Liu Tiezhu acordou e se viu deitado dentro de uma caverna. Um homem mascarado estava cuidando dos companheiros desmaiados. "Quem é você?", perguntou Liu Tiezhu, alerta. O homem mascarado tirou a máscara, revelando um rosto marcado pelo tempo: "Do Terceiro Destacamento da Resistência. Me chame de Velho Zhong." "Obrigado por nos salvar", agradeceu Liu Tiezhu, "e os outros companheiros..." "A maioria foi salva", suspirou Velho Zhong, "mas dois... não resistiram..." Liu Tiezhu fechou os olhos com pesar. Mais dois bons camaradas haviam morrido. "Vocês também vieram investigar o incidente do gás venenoso?", perguntou Velho Zhong. "Sim, os japoneses estão lançando veneno com frequência, precisamos impedir." Velho Zhong franziu a testa, sério: "Estou seguindo esses projéteis de gás há muito tempo. Eles vêm de uma fábrica secreta." "Onde fica a fábrica?" "Não sei ao certo, mas capturei um informante que disse que um lote de matérias-primas será transportado em breve." A pista apontava novamente para a linha de transporte. Era preciso interceptar aquele lote de matérias-primas e seguir o rastro até a fábrica. Após elaborar um plano, o grupo emboscou o comboio de transporte. De fato, apreenderam uma grande quantidade de produtos químicos e um conhecimento de embarque. O conhecimento indicava o destino: um lugar chamado "Vale do Diabo". "O Vale do Diabo tem um terreno acidentado, fácil de defender e difícil de atacar", franziu a testa Velho Zhong. "Um ataque frontal é impossível." "Vamos nos infiltrar", decidiu Liu Tiezhu. "Nos disfarçamos de comboio de transporte." Vestiram uniformes japoneses e seguiram para o Vale do Diabo escoltando o caminhão de matérias-primas. Embora os postos de controle ao longo do caminho fossem rigorosos, passaram sem problemas graças ao conhecimento de embarque. Ao entrar no vale, viram de fato uma fábrica de produtos químicos escondida. Chaminés exalavam fumaça amarela, e o ar estava repleto de um odor pungente. "Segurança pesada", observou Velho Zhong. "Pelo menos um pelotão de soldados japoneses." A fábrica estava construída em um penhasco, com apenas uma estrada levando ao núcleo. Liu Tiezhu decidiu agir à noite. Na calada da noite, o pequeno grupo se aproximou sorrateiramente. Depois de eliminar os sentinelas, infiltraram-se no interior da fábrica. Lá dentro, tubulações se entrelaçavam e os reatores rugiam. Os trabalhadores usavam máscaras de gás, rostos irreconhecíveis. "Procurem a sala de controle", sussurrou Liu Tiezhu. Encontraram a sala de controle, onde alguns engenheiros japoneses operavam. Depois de dominá-los, Liu Tiezhu examinou os registros de produção. Os registros mostravam que ali se produziam projéteis de gás venenoso em larga escala, com matérias-primas vindas de vários lugares e produtos enviados para todas as regiões. "Precisamos destruir este lugar!", decidiu Liu Tiezhu. Mas a estrutura da fábrica era sólida, explosivos comuns dificilmente a destruiriam por completo. Velho Zhong sugeriu: "Detonemos o depósito de matérias-primas. Lá os produtos químicos estão acumulados, a explosão será poderosa o suficiente." Encontraram o depósito, de fato abarrotado de produtos químicos inflamáveis e explosivos. Prepararam os explosivos e se prepararam para evacuar. De repente, o alarme soou! Os japoneses os descobriram, e um intenso tiroteio começou. "Vão rápido!", apressou Velho Zhong. "Eu seguro a retaguarda!" Liu Tiezhu liderou o grupo para fora. Velho Zhong, para cobri-los, detonou os explosivos. Uma explosão estrondosa! Todo o vale tremeu! A fábrica foi engolida pelas chamas! Liu Tiezhu e os outros corriam desesperadamente, enquanto atrás deles explodiam sucessivamente e os gritos dos soldados japoneses ecoavam. Ao chegarem a um local seguro, olharam para trás: o Vale do Diabo era um mar de fogo. A fábrica de gás venenoso estava completamente destruída! Mas Velho Zhong e alguns companheiros não conseguiram sair. Mais um grupo de camaradas havia se sacrificado. Embora uma fábrica tivesse sido destruída, os japoneses certamente tinham outros pontos de produção. A ameaça do gás venenoso ainda não havia acabado. Com o coração pesado, retornaram ao ponto de apoio. Lin Hong estava melhorando, mas ainda precisava de cuidados. "E agora, o que faremos?", ela perguntou a Liu Tiezhu. Liu Tiezhu olhou para o mapa: "Precisamos encontrar a origem do gás venenoso, senão, não importa quantas fábricas destruamos, será inútil." As pistas apontavam para um nome: Ichiro Miyamoto. Aquele novo comandante era o principal arquiteto da guerra química. "Para capturar os bandidos, primeiro capture o líder", disse Liu Tiezhu com olhar frio. "Eliminar Miyamoto pode pausar o plano do gás." Mas Miyamoto vivia recluso, com segurança rigorosa. Como se aproximar era o problema. Enquanto pensava, Xiaoyu correu apressada: "Tio Liu, ouvi uma notícia na cidade: Miyamoto vai dar uma festa de aniversário." Uma oportunidade! A festa era a chance perfeita para um atentado! Mas a data exata? O local? A disposição da segurança? Tudo exigia informações detalhadas. "Vou fazer o reconhecimento", decidiu Liu Tiezhu, arriscando-se a entrar na cidade. Disfarçado de vendedor de legumes, entrou na cidade e viu que o quartel-general japonês estava realmente enfeitado, preparando a festa. Através de contatos clandestinos, conseguiu um convite e o mapa da disposição dos guardas. Mas Miyamoto não compareceria a eventos públicos; só receberia seus íntimos num salão interno. Difícil de agir. Enquanto Liu Tiezhu se angustiava, ouviu por acaso a conversa de dois oficiais japoneses. "O Coronel Miyamoto se apaixonou pela ópera chinesa ultimamente." "Especialmente 'A Despedida da Concubina'." "Amanhã, ele convidou uma trupe de ópera para se apresentar no palácio." A trupe de ópera! Talvez pudesse se infiltrar! Liu Tiezhu encontrou a trupe. O líder, a princípio, não ousou concordar. Liu Tiezhu revelou sua identidade e apelou à razão e à emoção. "Para livrar o país de uma praga, é nosso dever inquestionável!" O líder finalmente concordou, "mas só pode levar duas pessoas." Liu Tiezhu escolheu os companheiros mais capazes, disfarçados de músico e ajudante, com as armas escondidas nos instrumentos. No dia da festa, a trupe entrou no quartel-general sem problemas. Lá dentro, a segurança era realmente rigorosa, sentinelas a cada cinco passos e postos a cada dez. A apresentação ocorria no salão interno, com Miyamoto e alguns oficiais de alta patente presentes. Liu Tiezhu observava às escondidas e notou que Miyamoto tinha sempre dois guarda-costas pessoais ao lado. No clímax da apresentação, conforme o plano, era o momento de agir. Liu Tiezhu apertou discretamente a pistola escondida no erhu. Quando estava prestes a atirar, um oficial se levantou para fazer um brinde, bloqueando a linha de tiro. A oportunidade perfeita passou. O programa continuou, e a próxima chance era incerta. Liu Tiezhu estava ansioso. Nesse momento, o líder da trupe improvisou um número extra: "Três Heróis Contra Lü Bu", que exigia várias pessoas no palco. "Ajudem!", o líder fez um sinal com os olhos. Liu Tiezhu entendeu e se disfarçou de general no palco. Aproveitando os movimentos da luta, aproximou-se de Miyamoto. Finalmente, estava ao alcance do tiro! Sacou a arma de repente: "Morra! Traidor!" Bang! O tiro soou! Mas, quase ao mesmo tempo, Miyamoto foi derrubado pelo guarda-costas, e a bala só acertou o ombro. O caos se instalou! Os guardas revidaram furiosamente! Membros da trupe foram atingidos! Liu Tiezhu revidava enquanto recuava. Mas a retirada estava bloqueada! Quando parecia que seria capturado, de repente, todo o quartel-general ficou às escuras, um blecaute total. "Vamos!", alguém o puxou para correr. "Por aqui." Na escuridão, tropeçando, finalmente escaparam do quartel-general. Ao chegar a um local seguro, descobriu que seu salvador era um homem mascarado. "Quem é você?", perguntou Liu Tiezhu, alerta. O homem mascarado tirou a máscara, revelando ser o secretário do prefeito. "É você?" "Estive ajudando vocês secretamente o tempo todo." O secretário explicou: "Miyamoto não pode morrer. Ele possui informações mais importantes." "Que informações?" "Sobre um plano de gás venenoso em maior escala dos japoneses, com alvos que vão além do noroeste de Shanxi." Liu Tiezhu ficou chocado: "Que outros alvos?" O secretário ia responder quando um tiro soou, e uma flor de sangue brotou em seu peito. "Cuidado, há um infiltrado." O secretário disse as últimas palavras com dificuldade e morreu. Liu Tiezhu ergueu a arma e olhou ao redor, mas na escuridão não encontrou o assassino. A morte do secretário cortou uma pista importante. Com passos pesados, retornou ao ponto de apoio. O atentado falhou, companheiros morreram, e um informante crucial foi perdido. Lin Hong, vendo sua expressão sombria, consolou: "Pelo menos ferimos Miyamoto gravemente; por enquanto, ele não pode fazer mal." Mas Liu Tiezhu sabia que a ameaça do gás venenoso estava longe de acabar. As palavras do secretário antes de morrer o deixavam ainda mais inquieto: os japoneses tinham um plano ainda maior. Enquanto refletia, Lao Sun trouxe uma notícia: "Encontramos isto no escritório do secretário..." Era a tradução de um telegrama cifrado, datado do dia anterior. O conteúdo chocou a todos. "Fase final do Plano Sakura iniciada. Alvo: Rio Amarelo. Data: Noite de Lua Cheia."