Antes de Zhao Dadao desmaiar, seu aviso incompleto e sem nexo, como uma agulha fria, perfurou a atmosfera que mal começara a se aliviar com a revelação da verdade sobre o rastreador. “…Cuidado… pombo-correio… remédio…” Pombo-correio? O método que o Caçador Qin usava para contatar Zhao Dadao? Remédio? O ungüento para ferimentos que ele acabara de aplicar em Zhao Dadao? Liu Tiezhu ergueu a cabeça de repente, seus olhos como tochas, cravando-se no Caçador Qin. A desconfiança que se dissipara dentro da caverna instantaneamente se reacendeu, ainda mais intensa e concreta do que antes. Dakang e Erwa também reagiram na hora, dando um passo para trás instintivamente. Embora não tivessem erguido as armas, seus dedos já estavam no gatilho, encarando tensamente o Caçador Qin e o frasco de porcelana em sua mão. Xiao Ma, pálido, olhava para Zhao Dadao, depois para o Caçador Qin, sem saber o que fazer. Diante dos olhares subitamente alertas e desconfiados de todos, os músculos do rosto do Caçador Qin pareceram tremer ligeiramente. Ele baixou os olhos para o frasco de remédio em sua mão, depois ergueu o olhar para encontrar o de Liu Tiezhu. Sua expressão era complexa, sem pânico, mas carregada de um peso indescritível. Ficou em silêncio por um momento, sem explicar a questão do remédio. Em vez disso, colocou lentamente no chão o rastreador que havia retirado da roupa de Zhao Dadao e o esmagou com o pé! Um som sutil de estilhaços ecoou, e a delicada lâmina de metal se transformou num monte de destroços. “Você?!” Liu Tiezhu se assustou, não era para seguir o plano de usar o ardil contra o inimigo? “O plano mudou.” A voz do Caçador Qin era grave, carregada de determinação. “Seja lá o que o aviso do Chefe Zhao significa, não podemos correr mais riscos. Destruí-lo, ao menos corta temporariamente os ouvidos dos japoneses.” Ele ergueu a cabeça, seu olhar varrendo o grupo: “Sei o que estão pensando agora. Pombo-correio, remédio, minha identidade… tudo é suspeito.” Ele respirou fundo, como se tivesse tomado uma decisão: “Há coisas que não queria dizer, mas talvez agora não tenha escolha.” Caminhou até a entrada da caverna, certificou-se de que estava segura lá fora, depois voltou e baixou a voz. “Não sou um caçador comum. Antes, servi no Exército do Nordeste, no batalhão de reconhecimento. Depois que a unidade se desfez, acabei no noroeste de Shanxi.” “Por ter boa pontaria e conhecer rastreamento em montanhas, fui recrutado por um departamento secreto, encarregado de monitorar e investigar movimentos anômalos de tropas japonesas na região e possíveis problemas internos.” “Departamento secreto?” Liu Tiezhu franziu a testa. “Que departamento? Sob o comando de quem?” “Desculpe, não posso revelar o código ou meus superiores. É o regulamento.” O Caçador Qin balançou a cabeça. “Só posso dizer que uma das minhas missões era investigar o Vale do Velho Lobo e Sun Heihu, além de possíveis infiltrados de alto escalão ou canais de colaboração com o inimigo.” “O pombo-correio é um dos meus métodos de contato unilateral com meus superiores. É absolutamente confiável.” “Quanto ao remédio, também é um ungüento especial para ferimentos, sem problemas. Posso usá-lo primeiro em mim mesmo.” Dizendo isso, ele derramou um pouco do pó e ia aplicá-lo num arranhão em seu próprio braço. “Espere!” Liu Tiezhu o deteve. A explicação do Caçador Qin era parcialmente razoável; naquela época, realmente existiam várias linhas clandestinas e agentes de inteligência secretos, mas ele ainda não dissipara completamente as suspeitas. “Como explica o aviso do Chefe Zhao? Por que ele mandou você tomar cuidado com o pombo-correio e o remédio?” O semblante do Caçador Qin escureceu: “Não sei. Talvez o Chefe Zhao tenha descoberto algo que desconheço, ou talvez tenha tido alucinações em seu estado de extrema fraqueza. Mas meu remédio é absolutamente inofensivo.” Liu Tiezhu fixou os olhos nos dele, tentando encontrar qualquer traço de mentira. O olhar do outro era franco e pesado, até mesmo carregado de uma certa mágoa e ansiedade por não ser confiado. Seria realmente um mal-entendido? Delírios do Chefe Zhao em seu estado de inconsciência? “E agora, o que fazemos?” Erwa perguntou ansioso. “O rastreador foi destruído. Os japoneses vão perceber a anormalidade logo, não vão?” “Exato.” O Caçador Qin assentiu. “Por isso precisamos agir imediatamente.” “Ao perder o sinal, a primeira reação dos japoneses será achar que o equipamento falhou ou foi descoberto. Eles vão intensificar as buscas, mas também ficarão mais cautelosos. Esta é nossa última chance.” Ele olhou para Liu Tiezhu: “Embora o plano de usar o ardil não possa mais ser usado, podemos aproveitar que os japoneses perderam o alvo temporariamente e estão ansiosos para nos encontrar. Montemos uma emboscada, peguemos-os de surpresa e, de quebra, rompamos o cerco.” “Como lutar? Só com nós, esses soldados feridos?” Dakang olhou para Zhao Dadao, inconsciente, e para sua própria perna ferida, com um tom pessimista. “Não é lutar de frente, é com astúcia.” Um brilho frio passou pelos olhos do Caçador Qin. “Conheço um lugar perto daqui, chamado Fenda do Céu. O terreno é perigoso e é uma rota que as equipes de busca podem seguir.” “Podemos nos preparar com antecedência, usar o terreno para criar confusão e romper na direção oposta. Se conseguirmos sair, teremos chance de contatar forças externas.” Ele olhou para Liu Tiezhu: “Capitão Liu, decida. Ficar aqui esperando a morte, ou arriscar tudo numa luta?” Todos os olhares se concentraram em Liu Tiezhu. Confiar ou não, viver ou morrer, tudo dependia de sua decisão. Liu Tiezhu olhou para Zhao Dadao, cuja respiração era fraca, e depois para seus companheiros, feridos mas com olhares esperançosos. Ele não tinha muitas opções. “Está bem!” Finalmente, tomou a decisão. “Faremos como você disse. Na Fenda do Céu, emboscada e rompimento.” Ele escolheu apostar mais uma vez, apostar que o Caçador Qin não era inimigo, apostar naquela réstia de esperança. Mas, ao mesmo tempo, lançou um olhar discreto para Dakang e Erwa: durante a ação, vigiassem de perto o Caçador Qin e Xiao Ma. Com o plano definido, todos agiram imediatamente. O Caçador Qin reenfaixou habilmente Zhao Dadao e insistiu em usar o novo pó de remédio. Depois, distribuiu o último pedaço de ração seca para todos. “Poupem energia. A próxima parte será uma batalha difícil.” Aproveitando que a névoa da tarde dissipara um pouco, melhorando a visibilidade, o Caçador Qin liderou o grupo, que partiu novamente. Dakang e Erwa se revezaram para carregar Zhao Dadao. Xiao Ma, com a perna um pouco menos ferida, ficou na retaguarda, apagando os rastros. O Caçador Qin realmente conhecia o terreno como a palma da mão, conduzindo-os por caminhos íngremes que quase não eram estradas, evitando várias possíveis equipes de busca. Sua habilidade de sobrevivência em campo era impressionante; sempre encontrava frutas silvestres comestíveis e fontes de água limpa. Após quase quatro horas de marcha extenuante, finalmente chegaram à tal Fenda do Céu. O lugar não decepcionava: duas enormes paredes de rocha quase se tocavam, deixando apenas uma fenda estreita por onde só uma pessoa passava de cada vez. A luz era fraca, o terreno extremamente perigoso, realmente um local perfeito para uma emboscada. “É aqui.” O Caçador Qin observou o terreno. “Se a equipe de busca japonesa vier pelo fundo do vale, este é um dos caminhos obrigatórios.” “Vamos preparar pedras e armadilhas nas paredes de cima. Quando eles estiverem no meio da fenda, atacamos, criamos confusão e depois…” Ele apontou para um caminho mais íngreme na lateral traseira, “…recuamos rapidamente.” O plano parecia razoável. Todos se separaram imediatamente para se preparar. O Caçador Qin e Dakang ficaram encarregados de montar as principais armadilhas de pedras. Erwa e Xiao Ma, de preparar cordas de alarme simples e armadilhas explosivas no caminho de aproximação. Liu Tiezhu ficou responsável por cuidar de Zhao Dadao e fazer a vigilância.