o caçador Qin tivesse armado uma armadilha, por que ele teria alertado e revidado imediatamente?
Além disso, ele próprio estava em perigo.
Será que o pombo-correio que o comandante Zhao alertou se referia ao canal de vazamento de informações?
O elo superior do caçador Qin estava com problemas?
Mas não havia tempo para pensar nisso agora!
Os perseguidores atrás, ouvindo os tiros intensos à frente, também aceleravam!
Eles estavam encurralados, presos naquele caminho íngreme, em um verdadeiro beco sem saída!
Liu Tiezhu olhou para os companheiros caídos ao lado, para Zhao Dadao inconsciente, para os inimigos atacando de frente e de trás, e uma onda de sangue subiu à sua cabeça.
"Vamos lutar até o fim!" ele rugiu, preparando-se para o último combate desesperado.
Naquele momento, ninguém notou que Xiaoma, caído na poça de sangue e supostamente morto, moveu um dedo levemente, com dificuldade, e rolou um pequeno objeto insignificante para perto do pé de Liu Tiezhu.
Parecia um pequeno selo feito de casco de cabra, polido até brilhar.
Aquele pequeno selo, do tamanho de uma unha, rolado até seu pé, feito de casco de cabra, foi como um relâmpago que clareou os pensamentos confusos de Liu Tiezhu.
Ele já tinha visto aquilo antes.
No covil de Sun Heihu, do Bando do Tigre Negro, que eles haviam destruído antes, em uma gaveta escondida, ele vira algo semelhante.
Era um símbolo dos irmãos de juramento de Sun Heihu, dos tempos antes de ele se tornar famoso.
Cada um tinha um, esculpido em diferentes cascos de animais, representando sua posição e identidade entre os bandidos.
Como Xiaoma tinha aquilo?
Qual era sua relação com Sun Heihu?
Será que o aviso do comandante Zhao para ter cuidado não era apenas com os pombos-correio e o veneno, mas também com pessoas?
Xiaoma era o verdadeiro problema?
Sua covardia anterior, as suspeitas, tudo era fingimento?
Todos esses pensamentos passaram pela mente de Liu Tiezhu em um piscar de olhos.
E naquele momento, os inimigos à frente e atrás se aproximavam loucamente, balas uivavam, a morte era iminente.
"Irmão Qin!" Liu Tiezhu rugiu de repente, não mais com suspeita, mas com uma confiança resoluta.
"Confie em mim desta vez! Leve seus homens, suprimam totalmente os inimigos emboscados à frente, me deem dez segundos!"
O caçador Qin, embora não entendesse, ouviu a mudança no tom de Liu Tiezhu e respondeu sem hesitar: "Pode deixar!"
Ele se inclinou para fora, e seu rifle Mosin-Nagant cuspiu chamas numa velocidade nunca antes vista, com tiros precisos que momentaneamente suprimiram o fogo dos inimigos emboscados.
Dakang e Erwa, embora não soubessem o que estava acontecendo, instintivamente atiraram com tudo nos perseguidores atrás, retardando sua aproximação.
Liu Tiezhu não pegou o selo, mas se jogou sobre o corpo de Xiaoma, revistando-o o mais rápido possível.
Em um bolso extremamente escondido no forro, ele sentiu um cilindro de metal duro, parecido com os usados em pistolas de sinalização.
E os dedos de Xiaoma estavam levemente curvados, como se ele estivesse tentando alcançá-lo.
Ele não estava morto!
Ele estava fingindo!
Ele queria dar um sinal!
"Traidor!"
Liu Tiezhu rugiu, dando um soco forte no queixo de Xiaoma.
Xiaoma gemeu baixinho e desmaiou completamente.
Liu Tiezhu arrancou o cilindro de sinalização.
"Senhor Liu! A retaguarda não aguenta mais!"
Dakang gritou, com balas quase raspando sua cabeça.
Sem tempo para pensar, Liu Tiezhu ergueu o cilindro de sinalização, apontou para o céu acima dos inimigos emboscados e puxou o estopim com força.
Um sinalizador verde disparou em direção ao céu, traçando uma trajetória ofuscante no ar escuro.