Ao amanhecer, o cavalo caiu exausto nos arredores de uma pequena cidade. Liu Tiezhu, carregando a adormecida Xiaoyu, cambaleou para dentro da cidade. O mercado matinal da cidade acabara de abrir. Ele encontrou uma pousada, comprou roupas limpas para Xiaoyu e chamou um médico para tratar seu ferimento de bala. "Para onde vamos agora?" perguntou Xiaoyu, ao acordar. Liu Tiezhu olhou para as montanhas distantes pela janela: "Para o oeste." "Por quê?" "Lá tem muitas montanhas, é fácil se esconder", disse ele em voz baixa. "Esperamos a poeira baixar." Xiaoyu balançou a cabeça, sem entender completamente. Liu Tiezhu acariciou sua cabeça, com o coração pesado. A chance de fuga que Lin Hong conquistara com a vida não podia ser desperdiçada. Mas Chen Jiu não desistiria facilmente. O caminho do submundo é longo, e a vingança de sangue é difícil de apagar. Esta fuga, temia ele, estava longe de terminar. Ficaram três dias na pousada da cidade. O ferimento de Liu Tiezhu cicatrizou. Ele comprou alguns mantimentos e remédios, além de uma faca de caça e um mosquete. "Vamos hoje?" perguntou Xiaoyu, vendo-o arrumar a bagagem. "Hum", assentiu Liu Tiezhu. "Quanto mais cedo entrarmos nas montanhas, melhor." Ao meio-dia, os dois se vestiram como montanheses e pegaram uma carroça de boi que ia para a região montanhosa do oeste. O velho que conduzia a carroça era de poucas palavras, apenas os tratou como pai e filha fugindo da fome. A carroça seguiu lentamente por dois dias, e a estrada da montanha ficava cada vez mais íngreme. No terceiro dia, ao entardecer, o velho parou numa bifurcação: "Não tem mais estrada adiante. Para onde vão?" "Ravina da Águia Velha", inventou Liu Tiezhu um nome. O velho balançou a cabeça: "Aquele lugar está abandonado há muito tempo. Tem lobos na montanha. Cuidado." Despedindo-se do velho, os dois seguiram a pé para dentro da montanha. No início da primavera, o frio na montanha era intenso, e Xiaoyu tremia de frio. Liu Tiezhu encontrou uma caverna abrigada do vento e acendeu uma fogueira para passar a noite. "Está com frio?" Ele colocou mais lenha na fogueira. Xiaoyu balançou a cabeça e se aproximou do fogo: "Tio Liu, vamos morar na montanha para sempre?" "Por enquanto é", respondeu Liu Tiezhu, virando os mantimentos para assar. "Quando a turma do Chen Jiu sossegar, encontramos uma cidade para nos estabelecer." "Quero ir para a escola." "Vai", prometeu Liu Tiezhu. "Quando estivermos seguros, te mando para a melhor escola." À noite, uivos de lobos ecoaram do lado de fora da caverna. Liu Tiezhu passou a noite inteira vigiando a fogueira, sem dormir. Ao amanhecer, os dois continuaram avançando para o interior da montanha. Ao meio-dia, encontraram uma cabana de caçador abandonada. A cabana era velha, mas ainda protegia do vento e da chuva, e havia uma fonte de água por perto. "Vamos ficar aqui", decidiu Liu Tiezhu. "Primeiro, nos acomodamos." Passaram o dia inteiro arrumando a cabana. Liu Tiezhu consertou o telhado e as paredes, enquanto Xiaoyu limpava o interior. Ao entardecer, finalmente tinham um lugar decente para morar. "Com fome?" Liu Tiezhu pegou os últimos mantimentos. Xiaoyu pegou o pão e mordiscou: "Amanhã vou colher cogumelos." "Não vá longe", advertiu Liu Tiezhu. "Tem muitos animais selvagens na montanha." No dia seguinte, Liu Tiezhu armou algumas armadilhas ao redor e matou um coelho com o mosquete. Xiaoyu colheu algumas verduras e cogumelos perto dali, e o jantar finalmente teve comida quente. Assim, os dois viveram na montanha por meio mês. Liu Tiezhu caçava e cortava lenha todos os dias, enquanto Xiaoyu aprendia a cozinhar e costurar. A vida era dura, mas pelo menos segura. Numa tarde, ao voltar de verificar as armadilhas, Liu Tiezhu notou uma série de pegadas na frente da cabana. "Alguém esteve aqui", disse ele, alerta, observando ao redor. As pegadas davam a volta na cabana e desapareciam na floresta. Não eram de animal, mas de botas humanas. "Arrume as coisas", disse Liu Tiezhu em voz baixa. "Precisamos mudar de lugar." Xiaoyu balançou a cabeça, nervosa, e começou a empacotar rapidamente. Quando estavam prestes a sair, uma risada fria ecoou da floresta: "Querem ir? Tarde demais." Chen Jiu saiu de trás de uma árvore, seguido por cinco homens armados com facões. Ele estava pálido, mancava, claramente ainda não recuperado dos ferimentos. "Você tem sorte", disse Liu Tiezhu, colocando Xiaoyu atrás de si. "A dinamite não te matou." "A garota morreu", disse Chen Jiu, com frieza. "Essa conta vai para a sua cabeça." Liu Tiezhu deslizou a mão para a faca de caça na cintura: "Se tem coragem, vem pra cima de mim." "Calma", sorriu Chen Jiu, malicioso. "Primeiro, vou te fazer ver a garotinha sofrer." Ele acenou, e dois homens avançaram em direção a Xiaoyu. Liu Tiezhu desembainhou a faca de caça e, com um golpe, cortou a garganta de um deles. O outro recuou, assustado, e foi derrubado com um chute de Liu Tiezhu. "Ataquem!" gritou Chen Jiu. Os três restantes atacaram ao mesmo tempo. Liu Tiezhu recuava enquanto lutava, afastando o combate de Xiaoyu. Faca de caça contra facões, um contra três, e ele não perdia a vantagem. Chen Jiu observava friamente, então tirou um tubo de bambu do peito e apontou para Liu Tiezhu, soprando. Uma agulha envenenada, fina como um fio de cabelo, disparou. Liu Tiezhu sentiu o perigo, desviou-se, e a agulha passou raspando em seu braço. "Covarde!", xingou ele. Chen Jiu não respondeu e soprou mais três agulhas. Liu Tiezhu rolou para desviar, mas uma delas acertou seu ombro. Instantaneamente, uma sensação de paralisia se espalhou. "Cai!", contou Chen Jiu, triunfante. Liu Tiezhu se manteve de pé com esforço, mas seus movimentos ficaram visivelmente lentos. Um dos homens aproveitou para golpeá-lo nas costas com um facão, e o sangue encharcou sua roupa. "Tio Liu!", gritou Xiaoyu, chorando, tentando correr. "Não venha!", bradou Liu Tiezhu, e com um movimento reverso, cravou a faca no peito do homem. Vendo isso, Chen Jiu entrou em ação pessoalmente. Ele se moveu como um fantasma, contornou Liu Tiezhu e deu um golpe de palma em suas costas. Liu Tiezhu cuspiu sangue, cambaleou alguns passos e se apoiou na faca de caça para não cair. O veneno da agulha e o da palma agiam juntos em seu corpo, e sua visão começou a turvar. "Fim de jogo", disse Chen Jiu, sacando uma faca curta e avançando em direção a Liu Tiezhu, indefeso. Naquele momento, uma flecha disparou da floresta, acertando a mão de Chen Jiu que segurava a faca. "Ah!", gritou Chen Jiu de dor, deixando cair a faca. Em seguida, mais flechas choveram de todas as direções. Os capangas de Chen Jiu caíram um após o outro, atingidos. "Quem é?!", perguntou Chen Jiu, entre raiva e surpresa. Da floresta saíram mais de uma dezena de homens vestidos como montanheses, armados com arcos e forcados de caça. À frente estava um velho de cabelos brancos, com olhar penetrante. "A Ravina da Águia Velha não recebe estranhos", disse o velho, em tom grave. "Vão embora!" Chen Jiu olhou para Liu Tiezhu com relutância, mas vendo que os adversários eram muitos, rangeu os dentes e recuou: "A gente se vê!" Os montanheses não os perseguiram, apenas observaram, alertas, enquanto desapareciam na floresta. O velho se aproximou de Liu Tiezhu: "Ferimento feio." Liu Tiezhu agradeceu, com esforço: "Obrigado por salvar minha vida." Antes que pudesse terminar, a escuridão o envolveu, e ele desmaiou. Quando acordou novamente, estava deitado num quarto limpo. Xiaoyu estava ao lado da cama, com os olhos vermelhos de tanto chorar. "Tio Liu!", exclamou ela, alegre, ao vê-lo acordar. A porta se abriu, e o velho de cabelos brancos entrou: "Acordou? Você tem uma sorte danada." "Onde é isso?", perguntou Liu Tiezhu, fraco. "Fortaleza da Águia Velha", disse o velho, sentando-se. "Sou o chefe, Ma San." Acontece que no fundo da Ravina da Águia Velha havia uma fortaleza escondida, onde viviam dezenas de famílias de montanheses que fugiam das guerras. Ma San estava caçando com seus homens naquele dia e encontrou Chen Jiu cometendo o crime. "Quem é esse bando?", perguntou Ma San. "Inimigos", respondeu Liu Tiezhu, sucinto. "Muito obrigado por salvar minha vida." Ma San acenou com a mão: "Regra da montanha: quem vê alguém morrer e não ajuda, leva um raio." Ele olhou para Xiaoyu: "A menina é esperta. Estes dias, tem ajudado na cozinha." O ferimento de Liu Tiezhu precisava de repouso. Ma San os acomodou numa casa vazia na borda da fortaleza e mandou trazer comida e remédios.