"Descansem aqui por dois dias", arranjou Li Dashan. "Vou mandar alguém explorar o caminho." A esposa dele, uma mulher silenciosa, trouxe roupas limpas e comida quente para os dois. Xiaoyu estava faminta e comeu dois pratos de arroz. Após a refeição, Li Dashan perguntou detalhadamente sobre suas experiências e a situação dos perseguidores. "Embora Chen Jiu tenha morrido, ainda há alguém por trás dele", disse Li Dashan em tom grave. "Ultimamente, estão caçando membros da Resistência Antijaponesa em toda a região. Vocês precisam ir para o sul o mais rápido possível." "Existe uma rota segura?" "Tem, mas é preciso esperar", explicou Li Dashan. "Os postos de controle estão rigorosos ultimamente; temos que esperar a poeira baixar." Liu Tiezhu e Xiaoyu ficaram na casa do caçador. Durante o dia, não ousavam sair, com medo de serem vistos pelos aldeões e delatados. À noite, Li Dashan vinha contar as novidades do lado de fora. Na terceira noite, Li Dashan voltou apressado: "Não está bom, apareceram uns rostos estranhos na vila, perguntando por forasteiros!" Liu Tiezhu ficou alerta na hora: "Gente do Chen Jiu?" "Não tenho certeza, mas é suspeito", franziu a testa Li Dashan. "Vocês precisam se mudar agora." "Para onde?" "Há uma mina abandonada na montanha; escondam-se lá por uns dias", arrumou Li Dashan alguns mantimentos e cobertores. "Vou levá-los até lá." Aproveitando a escuridão, os três saíram silenciosamente da cabana de madeira e seguiram para o interior da montanha. O caminho da montanha era acidentado; após cerca de duas horas, chegaram a um vale escondido. A entrada da mina estava coberta por arbustos, e lá dentro era escuro como breu. Li Dashan acendeu uma tocha e os conduziu para dentro. O espaço interno da mina era grande, com camas improvisadas e um fogão deixados por outros. Num canto, havia algumas ferramentas enferrujadas. "Aqui é seguro", disse Li Dashan, deixando os suprimentos. "Daqui a três dias, venho buscá-los." Liu Tiezhu agradeceu e o acompanhou até a entrada. Antes de ir, Li Dashan alertou: "Não acendam fogo de jeito nenhum; a fumaça pode denunciar a posição de vocês." A mina era fria e úmida, mas ainda melhor do que dormir ao relento. Xiaoyu se enrolou no cobertor e logo adormeceu. Liu Tiezhu ficou de guarda na entrada, atento a qualquer movimento lá fora. O segundo dia passou sem incidentes. No fim da tarde do terceiro dia, Liu Tiezhu estava dividindo os mantimentos com Xiaoyu quando ouviu passos do lado de fora da mina. Não era Li Dashan! Os passos eram leves, mas de mais de uma pessoa. Liu Tiezhu apagou a vela imediatamente e fez sinal para Xiaoyu ficar quieta. Ele próprio se aproximou da entrada, encostando-se na parede de rocha para escutar. "Tem certeza que é aqui?" perguntou uma voz grave. "Sim, o filho do caçador disse", respondeu outra voz. "Dei um yuan para ele." O coração de Liu Tiezhu gelou; tinham sido traídos. Ele recuou silenciosamente para dentro da mina e sacudiu Xiaoyu: "Os bandidos chegaram, escondam-se." Xiaoyu acordou na hora e o seguiu para o fundo da mina. A mina tinha várias bifurcações; Liu Tiezhu escolheu um túnel estreito e se enfiou lá dentro. Mal tinham se escondido, quando a luz de tochas iluminou a entrada. Três vultos negros entraram com cuidado, todos armados. "Saiam, já vimos vocês!" blefou o homem de cara preta, o líder. Liu Tiezhu tapou a boca de Xiaoyu e prendeu a respiração. Os três revistaram o túnel principal sem sucesso e começaram a verificar os túneis laterais. "Dividam-se!" ordenou o homem de cara preta. "A garota vale muito dinheiro!" Os passos se aproximavam cada vez mais. Liu Tiezhu pegou um pedaço de minério do tamanho de um punho e o segurou na mão. Um homem magro aproximou a tocha do túnel estreito, prestes a descobri-los. Liu Tiezhu arremessou o minério com força, acertando-o em cheio no rosto. "Ah!" O homem magro caiu gritando, e a tocha se apagou. "Aqui!" Os outros dois vieram correndo ao ouvir o barulho. Liu Tiezhu aproveitou para sair e derrubou um com um soco. O outro levantou uma faca para atacar, mas ele desviou e acertou uma cotovelada na têmpora. Em um instante, os três estavam no chão. Liu Tiezhu rapidamente recolheu as armas deles e descobriu que um carregava um mandado de prisão com os retratos dele e de Xiaoyu, com uma recompensa de mil dólares de prata. "Vamos!" puxou Xiaoyu. "Não podemos ficar aqui." Os dois saíram da mina no escuro. Sob o luar, o caminho da montanha era difícil de distinguir. Liu Tiezhu, guiando-se pela memória, seguiu na direção oposta ao Ninho do Corvo. Enquanto andavam, Xiaoyu tropeçou e caiu num arbusto. Liu Tiezhu foi ajudá-la e descobriu que atrás do arbusto havia um caminho escondido. "Tio Liu, olhe!" Xiaoyu apontou para uma pequena luz no fim do caminho. Era uma caverna escondida, com claridade saindo da entrada. Liu Tiezhu se aproximou com cuidado e ouviu uma voz familiar lá dentro: era Li Dashan! "De manhã, mando-os embora." "O posto de controle está arranjado?" "Fique tranquilo, já está tudo acertado." Liu Tiezhu suspirou aliviado, mas então ouviu uma voz estranha: "A garota vale mesmo tanto assim?" "Mil dólares de prata!" disse outra voz, gananciosa. "Dá para viver a vida inteira!" Liu Tiezhu ficou gelado; Li Dashan os havia traído. Tapou a boca de Xiaoyu e recuou silenciosamente. Quando ia sair, pisou num galho seco! "Quem está aí?" gritou uma voz vinda da caverna. Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e saiu correndo! Imediatamente, passos e gritos soaram atrás deles. "Peguem-nos!" "Não deixem escapar!" O caminho da montanha estava escuro; Liu Tiezhu corria apenas por instinto. As tochas dos perseguidores atrás brilhavam como fogos-fátuos, cada vez mais perto. Ao virar uma crista da montanha, encontraram um precipício à frente. Não havia para onde fugir! "Tio Liu..." Xiaoyu apertou o pescoço dele. As tochas dos perseguidores já estavam próximas. Liu Tiezhu olhou ao redor e viu um velho pinheiro na borda do precipício, com galhos inclinados para fora. "Aperte-se em mim!" disse ele, rangendo os dentes. "Não solte, mesmo que morra!" Quando os perseguidores chegaram à borda do precipício, só viram o vale escuro e profundo, sem ninguém. "Pularam?" Li Dashan espiou, desconfiado. "Tão alto assim, é morte certa!" afirmou um dos comparsas. Li Dashan, relutante, iluminou o fundo do precipício mais uma vez e finalmente acenou: "Vamos embora; amanhã venho recolher os corpos." Vinte metros abaixo do precipício, Liu Tiezhu segurava firmemente o galho do pinheiro, com Xiaoyu nos braços. O galho, sobrecarregado, emitia estalos perigosos. Os braços de Liu Tiezhu estavam com as veias saltadas, agarrados ao tronco. Xiaoyu apertava o pescoço dele, o rostinho pálido. "Não tenha medo", sussurrou ele para consolá-la. "Segure-se em mim." As tochas dos perseguidores balançaram no topo do precipício por um tempo e finalmente se afastaram. Liu Tiezhu, aproveitando o luar, examinou o terreno e viu uma rocha saliente não muito abaixo. "Vá descendo devagar", orientou Xiaoyu. "Pise no meu ombro." Os dois desceram com dificuldade até a rocha. A rocha tinha apenas meio metro de largura, com uma parede íngreme atrás e o vale escuro e sem fundo abaixo. "Descanse um pouco", ofegou Liu Tiezhu, examinando os arredores. De um lado da rocha, havia uma fenda estreita, por onde uma pessoa podia passar de lado; ele decidiu arriscar. "Fique perto de mim", disse ele, puxando Xiaoyu para dentro da fenda. A fenda era úmida e escura, com gotas d'água caindo de vez em quando. Após cerca de meia hora de caminhada, uma luz fraca apareceu à frente. A saída era um pequeno vale escondido, cercado por montanhas, com um bosque no centro. Sob o luar, dava para ver uma cabana de palha no bosque. "Tem gente", sussurrou Xiaoyu. Liu Tiezhu observou com atenção por um momento, não viu movimento, e decidiu se aproximar para verificar. A cabana estava velha e caindo aos pedaços, com a porta entreaberta. Ele a empurrou suavemente; estava vazia, coberta de poeira, claramente abandonada há muito tempo. "Vamos ficar aqui esta noite", suspirou aliviado. "Amanhã procuramos uma saída." Dentro, havia um pouco de palha seca e alguns potes quebrados. Liu Tiezhu fez uma cama improvisada com a palha para Xiaoyu descansar. Ele próprio ficou de guarda na porta, atento a qualquer movimento lá fora. Ao amanhecer, Liu Tiezhu foi acordado por um leve ruído. Ficou alerta na hora e viu um vulto negro se aproximando sorrateiramente da porta.