Ao sair da caverna, avistou-se um vale estreito e enevoado. Penhascos cercavam o local, um silêncio aterrorizante — era realmente o lendário Vale Mudo. O dia já estava claro, mas a névoa densa no vale reduzia a visibilidade. "Saímos!" Erwa quase gritou de empolgação, mas tapou a boca depressa, lembrando-se das lendas do lugar. Liu Tiezhu observou os arredores com cuidado, confirmando que não havia perigo. "Seguindo o riacho vale abaixo, devemos conseguir sair. Rápido!" Os três avançaram rapidamente pela correnteza no fundo do vale. O silêncio era tão profundo que só se ouviam seus passos e o som da água, criando uma atmosfera sinistra. No entanto, o céu parecia não querer deixá-los partir tão facilmente. Quando chegaram ao meio do vale, de repente ouviram vozes em japonês e o som de botas pisando em pedras, vindos da névoa à frente. Soldados japoneses — também tinham chegado até ali. Os três se esconderam rapidamente atrás de um monte de pedras à beira do riacho, olhando tensos. Uma patrulha de reconhecimento japonesa, com cerca de cinco ou seis homens, subia o riacho, aparentemente também explorando o caminho, olhando em volta enquanto andavam. "Porra, esses fantasmas não nos largam!" resmungou Dakang baixinho. "Não podemos enfrentá-los de frente. Vamos nos esconder." Liu Tiezhu fez sinal para os dois se abaixarem. Mas os japoneses andavam devagar, examinando tudo com cuidado, e já estavam quase chegando às pedras onde se escondiam. Se fossem descobertos, seria uma batalha feroz. O som de tiros certamente atrairia mais soldados japoneses. Naquele momento crítico, um grande estrondo veio do riacho acima — "splash!" — como se algo pesado tivesse caído na água. O pelotão japonês foi imediatamente atraído; todas as armas apontaram para a origem do som, enquanto gritavam nervosamente e se moviam lentamente riacho acima para cercar. Uma oportunidade! Embora intrigado com a origem do barulho, Liu Tiezhu não hesitou e acenou: "Vamos! Corram riacho abaixo!" Os três saltaram do monte de pedras e correram o mais rápido possível para baixo. Os japoneses ouviram o movimento atrás deles e gritaram ao se virar, mas já havia uma distância considerável. "Bang! Bang!" Tiros ecoaram, balas atingindo as pedras ao lado, levantando faíscas. "Não olhem para trás! Corram!" Liu Tiezhu gritou, e os três correram desesperadamente, usando a névoa e o terreno como cobertura. Os gritos e tiros dos japoneses os perseguiam, mas a distância aumentava gradualmente. O terreno complexo do Vale Mudo e a névoa se tornaram seus melhores aliados. Não se sabe quanto tempo correram, até que os tiros e gritos ao longe foram se afastando e finalmente desapareceram. Finalmente, haviam despistado os perseguidores. Os três caíram exaustos à beira do riacho, encharcados, quase sem forças. "O que... foi aquilo... que nos salvou?" perguntou Dakang, ofegante. Liu Tiezhu balançou a cabeça. Ele também queria saber. Aquele barulho tinha sido muito oportuno. Descansaram um pouco, mas não ousaram ficar muito tempo. Continuaram descendo o riacho, a névoa se dissipando lentamente, e a saída do vale estava à vista! O sucesso estava próximo! No entanto, ao se aproximarem da entrada do vale, Liu Tiezhu parou de repente, fazendo sinal para os outros dois se esconderem. Ele ouviu nitidamente, vindo da floresta além da entrada, a respiração de mais de uma pessoa e o som de metal se chocando levemente. Uma emboscada! A emboscada do lado de fora era silenciosa, mas carregava uma intenção assassina gélida. A respiração era pesada, não parecia de soldados japoneses bem treinados, mas sim de... bandidos ou tropas fantoches? Liu Tiezhu pensou rapidamente: a força principal japonesa ainda devia estar no Vale do Lobo Velho e nas buscas pela montanha. Quem poderia ter chegado tão rápido à saída do Vale Mudo para armar uma emboscada eram, muito provavelmente, inimigos que conheciam bem o terreno local — os homens de Sun Heihu. De fato, uma voz mal-educada se fez ouvir vagamente. "...Mancha, será que vamos esperar mesmo? Este lugar amaldiçoado não tem nada." "Cala a boca! O Chefe disse que o velho pode conhecer outros caminhos, mandou a gente vigiar todas as saídas." "Fiquem atentos! Se pegarem a Resistência, o exército imperial dá uma boa recompensa!" outra voz o repreendeu. Eram mesmo os bandidos de Sun Heihu! Eles tinham previsto que o Velho Doutor poderia conhecer caminhos secretos e mandaram gente para guardar a saída! Com inimigos à frente e possíveis perseguidores atrás, estavam encurralados no Vale Mudo. "Chefe Liu, e agora?" Dakang e Erwa também ouviram a conversa, pálidos de medo. A mente de Liu Tiezhu trabalhava a toda velocidade. Investir de frente era impossível; o inimigo estava preparado e o número era desconhecido. Voltar para o vale? Se os soldados japoneses de reconhecimento os alcançassem, também seria a morte. Precisavam eliminar os emboscadores em silêncio. Ou contorná-los. Ele examinou cuidadosamente o terreno da entrada: os emboscadores estavam concentrados nas florestas de ambos os lados da saída frontal. De um lado da entrada, havia um penhasco íngreme; do outro, uma encosta coberta de arbustos espinhosos, difícil de escalar, mas talvez... Ele apontou para a encosta de arbustos espinhosos e fez um gesto. Subir por ali silenciosamente, contornando para o flanco traseiro dos emboscadores. Os três deslizaram cautelosamente para o riacho, como gatos, usando o som da água para abafar os ruídos, e começaram a escalar a encosta íngreme. Os espinhos rasgavam suas roupas e arranhavam a pele, mas todos suportaram a dor, sem ousar fazer barulho. Finalmente, chegaram ao topo da encosta e olharam para baixo. Lá embaixo, na floresta, estavam escondidos sete ou oito bandidos, vestidos com roupas variadas, carregando velhos fuzis e facões. Eles espiavam na direção da entrada do vale, completamente desprevenidos. Liu Tiezhu contou o número e observou o armamento deles. Havia uma chance! Ele fez alguns gestos para Dakang e Erwa: ataque surpresa, rápido e decisivo, usar facas o máximo possível, sem atirar. Eles entenderam e sacaram lentamente punhais e facões. Liu Tiezhu mirou no subchefe chamado "Mancha", respirou fundo e, como um leopardo, saltou silenciosamente do topo da encosta. O tal Mancha sentiu um vento atrás da cabeça; quando tentou se virar, uma mão grande tapou sua boca, e um punhal frio cortou sua garganta instantaneamente. Seus olhos se arregalaram, ele lutou em vão por alguns segundos e caiu mole no chão. Quase ao mesmo tempo, Dakang e Erwa também atacaram seus alvos. Dakang, com sua força, derrubou um bandido com um golpe de facão. Erwa, ágil, cravou o punhal precisamente nas costas de outro bandido. O ataque surpresa foi bem-sucedido, eliminando três. Mas os bandidos restantes finalmente reagiram, gritando em pânico: "Ataque surpresa!" "Peguem as armas!" A luta explodiu instantaneamente! Os quatro bandidos restantes pegaram apressadamente seus fuzis e facas. A distância era tão curta que atirar poderia causar ferimentos acidentais, então a luta se transformou em combate corpo a corpo. Liu Tiezhu girava o punhal, desviou de um golpe de facão e, aproveitando a abertura, avançou e cravou a lâmina fundo no peito do inimigo. Dakang, como um tigre feroz, brandia o facão com força, fazendo dois bandidos recuarem. Erwa lutava corpo a corpo com outro bandido. Um bandido, vendo que a situação era desfavorável, ergueu furtivamente o fuzil para mirar em Liu Tiezhu. "Bang!" Um tiro soou, mas não foi do bandido. A bala veio de algum lugar desconhecido, acertando precisamente o pulso do bandido. Ele gritou de dor e o fuzil caiu no chão. Todos ficaram surpresos. Em seguida, "Bang! Bang!" mais dois tiros. Os outros dois bandidos que tentavam levantar suas armas também caíram. Um tiro no pulso, outro no ombro — ambos incapacitados, mas não mortais. Uma pontaria impressionante! E os tiros vieram da floresta no flanco traseiro!