Os aldeões, simples e calorosos, cuidavam bem do pai e da filha que fugiam. As mulheres ensinavam Xiaoyu a fiar e bordar, enquanto os homens levavam Liu Tiezhu para caçar e colher ervas. Um mês se passou, e os ferimentos de Liu Tiezhu sararam em grande parte. Ele começou a ajudar a construir muros e armadilhas para a aldeia, retribuindo o acolhimento. Certa noite, Ma San veio convidá-lo para beber. Após algumas tigelas de vinho da montanha, Ma San começou a falar sem parar. "Esse seu inimigo, não é uma pessoa comum, né?" Liu Tiezhu assentiu: "Coisas do submundo." "Também acho que não é uma vingança qualquer." Ma San semicerrrou os olhos. "Essa menina, é sua filha de sangue?" "Não." "Ela tem algo estranho." Liu Tiezhu ficou alerta: "O que quer dizer?" "Outro dia ela cortou o dedo, o sangue caiu no ferimento, e no dia seguinte já estava curado." Ma San baixou a voz: "Alguém na aldeia viu, e a notícia se espalhou." O coração de Liu Tiezhu apertou. O fato de o sangue de Xiaoyu poder desintoxicar já havia vazado. "É só uma constituição especial da criança." Ele disse de forma despreocupada. Ma San não se pronunciou: "A aldeia é isolada, mas as notícias se espalham. Se seu inimigo souber..." "Eu entendo." Liu Tiezhu largou a tigela de vinho. "Vamos embora o mais rápido possível." "Não estou te expulsando." Ma San balançou a cabeça. "Só estou te avisando para ter cuidado. Na aldeia, muita gente fala demais, e sempre tem quem se deixe levar pelo dinheiro." No dia seguinte, Liu Tiezhu percebeu claramente que o olhar dos aldeões para Xiaoyu havia mudado. Havia curiosidade, reverência e também ganância. Ao voltar da caça no fim da tarde, encontrou Xiaoyu escondida no quarto, chorando. Depois de muito perguntar, uma criança deixou escapar que alguns filhos dos aldeões diziam que Xiaoyu era um monstro e não queriam brincar com ela. "Vamos embora." À noite, Xiaoyu pediu em voz baixa. "Não gosto mais daqui." Liu Tiezhu acariciou sua cabeça: "Está bem, vamos amanhã." Tarde da noite, ele arrumou a bagagem em silêncio, planejando se despedir ao amanhecer. Enquanto arrumava, ouviu um ruído furtivo do lado de fora da janela. Liu Tiezhu apagou o lampião a óleo e puxou a faca de caça. Pouco depois, a janela foi levemente forçada, e uma mão entrou. Ele agarrou a mão e encostou a ponta da faca na garganta de quem estava do lado de fora. "Calma... sou eu..." Era Amu, o jovem caçador da aldeia. "Arrombando a janela no meio da noite, o que quer?" Liu Tiezhu perguntou com voz fria. Amu gaguejou: "Alguém... alguém pagou para pegar a menina..." O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Quem?" "Não conheço... é de fora... ofereceu cem dólares de prata..." "Quando foi isso?" "Hoje à tarde..." Amu engoliu em seco. "Vários na aldeia ficaram interessados... tenho medo que eles ajam esta noite..." Liu Tiezhu soltou a mão: "Obrigado pelo aviso." Amu foi embora às pressas. "O que foi?" Xiaoyu perguntou, ainda sonolenta. "Alguém quer te pegar." Liu Tiezhu explicou resumidamente. "Temos que ir agora." Os dois saíram do quarto em silêncio e seguiram pelo caminho atrás da aldeia. Quando chegaram ao muro da aldeia, várias tochas acenderam à frente. "Querem ir embora?" Era o ferreiro da aldeia, com três homens bloqueando o caminho. Liu Tiezhu colocou Xiaoyu atrás de si: "Saiam da frente." "Deixe a menina aqui." O ferreiro riu com maldade. "Cem dólares dão para a aldeia viver meio ano!" "Sonhe!" O ferreiro acenou, e os três avançaram. Liu Tiezhu desembainhou a faca de caça, um golpe para cada um, limpo e rápido. Vendo isso, o ferreiro pegou seu martelo e entrou na briga. O martelo era pesado e forte, Liu Tiezhu não ousou enfrentá-lo de frente, esquivando-se com agilidade. Após alguns rounds, ele aproveitou uma brecha e cravou a faca na coxa do ferreiro. "Ah!" O ferreiro caiu de joelhos, gritando. Liu Tiezhu não quis prolongar a luta, pegou Xiaoyu no colo, pulou o muro da aldeia e se embrenhou na floresta. Atrás deles, o sino de alarme da aldeia soou alto, e tochas se moviam por toda parte. Os dois se aproveitaram da escuridão para fugir para o interior mais profundo da montanha. Ao amanhecer, chegaram a um penhasco. Abaixo, um rio caudaloso; do outro lado, uma floresta ainda mais densa. "Temos que atravessar." Liu Tiezhu observou o terreno. "Eles vão seguir nossos rastros." Enquanto procuravam um caminho, ouviram latidos ao longe; os perseguidores estavam chegando com cães de caça. "Segure-se em mim." Liu Tiezhu amarrou Xiaoyu nas costas com cipós. "Feche os olhos." Ele agarrou uma videira velha e balançou para o outro lado. A videira se partiu no meio do caminho, e os dois caíram pesadamente nas rochas da margem oposta. Liu Tiezhu bateu as costas no chão, a dor escurecendo sua visão. Mas, sem verificar os ferimentos, ele cortou os cipós e, com Xiaoyu no colo, entrou na mata fechada. O latido dos cães foi abafado pelo som do rio, e eles conseguiram despistar os perseguidores temporariamente. Os dois avançaram com dificuldade pela floresta, até que, exaustos, pararam para descansar. "Está doendo?" Xiaoyu tocou suavemente as costas feridas de Liu Tiezhu. "Não é nada." Ele forçou um sorriso. "Só um arranhão." Após um breve descanso, continuaram a jornada. Ao entardecer, encontraram uma caverna escondida e decidiram passar a noite ali. Liu Tiezhu acendeu uma pequena fogueira para secar as roupas. Xiaoyu se aninhou ao lado dele e de repente perguntou: "Tio Liu, meu sangue... é realmente tão valioso assim?" "Não fique pensando bobagens." Liu Tiezhu a abraçou. "Sua vida é mais importante que tudo." Durante a noite, Liu Tiezhu acordou com um barulho estranho. Na entrada da caverna, havia uma silhueta, cujo rosto não dava para ver sob o luar. Ele imediatamente procurou a faca de caça, mas a pessoa falou: "Não se preocupe, sou eu." Era a voz de Ma San. Liu Tiezhu não relaxou a guarda: "O que você veio fazer?" "Pedir desculpas." Ma San largou um embrulho. "Surgiram uns canalhas na aldeia, foi minha culpa." O embrulho continha comida seca e remédios. Liu Tiezhu ainda segurava a faca: "Obrigado, mas vamos embora." "Me escute." Ma San baixou a voz. "Vocês não vão conseguir fugir. Todas as aldeias num raio de centenas de quilômetros receberam a recompensa: quinhentos dólares pela menina." O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Quem ofereceu a recompensa?" "Não sei, mas com certeza é seu inimigo." Ma San suspirou. "O povo da montanha é pobre, muitos se deixam levar pelo dinheiro." "E você veio mesmo assim?" "Eu, Ma San, não sou desse tipo." O velho endireitou as costas. "Além disso, gosto da menina." Liu Tiezhu confiou um pouco mais: "Tem algum conselho?" "Vá para o oeste, atravesse três montanhas, e há um templo abandonado." Ma San indicou. "Lá é isolado, seguro por enquanto." "Obrigado." Antes de ir, Ma San deixou um punhal e uma pederneira: "Cuidado, seu inimigo não é simples, conseguiu mobilizar tantas aldeias." Depois que Ma San partiu, Liu Tiezhu não conseguiu mais dormir. O poder de Chen Jiu era maior do que ele imaginava, capaz de estender suas mãos até o fundo das montanhas. Ao amanhecer, os dois seguiram na direção indicada por Ma San. O caminho na montanha era íngreme e perigoso; por pouco não caíram várias vezes. Xiaoyu era forte, não chorava nem reclamava, seguindo-o na escalada difícil. Ao meio-dia do terceiro dia, finalmente avistaram o templo em ruínas. O portão estava caído, os muros do pátio quebrados, mas a construção principal ainda estava razoavelmente intacta. "Chegamos em casa." Liu Tiezhu disse, exausto. O templo estava cheio de poeira, mas, para sua surpresa, encontraram lenha seca e panelas deixadas por alguém anteriormente. No pátio dos fundos, havia um poço que, milagrosamente, ainda não havia secado. Os dois começaram a limpar o local para se instalarem. Enquanto trabalhavam, Liu Tiezhu ouviu um barulho vindo do pátio da frente. Ele fez sinal para Xiaoyu se esconder e, com a faca de caça em mãos, foi verificar. No pátio da frente, estava um velho monge taoísta, vestido em farrapos.