Zhao Dadao pegou o papel, folheando-o rapidamente à luz da lua. Seu rosto foi ficando cada vez mais sombrio, e seus punhos cerraram-se com um estalo seco: "Malditos japas! Não têm alma de gente! Fique tranquilo, camarada, essa informação, mesmo que custe a vida, vou entregá-la!"
Ele se virou e entregou o relatório ao operador de rádio: "Criptografe agora e envie para o comando da frente e para Yan'an, prioridade máxima."
"Sim!" O operador pegou o relatório e começou a operar o rádio imediatamente, o transmissor emitindo um leve tique-taque.
Ao ouvir aquele som que representava esperança, Liu Tiezhu e seus dois companheiros quase choraram de emoção.
Depois de inúmeras dificuldades e perigos, finalmente conseguiram enviar a informação.
No entanto, no exato momento em que relaxaram um pouco a vigilância.
"Bang!"
Um tiro agudo rasgou a noite, a bala atingindo o batente de pedra do templo, levantando uma faísca.
"Emboscada!" Zhao Dadao reagiu rápido, puxando Liu Tiezhu para baixo enquanto gritava: "Apaguem as luzes, preparem-se para o combate."
As luzes do templo se apagaram instantaneamente.
Os dois homens que ele trouxera ocuparam imediatamente a porta e as janelas do templo, começando a atirar para fora.
Mais tiros ecoaram de todos os lados.
As balas caíam como chuva sobre o templo na montanha, claramente estavam cercados.
"Porra, caímos numa armadilha!" Da Kang rugiu, erguendo a arma para revidar.
O coração de Liu Tiezhu afundou!
Ainda era uma armadilha?
Zhao Dadao e seus homens também eram falsos?
"Não são meus homens!"
Zhao Dadao pareceu perceber sua desconfiança e falou apressadamente enquanto atirava de volta.
"Pelo fogo, são tropas regulares japonesas e os bandidos de Sun Heihu. Fomos encurralados."
Liu Tiezhu ouviu com atenção e, de fato, entre os tiros estavam os sons distintos dos fuzis Tipo 38 e das metralhadoras leves, misturados com os de fuzis Hanyang e velhos canos. Era realmente uma força mista de japoneses e fantoches.
Mas como os japoneses sabiam que eles se encontrariam ali?
"E o caçador Qin?" Liu Tiezhu lembrou-se de repente daquele homem.
Zhao Dadao também ficou surpreso: "Depois de nos avisar, ele disse que iria despistar possíveis seguidores e não veio conosco..."
Antes que ele terminasse, a voz do megafone japonês ecoou.
"Os combatentes da resistência e bandidos lá dentro, escutem: vocês estão cercados."
"Entreguem imediatamente a informação e as armas e se rendam, ou serão mortos sem piedade."
O tiroteio intenso continuava, com o fogo japonês feroz, forçando todos no templo a se abaixarem.
As paredes de pedra do templo podiam temporariamente parar as balas, mas o inimigo estava se aproximando e granadas começaram a ser lançadas.
"Não podemos ficar presos aqui!" Zhao Dadao, experiente, gritou: "Pela janela dos fundos! Conheço uma trilha para descer a montanha."
"O rádio!" Liu Tiezhu disse apressadamente.
"Fique tranquilo, a bateria não dura muito, a informação já foi enviada!" Zhao Dadao gritou. "Xiao Chen, destrua o rádio, não pode ficar para os japoneses!"
O operador, sem hesitar, puxou a granada escondida debaixo do rádio.
"Boom!" Um som abafado, o rádio foi despedaçado.
"Vamos!" Zhao Dadao chutou a janela dos fundos e saltou primeiro.
Liu Tiezhu, Da Kang, Er Wa e os outros dois homens seguiram logo atrás.
Do lado de fora da janela dos fundos, havia uma encosta íngreme coberta de espinhos.
Eles deslizaram para baixo, rolando e caindo, com balas zunindo sobre suas cabeças.
Assim que chegaram ao fundo da encosta, colidiram com um grupo de soldados fantoches que estava flanqueando.
"Matem!" Zhao Dadao rugiu, puxando sua famosa espada larga e investindo como um tigre descendo a montanha contra o grupo inimigo. O brilho da lâmina cortava, sangue e carne voavam, sua ferocidade impressionante.
Liu Tiezhu e os outros também lutaram ferozmente, tentando abrir uma brecha.
Mas o inimigo aumentava, com tiros e gritos vindos de todas as direções.
Um dos homens de Zhao Dadao foi atingido e caiu.
Quando estavam prestes a ser completamente cercados, de repente, do flanco traseiro do inimigo, soaram novamente aqueles tiros precisos e familiares.
Um a um, soldados japoneses e fantoches caíam, e o ataque parou momentaneamente.
"É o caçador Qin!" Er Wa exclamou, surpreso.
"Deixe isso! Vamos para o oeste agora." Zhao Dadao, coberto de sangue, não se sabia se era seu ou do inimigo, apontou para uma ravina mais isolada a oeste.
"Entrem no Desfiladeiro do Lobo Selvagem!"
O grupo não ousou prolongar o combate e lutou desesperadamente para romper para o oeste.
Aqueles tiros misteriosos e precisos, como um guardião, soavam sempre nos momentos cruciais, eliminando as ameaças à frente.
Finalmente, eles se livraram da maioria dos perseguidores e mergulharam no Desfiladeiro do Lobo Selvagem, mais escuro e desolado.
Depois de um momento de segurança temporária, fizeram a contagem.
Dos dois homens de Zhao Dadao, um havia morrido e o outro estava ferido.
Da Kang tinha um arranhão de bala no braço, Er Wa estava ileso, mas os ferimentos antigos de Liu Tiezhu haviam se aberto novamente.
Todos estavam feridos e em péssimo estado.
"Malditos... como os japoneses sabiam..." Da Kang praguejou, ofegante.
Zhao Dadao, com o rosto sombrio, examinava o corpo do companheiro morto e disse entre dentes: "Há um informante, ou fomos seguidos há muito tempo."
Liu Tiezhu ficou em silêncio, olhando para a direção onde os tiros do caçador Qin haviam cessado.
Aquele homem os salvara novamente.
Quem era ele?
Por que os ajudava repetidamente, mas era tão misterioso?
Embora a informação tivesse sido enviada, o perigo deles estava longe de acabar.
Já que os japoneses conseguiram emboscar precisamente aquele encontro, significava que seus movimentos provavelmente estavam sob vigilância inimiga.
O Desfiladeiro do Lobo Selvagem era realmente seguro?
Naquele momento, Er Wa, que estava de vigia, soltou um grito baixo: "Senhor Liu... Comandante Zhao... olhem... o que é aquilo?"
Seguindo a direção que ele apontava, viram no fundo do desfiladeiro, entre a densa floresta, pontos de luz fracos se movendo. Não eram tochas, pareciam mais lanternas.
E eram muitos, avançando lentamente em formação de escaramuça em direção ao local onde estavam escondidos.
Os perseguidores já haviam entrado no Desfiladeiro do Lobo Selvagem tão rápido.
Os pontos de luz fracos balançavam entre as árvores no escuro fundo do desfiladeiro, como fogo-fátuo, silenciosos mas com uma ameaça mortal, avançando em leque em direção à encosta onde estavam escondidos.
A equipe de busca os alcançara tão rapidamente.
"Porra, são cães? Têm o nariz tão bom." Da Kang praguejou baixinho, instintivamente pegando na arma.
"Não se mexa!" Zhao Dadao, experiente, segurou-o. "Não dá para ver quantos são, não revele a posição."
Liu Tiezhu pensou rapidamente. O Desfiladeiro do Lobo Selvagem tinha terreno complexo e vegetação densa, mas o inimigo viera preparado, com equipamento de iluminação.
Se continuassem escondidos, seriam descobertos mais cedo ou mais tarde.
Precisavam se mover imediatamente, antes que o inimigo completasse o cerco.
"Não podemos ficar aqui!" ele disse em voz baixa. "Vamos para o fundo do desfiladeiro. Sei que há um lugar chamado Caverna dos Espíritos Perdidos, com muitas bifurcações, fácil de se esconder!"
Zhao Dadao concordou: "Como você diz. Eu fico para trás com os feridos e o companheiro morto, vocês vão na frente."
"Não, vamos juntos." Liu Tiezhu recusou terminantemente.
Os homens de Zhao Dadao já haviam perdido um para entregar a informação, não podiam deixá-los ficar para trás.
"Não discuta! Eu já lidava com japoneses quando você ainda estava de fraldas." Zhao Dadao arregalou os olhos, com uma autoridade inquestionável. "A informação é o mais importante. Vocês vivos levarem a mensagem é que não terá sido em vão. Vão rápido!"
Ele acenou para o soldado ferido: "Xiao Ma, siga o Comandante Liu, é ordem!"
O soldado concordou com lágrimas nos olhos.
Liu Tiezhu sabia que não era hora de hesitar. Juntou as mãos em saudação: "Comandante Zhao, se cuide. Nos encontramos na Caverna dos Espíritos Perdidos."
"Fique tranquilo, não vou morrer! Ainda tenho que guardar esses ossos velhos para matar mais alguns japoneses!"
Zhao Dadao sorriu, mostrando os dentes enegrecidos pela pólvora, virou-se e, carregando o corpo do companheiro morto, desapareceu nos arbustos laterais, fazendo barulho de propósito.