Ambos reprimiram a excitação e se aproximaram com mais cuidado.
A luz e o som vinham de um enorme dreno lateral. A grade de ferro parecia ter sido deformada por algo, deixando uma abertura por onde uma pessoa poderia passar.
Dentro do dreno, havia um canal de cimento, e a luz vinha do fundo dele.
Liu Tiezhu fez um sinal para Dakang ficar de guarda, enquanto ele próprio se esgueirava pela abertura e se colava à parede úmida de cimento para observar adiante.
O fim do canal levava a um espaço enorme, exatamente a caverna onde os tambores de gás venenoso estavam armazenados, que ele já tinha visto através da grade.
Alguns sapadores japoneses operavam equipamentos de içamento, suspendendo mais um lote de tambores de gás nas conexões dos canos que levavam ao reservatório.
Sun Heihu e o major japonês estavam por perto, apontando e comentando.
Eles tinham chegado diretamente ao coração do inimigo.
Liu Tiezhu conteve o impulso de agir imediatamente e observou com atenção o layout da caverna, as posições dos guardas e, o mais importante, a localização do dispositivo de detonação.
Era preciso encontrar uma oportunidade para um golpe fatal.
Naquele momento, passos apressados ecoaram pelo canal atrás deles, acompanhados de gritos em japonês.
Liu Tiezhu sentiu um arrepio e recuou rapidamente para o dreno.
"Rápido! Escondam-se!" Ele puxou Dakang e mergulhou rapidamente na água abaixo do dreno, deixando apenas os olhos e o nariz de fora, escondendo-se na sombra da grade torta.
Uma fileira de soldados japoneses correu pelo canal e entrou na caverna, parecendo estar trocando o turno.
Por pouco! Quase foram descobertos!
Quando os soldados que trocavam o turno partiram, Liu Tiezhu e Dakang saíram cuidadosamente da água.
Precisavam sair dali imediatamente. Se fossem descobertos, as consequências seriam impensáveis.
No entanto, quando estavam prestes a recuar para o rio subterrâneo, o olhar de Liu Tiezhu foi atraído por uma caixa de metal discreta na parede do canal de drenagem.
A caixa estava meio embutida no cimento, com alguns cabos grossos saindo dela em direção à caverna.
Parecia uma caixa de inspeção de fiação?
Um plano ousado passou por sua mente num instante.
"Dakang, fique de olho lá fora!" Liu Tiezhu sussurrou, movendo-se rapidamente até a caixa de metal.
A caixa estava trancada com um cadeado simples, mas para ele era como se não existisse.
Com uma faca, forçou o cadeado, abriu a tampa e viu um emaranhado de cabos e terminais de várias cores.
Embora não fosse eletricista, como lidava com explosivos há anos, entendia o básico de circuitos.
Aqueles cabos eram grossos, claramente os principais que alimentavam toda a caverna, incluindo os dispositivos de detonação e a iluminação.
Se conseguisse danificar aquilo...
"Chefe Liu, parece que vem mais gente!" Dakang alertou em voz baixa, tenso.
Liu Tiezhu sentiu o coração apertar. Não havia tempo para pensar muito.
Seus olhos percorreram rapidamente os fios e viram dois cabos principais, um vermelho e um azul, os mais grossos.
Vou arriscar!
Tirou o último pedaço de explosivo que tinha.
Era para emergências, uma quantidade pequena, mas suficiente para cortar os cabos.
Com a maior rapidez, fixou o explosivo nos dois cabos principais, vermelho e azul, e conectou um pavio simples.
"Vamos!" Ele ordenou em voz baixa e, com Dakang, recuou rapidamente para o rio subterrâneo, mergulhando e nadando com todas as forças para longe do dreno.
Mal tinham nadado uns dez metros.
"Boom!"
Uma explosão abafada veio da direção do canal de drenagem.
Embora o som não fosse alto, o efeito foi imediato.
A luz amarelada que vinha da caverna piscou algumas vezes e se apagou completamente, mergulhando todo o espaço subterrâneo na escuridão.
Em seguida, vieram gritos de pânico em japonês, xingamentos e o som de corrida confusa.
Conseguiram!
Cortaram o cabo principal!
A escuridão e a confusão eram a melhor cobertura!
"Rápido! Aproveitem agora!" Liu Tiezhu puxou Dakang e subiu novamente nas rochas.
Sem luz, os japoneses na caverna demorariam a entender a situação e jamais imaginariam que alguém tinha entrado pelo dreno.
"Chefe Liu, e agora? Invadimos?" Dakang perguntou, animado e tenso.
"Não, somos poucos, não podemos atacar de frente."
Liu Tiezhu mantinha a cabeça fria. "Com o cabo cortado, o dispositivo de detonação deles pode ter falhado, mas os tambores de gás ainda estão lá."
"Precisamos encontrar a sala de controle ou os mapas na confusão, para descobrir o plano alternativo ou um método de destruição total!"
Ele se lembrava de que, na observação anterior, havia uma portinha num lado da caverna que parecia levar a outras áreas, talvez uma sala de controle ou escritório.
Os dois entraram novamente pelo dreno.
A caverna estava completamente escura, apenas alguns feixes de lanternas balançavam desordenadamente.
Os sapadores e guardas japoneses tentavam reparar a fiação e inspecionar o ponto da explosão, com gritos vindos de todos os lados.
A voz de Sun Heihu era especialmente alta, xingando furiosamente.
Aproveitando a escuridão e a confusão, os dois se colaram à parede da caverna e se moveram com cuidado em direção ao local onde se lembravam da portinha.
De vez em quando, esbarravam em ferramentas ou cabos espalhados pelo chão, o que provocava gritos de alerta dos japoneses próximos, mas conseguiam escapar por sorte.
Finalmente, chegaram à portinha.
Era de ferro e estava entreaberta, com uma luz fraca saindo de dentro.
Liu Tiezhu abriu a porta devagar. Do outro lado, havia uma sala pequena, parecendo um escritório, com mapas na parede e documentos sobre a mesa.
Um técnico japonês estava de costas para a porta, usando uma lanterna de emergência, revirando gavetas com ansiedade, murmurando "diagrama do circuito reserva".
Uma oportunidade de ouro!
Liu Tiezhu fez um sinal para Dakang, empurrou a porta de repente e avançou como um leopardo.
O técnico ouviu o barulho e virou-se, mas Liu Tiezhu acertou-lhe a nuca com o cabo da faca, e ele caiu no chão sem fazer barulho.
Fecharam a porta rapidamente.
Sob a luz fraca da lâmpada de emergência, os dois examinaram a sala rapidamente.
Na parede, estava o diagrama detalhado da barragem de Laolangou e do sistema de liberação de gás venenoso.
Incluía os circuitos principais e reservas, a localização dos pontos de detonação, as conexões dos canos de gás, tudo claramente marcado.
Sobre a mesa, havia alguns documentos espalhados.
Liu Tiezhu viu imediatamente uma ordem de operação marcada como "Ultra Secreta", datada da noite de lua cheia.
O conteúdo detalhava o horário da detonação, a sequência de liberação do gás e a área de impacto e avaliação de danos esperados, algo chocante.
"Achei!" O coração de Liu Tiezhu disparou. Ele dobrou rapidamente o diagrama mais importante e o colocou no peito, pegando também a ordem de operação.
"Pá! Pá! Pá!"
Nesse momento, ouviram batidas na porta e uma pergunta em japonês: "Tanaka, já achou o diagrama do circuito? O major está cobrando."
Os dois ficaram tensos na hora, segurando as armas e olhando para a porta.
O japonês lá fora, vendo que não havia resposta, pareceu desconfiar e começou a forçar a porta.
"Preparem-se para romper o cerco!" Liu Tiezhu disse em voz baixa, olhando para o outro lado da sala. Havia uma abertura de duto de ventilação ali, cuja tampa parecia removível.
Dakang entendeu na hora e foi com a faca soltar os parafusos da tampa do duto.
A porta era batida com força, e a fechadura já começava a deformar.
"Rápido!" Liu Tiezhu apontou a arma para a porta.
"Pronto!" Dakang removeu a tampa de repente, revelando a abertura escura do duto.
Naquele instante, "Pá!", a porta foi arrombada e dois soldados japoneses entraram.
"Pá! Pá!" Liu Tiezhu atirou primeiro, derrubando um.
O outro soldado ergueu a arma às pressas, mas foi atingido no ombro pela faca que Dakang atirou, soltando um grito.
"Vamos!" Liu Tiezhu empurrou Dakang para dentro do duto de ventilação, deu mais dois tiros aleatórios para fora, impedindo a perseguição, e então entrou com agilidade, puxando a tampa por dentro.
O duto era estreito e escuro, só podiam rastejar.
Atrás deles, ouviam-se gritos furiosos dos japoneses e tiros, que batiam na parede externa do duto com um som metálico.
Os dois não se importaram com a direção, rastejando com todas as forças.
Não sabiam quanto tempo rastejaram, até que os sons da perseguição desapareceram e puderam parar para recuperar o fôlego.
"Chefe Liu, para onde vai isso?" Dakang perguntou, ofegante.
"Não sei, mas ainda estamos dentro da montanha." Liu Tiezhu enxugou o suor do rosto. "Os japoneses vão revistar a montanha em breve. Precisamos sair rápido e levar as informações de volta!"
Ele tirou o diagrama e os documentos do peito. Estavam um pouco molhados, mas os caracteres e desenhos ainda eram legíveis.
Era a chave para frustrar o plano do inimigo.
Depois de descansar um pouco, continuaram rastejando pelo duto.
O duto não era sempre reto; ora subia, ora descia, e tinha várias bifurcações.
Guiaram-se pelo instinto, escolhendo as direções que subiam e onde sentiam vento.
Depois de um tempo que pareceu interminável, quando as forças estavam quase no fim, uma luz fraca apareceu à frente.
Não era luz artificial, mas luz natural.
A saída!
Os dois se animaram e aceleraram em direção à luz.