“Animal!” Ele praguejou baixinho e devolveu o documento com cuidado a Liu Tiezhu. “O plano precisa ser impedido. Não podemos ir a Pedra Negra. Os japoneses com certeza estão de tocaia.” “E o que fazer, então?” Erwa ficou aflito. “Não podemos ficar parados esperando!” O homem de sobrenome Qin refletiu por um momento, com o olhar fixo nas montanhas distantes além da caverna: “Ainda há um jeito. Conheço um grupo que está atuando nas redondezas, perto destas montanhas. Eles têm um rádio.” “Que grupo?” Liu Tiezhu perguntou apressado. Além do batalhão do condado e de algumas pequenas guerrilhas conhecidas, ele não sabia de nenhuma outra unidade organizada da resistência antijaponesa por perto. “Não faz parte da sequência da resistência.” O homem de sobrenome Qin falou de forma vaga. “É uma força armada independente contra os japoneses. O líder é um veterano do Exército Vermelho, de sobrenome Zhao, chamado Zhao Dadão.” “Eles se dedicam a sabotar as linhas de transporte e os suprimentos dos japoneses. Têm boa técnica e também meios de contatar os superiores.” Força armada independente contra os japoneses? Veterano do Exército Vermelho? Liu Tiezhu ficou entre acreditar e duvidar. Neste ambiente complexo atrás das linhas inimigas, várias forças se misturam, e é preciso tomar cuidado. “Como encontrá-los?” “Eles não têm paradeiro fixo, mas tenho um jeito de contatá-los.” Disse o homem de sobrenome Qin. “Porém, preciso de tempo. No mínimo até o fim da tarde de amanhã.” Fim da tarde de amanhã. Mais um dia perto da noite de lua cheia. O tempo apertava, sufocante. “Não dá para ser mais rápido?” Liu Tiezhu insistiu. O homem de sobrenome Qin balançou a cabeça: “O acampamento deles é muito escondido. Uso pombos-correio para transmitir a mensagem, e a ida e volta leva tempo.” Pombos-correio? Esse equipamento não é algo que bandidos comuns ou guerrilheiros teriam. A suspeita no coração de Liu Tiezhu aumentou. Mas, no momento, parecia não haver escolha melhor. Esperar pelo grupo de Zhao Dadão talvez tivesse mais chance de sucesso do que forçar a entrada em Pedra Negra. “Está bem! Então confio em você, Irmão Qin, para fazer o contato!” Liu Tiezhu finalmente tomou a decisão. “Esperamos sua notícia!” O homem de sobrenome Qin assentiu: “Fiquem escondidos nesta caverna, não saiam de jeito nenhum. Vou e volto.” Dito isso, ele colocou o rifle nas costas, seu corpo sumiu num piscar de olhos na floresta além da caverna, com uma velocidade impressionante. Na caverna, restaram apenas Liu Tiezhu e os outros dois. O clima ficou silencioso por um momento. “Chefe Liu… esse cara é confiável?” Erwa não resistiu e perguntou baixinho. “Não sei.” Liu Tiezhu falou a verdade, com o olhar afiado fixo na entrada. “Mas o fato de ele não ter tentado roubar as informações agora é a melhor prova.” “Agora, só nos resta apostar.” Ele foi até a entrada da caverna, observando atentamente a situação lá fora, mas o coração pesava como uma tonelada. Cada segundo que a informação não era enviada era uma tortura. O tempo passava devagar. O sol se pôs, a lua nasceu, e a floresta foi novamente envolta pela escuridão. Dentro da caverna, frio e úmido, os três se apertavam para se aquecer, revezando-se para descansar e vigiar. Na calada da noite, quando chegou a vez de Liu Tiezhu vigiar, ele ouviu passos extremamente sutis, diferentes do vento, se aproximando da caverna. Não era uma pessoa, mas muitas, e estavam formando um cerco. Ele sacudiu bruscamente Dacang e Erwa, sussurrando: “Tem algo errado, há uma emboscada!” Quase ao mesmo tempo, dezenas de tochas acenderam do lado de fora da caverna, iluminando a entrada como se fosse dia. Uma voz arrogante, falando chinês com sotaque duro, ecoou. “Seus membros da resistência aí dentro, escutem! Vocês estão cercados pelo exército imperial. Entreguem as informações e se rendam, senão, morrer, morrer!” Eram japoneses, e também soldados fantoches! Na luz das tochas, dava até para ver a figura gorda de Sun Heihu acenando e se curvando por perto. Eles foram traídos? Aquele homem de sobrenome Qin era, afinal, um homem dos japoneses. O desespero chegou novamente! As tochas crepitavam, e a luz tremeluzente revelava claramente os rostos ferozes dos japoneses e as expressões bajuladoras dos soldados fantoches. O brilho das baionetas na entrada formava uma rede de morte. Sun Heihu, com seu corpo obeso, se espremeu ao lado de um líder de pelotão japonês e apontou para dentro da caverna, gritando agudamente: “Tai-san, eles estão aí dentro, não vão escapar!” O desespero, como uma maré fria, inundou instantaneamente Liu Tiezhu e seus dois companheiros. Traídos! Aquele homem de sobrenome Qin, com sua atuação impecável e pontaria, enganou facilmente a confiança deles e os levou para este beco sem saída. “Maldito traidor!” Dacang, com os olhos vermelhos, já ia sair para lutar até a morte. “Calma!” Liu Tiezhu o segurou firmemente. Embora seu coração também tivesse afundado, quanto maior o desespero, menos se podia perder a cabeça. “Não podemos lutar de frente, temos que encontrar uma chance!” A entrada estava completamente bloqueada, não havia retirada. A caverna não era funda, quase sem defesa. “Último aviso para a resistência aí dentro!” “Se não se renderem em um minuto, vamos atacar!” O líder de pelotão japonês brandia a espada, rugindo em chinês duro. O tempo passava segundo a segundo, e o cheiro da morte se aproximava. A mente de Liu Tiezhu girava a toda velocidade, enquanto seus olhos percorriam o interior da caverna. Era pequena, a única coisa que podia ser usada… Ele olhou de repente para as pedras soltas na parede e para as pequenas estalactites penduradas no teto. “Preparem-se! Ao meu comando, derrubem as pedras neles, criem confusão e corram para a esquerda, onde a mata é mais densa!” Liu Tiezhu deu a ordem rapidamente em voz baixa. Era a única maneira de abrir uma brecha, embora a esperança fosse mínima. Dacang e Erwa entenderam na hora. Cada um foi para o lado da parede, com as mãos apoiadas nas pedras soltas, prontos para lutar até o fim. Lá fora, o líder de pelotão japonês já começava a contagem regressiva: “Dez… nove…” Liu Tiezhu apertou a última granada de mão. Era o único explosivo que restava, e teria que ser usado no momento mais crítico. “Oito… sete…” Naquele instante crucial! “Bang!” Um tiro extremamente repentino rasgou o céu noturno. O som vinha da periferia do cerco japonês. O soldado fantoche mais afastado caiu no chão, a tocha caiu e instantaneamente incendiou o capim seco! “Bang! Bang!” Mais dois tiros, precisos como nunca. Dois metralhadores japoneses tiveram a cabeça estourada e caíram sem um gemido. “Ataque! Atrás!” Japoneses e soldados fantoches entraram em pânico, virando-se e atirando aleatoriamente na direção escura de onde vinham os tiros. Oportunidade! Embora não soubessem o que estava acontecendo, aquele ataque repentino desorganizou completamente o plano inimigo. “É agora, avancem!” Liu Tiezhu gritou e, primeiro, arremessou a granada com toda força para o local mais denso de inimigos na entrada. “Boom!” A explosão soou, fumaça de pólvora se espalhou, e gritos de dor ecoaram. “Matem!” Dacang e Erwa empurraram com força as grandes pedras na parede da caverna. Várias pedras enormes rolaram com estrondo, acertando os japoneses na entrada, que gritavam por suas mães. Os três, como tigres saindo da jaula, aproveitando a confusão do inimigo, avançaram direto para a lacuna de fogo à esquerda, causada pela morte dos metralhadores. Liu Tiezhu atirava com ambas as mãos, as pistolas cuspindo fogo, derrubando instantaneamente dois soldados fantoches que tentavam bloquear. Dacang brandia um facão, como um tigre louco, abrindo um caminho sangrento à força. Erwa seguia atrás, atirando com o rifle continuamente. “Parem eles, atirem!” O líder de pelotão japonês gritava furiosamente. Mas os tiros de longe continuavam! A cada tiro, um japonês ou soldado fantoche caía. A pontaria era assustadoramente precisa, suprimindo enormemente o fogo inimigo, impedindo-os de organizar qualquer interceptação eficaz. Milagrosamente, Liu Tiezhu e seus dois companheiros romperam o primeiro cerco e mergulharam na mata densa à esquerda.