"Persigam! Não deixem eles escaparem!" Sun Heihu gritou, pulando no lugar.
Os soldados japoneses e fantoches uivaram enquanto entravam na floresta, mas a escuridão e as árvores se tornaram a melhor cobertura.
Mais importante ainda, o misterioso tiro de precisão continuava a persegui-los como uma convocação da morte. Os japoneses mais agressivos caíam um após o outro com tiros na cabeça, assustando os outros a não se aproximarem demais.
Liu Tiezhu e seus dois companheiros aproveitaram esse precioso momento para correr desesperadamente para o interior da montanha.
Só pararam quando os tiros e gritos atrás deles foram se distanciando, encostando-se em uma árvore grande para recuperar o fôlego, quase exaustos.
"Foi... foi quem?" Erwa perguntou, ofegante, com o rosto misturando medo e surpresa.
"Foi... foi aquele cara de sobrenome Qin?"
Dakang também respirava pesadamente, com uma expressão de incredulidade: "Ele não é do lado dos japoneses?"
O coração de Liu Tiezhu também batia forte.
Aquela pontaria quase sobrenatural, além do tal Qin, ele não conseguia pensar em mais ninguém.
Mas por que ele faria isso?
Primeiro trair, depois resgatar, isso não fazia sentido algum.
Será que os japoneses que os cercaram não foram trazidos por ele?
Nesse momento, passos leves vieram da floresta à esquerda.
Os três instantaneamente ficaram alertas, apontando suas armas naquela direção.
"Não atirem, sou eu." Uma voz baixa e familiar soou. O rosto coberto de lama do homem de sobrenome Qin apareceu atrás de uma árvore, ainda segurando seu fuzil Mosin-Nagant.
"Seu filho da puta!" Dakang rugiu, puxando a faca para avançar.
"Dakang." Liu Tiezhu o conteve, mas ainda mantinha a arma apontada para o homem Qin, com um olhar frio como uma lâmina.
"Explique-se. Senão, a próxima bala é sua."
O homem Qin pareceu não se surpreender com a reação deles.
Ele parou, ergueu as mãos para mostrar que não tinha intenção hostil, e falou calmamente.
"Os japoneses não fui eu que trouxe. Foi outro esquadrão subordinado a Sun Heihu que, por acaso, estava vasculhando a montanha e ouviu os tiros que demos antes, seguindo o rastro até a caverna."
"Quando percebi, já era tarde. Só pude criar confusão na periferia para salvá-los."
A explicação parecia lógica, mas Liu Tiezhu não acreditou completamente.
"E onde você estava antes? Não disse que ia contatar o grupo de Zhao Da Dao?"
"Fui sim." O homem Qin tirou um pequeno tubo de bambu do peito. "A mensagem foi enviada por pombo-correio. No caminho de volta, descobri os japoneses cercando a caverna, por isso agi."
Ele balançou o tubo: "Esta é a resposta de Zhao Da Dao. Combinamos de nos encontrar amanhã à meia-noite no templo da montanha sob o Pico da Nuvem Negra. Eles aceitam receber as informações e tentarão enviá-las."
Liu Tiezhu fixou os olhos nos dele, tentando encontrar qualquer sinal de mentira, mas o olhar do outro era franco, sem qualquer falha.
Será que foi mesmo um mal-entendido?
"Chefe Liu, não acredite nele." Erwa insistiu, apressado. "É coincidência demais."
O homem Qin disse calmamente: "Acredite ou não, a informação está com vocês, a escolha também."
"Amanhã à meia-noite, no templo do Pico da Nuvem Negra, Zhao Da Dao virá pessoalmente com um rádio. Decidam se vão ou não."
Dito isso, sem mais palavras, ele se virou e foi embora, desaparecendo rapidamente na floresta escura.
Liu Tiezhu e os outros dois se entreolharam, cheios de contradição e dúvida.
Ir poderia ser outra armadilha.
Não ir, e a informação não seria enviada, com consequências impensáveis.
"Chefe Liu, o que fazemos?" Dakang olhou para Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu franziu a testa, pensando por um longo tempo.
O comportamento do tal Qin era realmente cheio de suspeitas, mas ele acabara de salvá-los.
E se fosse realmente um inimigo, teria plena capacidade de tomar a informação à força, sem precisar montar um esquema tão complexo.
No final, ele rangeu os dentes: "Vamos arriscar. Amanhã à meia-noite vamos ao Pico da Nuvem Negra, mas temos que nos preparar ao máximo."
A noite passou sem incidentes. Os três encontraram uma fenda rochosa muito escondida na montanha para se abrigar, revezando-se para descansar e vigiar, sem mais surpresas.
No dia seguinte, Liu Tiezhu enviou Erwa, o mais ágil, para se aproximar furtivamente do Pico da Nuvem Negra e fazer reconhecimento.
Ele e Dakang trataram dos ferimentos e pouparam energia, preparando-se para qualquer situação à noite.
Ao entardecer, Erwa voltou são e salvo, mas a notícia que trouxe era agridoce.
"O templo está muito quieto, sem sinais de emboscada." Erwa relatou. "Mas quando contornei a montanha dos fundos, encontrei pegadas frescas e marcas de cascos de cavalo, diferentes das de camponeses comuns, e em boa quantidade, indo para o interior da montanha. Não ousei me aproximar muito."
Pegadas frescas e marcas de cascos?
Eram de Zhao Da Dao?
Ou de outra força qualquer?
Ou uma camuflagem dos japoneses?
As dúvidas se aprofundaram.
Mas a flecha já estava lançada.
Quando a noite caiu, os três arrumaram o equipamento, esconderam a informação junto ao corpo e partiram em direção ao Pico da Nuvem Negra.
O Pico da Nuvem Negra era de terreno íngreme, e o templo ficava numa plataforma a meia encosta, acessível apenas por uma escadaria íngreme de pedra, fácil de defender e difícil de atacar.
Sob o luar, o contorno do templo em ruínas parecia um tanto sinistro.
A meia-noite se aproximava, tudo em silêncio, apenas o som do vento uivando entre os pinheiros.
Os três se esconderam na floresta a cem metros do templo, observando atentamente.
O templo estava escuro, sem luz ou movimento.
"O que fazemos? Entramos?" Dakang perguntou em voz baixa.
Liu Tiezhu olhou o céu. Já era meia-noite. "Espera mais um pouco."
O tempo passava, e o templo continuava imóvel.
Quando começaram a suspeitar que estavam sendo enganados, três chamados de coruja, em intervalos regulares, vieram da direção da porta do templo.
Era o sinal!
Liu Tiezhu respondeu com três chamados de cuco.
Pouco depois, uma figura alta saiu da sombra atrás da porta do templo, parando sob o luar.
O homem vestia um uniforme militar cinza remendado, trazia uma espada longa claramente feita de um facão na cintura, rosto marcado pelo tempo, olhar penetrante, com a aura típica de um veterano revolucionário.
Atrás dele, apenas dois homens igualmente simples, ambos com armas, vigiando atentamente o entorno.
"É o camarada Liu Tiezhu?"
O velho militar à frente falou, com voz forte e firme.
"Sou eu." Liu Tiezhu saiu da floresta, mantendo distância segura. "O senhor é o líder Zhao Da Dao?"
"Sou eu mesmo." Zhao Da Dao assentiu, examinando Liu Tiezhu e os dois atrás dele, especialmente a ferida no ombro de Liu.
"O caçador Qin me contou tudo. Trouxe o material?"
"Trouxe." Liu Tiezhu não entregou a informação imediatamente. "Líder Zhao, o assunto é grave, preciso ser cauteloso. O rádio de vocês..."
Zhao Da Dao pareceu entender suas dúvidas, não perdeu tempo e fez um sinal para um dos homens atrás.
O homem entrou no templo e, logo, uma luz muito fraca acendeu lá dentro, revelando vagamente um rádio militar e uma bateria, além de um operador de rádio de fones de ouvido ao lado.
Ao ver o rádio, o coração de Liu Tiezhu se aliviou pela metade.
Esse equipamento realmente não era algo que qualquer grupo pudesse ter.
"Agora pode me dar?" Zhao Da Dao estendeu a mão. "O tempo é curto, preciso enviar o mais rápido possível!"
Liu Tiezhu não hesitou mais. Tirou do peito a ordem de batalha e os mapas manchados de sangue e os entregou solenemente.