"Bomba d'água?" Lin Hong empalideceu. "Os japoneses vão inundar dez condados?"
Liu Tiezhu assentiu com força, apontando o dedo para o mapa: "Na Garganta do Salto do Demônio, se a barragem romper, a enxurrada desce direto. Os dez condados todos vão sofrer."
Lao Sun esfregou as mãos, ansioso: "Três dias, só restam três dias."
"Romper a barragem antes!" Liu Tiezhu foi categórico. "Explodir antes da inspeção do Miyamoto!"
A equipe partiu naquela noite.
A Garganta do Salto do Demônio ficava a cem li do vale, exigindo marcha forçada.
Liu Tiezhu, ainda não recuperado dos ferimentos, suava frio a cada passo.
"Descansa um pouco," disse Lin Hong, com pena.
"Não posso parar!" Liu Tiezhu rangeu os dentes. "Cada momento perdido, mais perigo para o povo."
Ao amanhecer, chegaram aos arredores da Garganta do Salto do Demônio.
Avistaram ao longe a barragem recém-construída, como uma serpente gigante trancando o desfiladeiro.
Patrulhas japonesas iam e vinham, segurança rigorosa.
"Guarda muito apertada," observou Lao Sun. "Investida direta não vai dar."
Liu Tiezhu pensou um momento: "Vamos pelo fundo da água."
"A correnteza é forte demais!" exclamaram os membros. "Vai custar vidas!"
"Usem cordas," disse Liu Tiezhu, desatando a mochila. "Uma ponta presa na margem, a outra na cintura, desçam com a corrente."
Escolheram os três com melhor natação.
Liu Tiezhu liderou pessoalmente, mesmo que os ferimentos piorassem na água.
"Absurdo!" gritou Liu Tiezhu. "Fiquem quietos!"
Sob o manto da noite, os três mergulharam no rio gelado.
A correnteza violenta os jogava de um lado para o outro, só se segurando pelas cordas.
Cada metro avançado era uma dificuldade imensa.
Perto da barragem, de repente, um holofote varreu a área.
"Tem gente na água!" gritou um sentinela.
Num instante, rajadas de tiros ecoaram!
Balas zuniam na água.
Um membro foi atingido, o sangue tingindo o rio de vermelho.
"Recuar!" ordenou Liu Tiezhu, urgente.
A primeira tentativa falhou.
De volta à margem, o ferimento no ombro de Liu Tiezhu se abriu, sangrando sem parar.
"Faz um curativo," disse Lin Hong, com lágrimas nos olhos, enquanto enfaixava. "Pensa em outro jeito."
Liu Tiezhu fitou a barragem: "Ataque direto não dá, só na inteligência."
"Procura um informante interno," sugeriu Lao Sun. "Os trabalhadores chineses que construíram a barragem podem ser uma brecha."
Através de contatos clandestinos, encontraram o chefe dos trabalhadores, Lao Zhao.
Ele confirmou o palpite de Liu Tiezhu: "Tem explosivos enterrados na barragem, os japoneses detonam por controle remoto."
"Onde estão os explosivos?"
"Estão... na entrada de inspeção do canal de descarga..." Lao Zhao tremia. "Mas tem três cadeados, as chaves estão com os engenheiros japoneses."
Os olhos de Liu Tiezhu brilharam: "Consegue desenhar um mapa?"
Lao Zhao desenhou a localização e a estrutura da entrada de inspeção.
Realmente escondida, a três pés abaixo do nível da água.
"Vai ter que entrar na água de novo..." Lin Hong estava preocupada.
Desta vez, a preparação foi mais completa.
Envolveram os explosivos em oleado, usaram bexigas de carneiro cheias de ar para flutuar, e escolheram uma noite escura e ventosa para a ação.
Liu Tiezhu e dois membros desceram na água novamente.
Com o mapa de Lao Zhao, encontraram a entrada de inspeção sem dificuldade.
Os três cadeados pendiam, ameaçadores.
Os membros serraram os cadeados com serras de aço, o trabalho subaquático era lento e difícil.
De repente, ouviu-se o som de um motor na superfície.
Uma lancha de patrulha japonesa, holofote varrendo o rio.
"Mergulhem mais fundo!" sinalizou Liu Tiezhu.
Os três se apertaram contra a barragem, prenderam a respiração, imóveis.
A lancha deu duas voltas, não encontrou nada de anormal, e zarpou.
Os três emergiram e continuaram a serrar os cadeados.
Finalmente, os três cadeados se abriram.
Empurraram a porta de ferro, e lá dentro estavam pacotes de explosivos amontoados.
"Tanto assim!" um membro suspirou fundo. "Dá para explodir meia montanha."
Instalaram bombas-relógio, programadas para detonar em uma hora.
Quando estavam prestes a sair, de repente, o alarme soou, passos confusos no topo da barragem.
"Fomos descobertos!" exclamou um membro. "Vamos rápido!"
Os japoneses claramente perceberam a anormalidade na entrada de inspeção e estavam vindo verificar, a retirada estava bloqueada.
"Pelo canal de descarga!" Liu Tiezhu decidiu na hora.
O canal de descarga levava direto para jusante, mas era cheio de perigos.
Os três entraram no canal.
Lá dentro, era escuro e estreito, a correnteza violenta.
Só podiam deixar-se levar pela água, entregues ao destino.
Não sabiam quanto tempo passou, até que viram luz.
Saíram do canal, mas à frente havia uma cachoeira.
"Segurem firme!" gritou Liu Tiezhu.
Os três foram levados pela cachoeira, caindo pesadamente num poço profundo.
Lutaram para sair na margem, contaram os membros, mais um havia sumido, talvez afogado no poço.
"Voltar para o vale," disse Liu Tiezhu, com a voz rouca.
Dor e tristeza se misturavam, ele mal conseguia ficar de pé.
Andaram meia légua, e atrás deles veio uma explosão ensurdecedora, a barragem tinha se rompido.
"Conseguimos!" os membros choraram de alegria.
Mas Liu Tiezhu não tinha expressão de alegria: "Romper a barragem antes do tempo, a enchente também vai machucar inocentes..."
De fato, embora a enchente não fosse tão violenta quanto se a barragem estivesse cheia, ainda destruiu algumas aldeias a jusante.
Felizmente, a maioria dos moradores já tinha sido evacuada, as baixas foram poucas.
Miyamoto, ao saber que a barragem fora destruída, ficou furioso.
Ordenou uma caçada total aos "elementos sabotadores".
A varredura japonesa ficou ainda mais violenta.
Os postos avançados da Resistência foram sendo eliminados um após o outro, as estações de contato foram expostas.
Liu Tiezhu e os outros foram forçados a se mudar frequentemente.
Naquele dia, se esconderam numa mina de carvão abandonada. Xiao Yu trocou o curativo de Liu Tiezhu, a ferida estava supurando gravemente.
"Tem que conseguir penicilina," disse Xiao Yu, enxugando as lágrimas. "Senão, o braço não se salva."
Lao Sun suspirou: "As farmácias da cidade estão todas vigiadas, não tem como conseguir."
"Eu vou," disse Lin Hong, levantando-se. "Vou me disfarçar de camponesa e comprar o remédio na cidade."
"Muito perigoso!" Liu Tiezhu se opôs. "Os japoneses estão com recompensa pela sua captura."
"Não posso deixar você perder o braço," disse Lin Hong, e partiu resoluta.
Ao anoitecer, Lin Hong não tinha voltado.
Lao Sun foi à cidade investigar e trouxe a má notícia: Lin Hong foi presa.
"Os japoneses disseram," Lao Sun soluçou, "que vão executá-la em público."
Liu Tiezhu levantou-se de repente, a visão escureceu: "Quando, onde?"
"Amanhã ao meio-dia, na praça da cidade."
"Vamos resgatá-la!" Liu Tiezhu pegou a arma e ia sair.
"É uma armadilha!" Lao Sun o segurou. "Miyamoto está nos provocando de propósito."
Liu Tiezhu sabia disso, mas Lin Hong tinha que ser salva.
No meio da noite, ele saiu sozinho da montanha.
A ferida doía muito, mas a determinação o sustentava.
Fora da cidade, encontrou-se com os camaradas clandestinos.
Um deles lhe entregou um mapa da disposição das forças: "A praça está fortemente guardada, três anéis de segurança."
Liu Tiezhu examinou o mapa com cuidado, o olhar parou num canal de drenagem.
"Por aqui dá para chegar debaixo do local da execução."
"Mas a saída tem uma grade de ferro."
"Explodir."
No dia seguinte, ao meio-dia, a praça estava lotada.
Lin Hong estava amarrada a uma estaca, coberta de ferimentos.
Miyamoto supervisionava pessoalmente a execução, todo satisfeito: "Apareçam, Resistência, venham salvar a mulher de vocês."
Liu Tiezhu estava escondido no canal de drenagem, observando tudo lá fora.
Só esperava o carrasco levantar a espada para explodir a grade e atacar.
O tempo passava minuto a minuto.
O carrasco levantou a espada!
Liu Tiezhu estava prestes a dar a ordem.
"Bang!"
Um tiro soou, o carrasco caiu!
Não era gente deles.
A multidão se alvoroçou, os japoneses entraram em pânico!
Um homem mascarado, do telhado, disparou vários tiros, suprimindo os japoneses.
Outro grupo aproveitou para invadir o local da execução e resgatar Lin Hong.
"Quem são?" Liu Tiezhu ficou surpreso.
O homem mascarado arrancou a máscara, era o que restava do batalhão do distrito.
O líder era o vice-comandante, Da Kang.
"Lao Liu, dá cobertura!" gritou Da Kang.
Liu Tiezhu explodiu a grade imediatamente e liderou o grupo para atacar.
Com ataque de dentro e de fora, os japoneses ficaram em total confusão!
Resgataram Lin Hong, lutando enquanto recuavam.
Miyamoto, furioso, ordenou que atirassem, sem se importar com a população civil.
As balas voavam, a multidão pisoteava uns aos outros, gritos de dor não paravam.
"Animais!" xingou Liu Tiezhu, enquanto protegia a retirada dos civis.
Ao chegar ao portão da cidade, encontraram resistência.
Um blindado japonês bloqueava a entrada, metralhadoras disparando.