A luz vinha de além de uma tela de arame no fim do cano.
A tela já estava enferrujada, e Dakang a chutou com força algumas vezes até abri-la.
Ao sair do cano, a luz do sol ofuscante os fez apertar os olhos por um instante.
O ar fresco inundou seus pulmões, como se tivessem voltado de outro mundo.
Olhando ao redor, perceberam que estavam escondidos atrás de uma moita extremamente discreta, a meia encosta da montanha.
Lá embaixo, ao longe, estavam a barragem do Córrego do Lobo Velho e a entrada da caverna japonesa; eles haviam contornado para o lado e a retaguarda da base.
Naquele momento, a base japonesa no fundo do córrego estava em grande confusão devido à explosão e à invasão anteriores, e o número de patrulhas havia mais que dobrado.
Os postos de controle estavam ainda mais rigorosos, e era possível ver engenheiros consertando as linhas às pressas.
"Por pouco..." Dakang disse, ainda assustado.
Liu Tiezhu observava atentamente o caminho de descida e as defesas japonesas.
"Não podemos voltar pelo mesmo caminho; os japoneses certamente bloquearam aquela área. Temos que dar a volta, o mais rápido possível, e voltar para a carvoaria!"
Eles precisavam ganhar tempo.
No entanto, quando estavam prestes a partir, o olhar de Liu Tiezhu foi subitamente atraído por uma nova coluna de veículos que aparecia na estrada abaixo da montanha.
A coluna era maior, a escolta mais rigorosa, e os caminhões não transportavam mais barris de gás venenoso, mas objetos longos e de formato estranho cobertos por lonas grossas.
O que era aquilo?
Será que, além do gás venenoso, os japoneses tinham outro plano?
A coluna entrou lentamente na caverna e desapareceu.
A pedra que Liu Tiezhu havia colocado no coração voltou a subir.
Quantos outros planos cruéis Miyamoto e Sun Heihu ainda escondiam?
O vento da montanha soprava forte, balançando as ervas secas na altura da cintura, produzindo um som sussurrante.
Liu Tiezhu e Dakang ficaram escondidos atrás da moita, observando atentamente o caminho de descida e os movimentos dos japoneses.
A base japonesa no fundo do córrego parecia um ninho de vespas cutucado; as patrulhas aumentaram visivelmente, os postos de controle eram rigorosos, e até cães farejadores andavam de um lado para o outro.
Voltar pelo mesmo caminho para encontrar Erwa e o Velho Yao era quase impossível.
"Chefe Liu, o que fazemos? Forçar a passagem não vai dar certo." Dakang olhou para os japoneses apinhados lá embaixo e sentiu um arrepio na espinha.
Liu Tiezhu examinou o terreno ao redor com um olhar aguçado e, por fim, apontou para a crista mais íngreme e coberta de vegetação a leste.
"Vamos por ali, dando a volta. Embora seja difícil, a defesa japonesa deve ser mais fraca."
As informações que carregavam no peito eram mais importantes que tudo; precisavam ser entregues a qualquer custo.
Os dois começaram a escalar a crista íngreme a leste, usando as moitas e as rochas como cobertura.
Liu Tiezhu, com um braço sem força, escalava com extrema dificuldade; seus ferimentos foram raspados várias vezes pelas rochas, sangrando profusamente, mas ele rangeu os dentes e não disse uma palavra.
Dakang o ajudava a se apoiar o máximo que podia.
A cada trecho, precisavam parar para observar a situação do inimigo e evitar patrulhas e torres de vigia.
A velocidade era de lesma; o sol começou a se pôr e a temperatura caiu.
"Chefe Liu, descanse um pouco, sua cara está horrível."
Dakang olhou para o rosto pálido como papel e coberto de suor frio de Liu Tiezhu, preocupado.
Liu Tiezhu se apoiou em uma rocha, respirando pesadamente, com a visão escurecendo.
A perda de sangue, o cansaço e o frio corroíam sua vontade.
Ele tirou do peito a ração meio seca aquecida pelo calor do corpo, dividiu com Dakang e mastigou com dificuldade para recuperar as forças.
"Precisamos... antes do anoitecer... dar a volta..." Sua voz estava rouca e seca.
A floresta à noite era ainda mais perigosa, e sua localização poderia ser descoberta a qualquer momento.
Depois de descansar um pouco, os dois continuaram a jornada.
Finalmente, antes do pôr do sol, conseguiram contornar para o lado oposto da crista leste do Córrego do Lobo Velho, onde a base japonesa não era mais visível e a densidade de patrulhas havia diminuído muito.
Sem parar, seguiram pela crista em direção à direção que lembravam ter vindo, aproximadamente onde ficava a carvoaria.
A noite caiu rapidamente, a floresta foi engolida pela escuridão, apenas a luz fria da lua fornecia um brilho fraco.
Sem tochas, sem ousar fazer barulho, só podiam tatear no escuro, tropeçando, guiados pela memória e pelo senso de direção.
O frio e a fome os atacavam sem parar.
"Bang! Pá!"
De repente, um tiro isolado ecoou no céu noturno ao longe, quebrando o silêncio da floresta.
Os dois se abaixaram imediatamente, olhando tensos para a direção do tiro.
Seria do lado da carvoaria?
Será que o Velho Sun e os outros estavam em apuros?
Ou Erwa foi descoberto pelos japoneses?
O coração subiu à garganta.
"Rápido!" Liu Tiezhu, ignorando o cansaço e a dor, acelerou o passo em direção ao som do tiro.
Quanto mais se aproximavam da área da carvoaria, mais evidente ficava a tensão no ar.
De vez em quando, ouviam tiros esporádicos ao longe e gritos em japonês.
Os japoneses estavam mesmo vasculhando a montanha!
Os dois redobraram o cuidado, usando o terreno para se aproximar escondidos.
Finalmente, avistaram ao longe a entrada escondida da carvoaria.
As vinhas na entrada pareciam ter sido puxadas e pisoteadas, mas lá dentro estava escuro e silencioso.
Sem se aproximar imediatamente, observaram atentamente de longe por um bom tempo. Depois de confirmar que não havia emboscada nas redondezas, Liu Tiezhu imitou o sinal de pássaro combinado antes e chamou suavemente algumas vezes.
Após um breve silêncio, a carvoaria respondeu com alguns cantos de pássaro, com um tom de alerta e incerteza.
Eram os seus; estavam vivos.
Liu Tiezhu e Dakang suspiraram aliviados e se aproximaram rapidamente da entrada.
Ao afastar as vinhas, viram uma luz fraca de fogo lá dentro. Velho Sun, Erwa e outros dois feridos seguravam suas armas com tensão.
Ao vê-los, relaxaram, com expressões de surpresa e alegria.
"Chefe Liu! Dakang! Vocês voltaram!"
Velho Sun veio animado ao encontro, mas ao ver o rosto pálido de Liu Tiezhu e o ombro encharcado de sangue, levou um susto. "Como se machucou tanto? Sente-se rápido!"
Na carvoaria, uma pequena fogueira estava acesa, aquecendo o ambiente.
Xiaoyu, ao ver o estado de Liu Tiezhu, ficou com os olhos vermelhos e rapidamente pegou panos limpos e as ervas medicinais do Velho Yao para reenfaixá-lo.
Lin Hong ainda estava inconsciente, mas seu rosto parecia um pouco melhor.
"Lá fora, os japoneses estão revistando tudo. Há pouco quase chegaram aqui, trocamos tiros e os repelimos."
Velho Sun disse, ainda abalado. "E aí, como foi do lado de vocês? Encontraram o lugar?"
Liu Tiezhu, sem se preocupar em tratar o ferimento, tirou do peito os mapas e documentos manchados de sangue e, com a voz trêmula de emoção, disse:
"Encontramos! O ninho de veneno dos japoneses fica no Córrego do Lobo Velho. Aquele desgraçado do Sun Heihu não morreu, está lá dentro. Estes são os mapas de disposição e as ordens de batalha deles."
À luz da fogueira, Velho Sun e Erwa se aproximaram para olhar.
Quando viram os designs cruéis marcados nos mapas e as avaliações de efeito chocantes nos documentos, os dois tremeram de raiva.
"Animais! Um bando de animais que merece mil mortes!" Velho Sun bateu o punho no chão.
"Precisamos enviar as informações imediatamente!" Liu Tiezhu disse com urgência. "Nós explodimos os cabos dos japoneses, mas eles devem ter um plano de reserva. Faltam poucos dias para a lua cheia!"
"Como enviar?" Erwa disse, preocupado. "O rádio quebrou há muito tempo, e os japoneses cercaram a área como um ferro; não tem como sair!"
De fato, agora estavam presos na montanha, com muitos feridos. Forçar a passagem para entregar a mensagem teria uma chance de sucesso quase nula.
A carvoaria mergulhou em silêncio e desespero.
Conseguir informações tão cruciais e não poder enviá-las; essa sensação de impotência era quase sufocante.