"Lobos?" Xiaoyu encolheu-se de medo.
Liu Tiezhu franziu a testa: "Não... é um sinal."
De fato, no topo da colina distante, tochas acenderam-se, formando uma longa fila como um dragão.
Eles estavam cercados!
"Anda!" Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e correu montanha abaixo.
Mal dera alguns passos, quando de repente várias figuras saltaram dos arbustos à frente.
Liu Tiezhu parou bruscamente, sacando a faca curta.
"Corre, por que não corre mais?" Uma voz fria veio da escuridão.
Das sombras das árvores surgiu um velho magro, cabelos brancos, mas olhos brilhantes como punhais.
Ele mantinha as mãos nas costas, passos leves como os de um gato.
"Chen Jiu." Liu Tiezhu disse em tom grave.
"Conhece este velho?" Chen Jiu riu com desprezo. "Então sabe por que vim."
"Mão Fantasma teve o que mereceu."
O rosto de Chen Jiu escureceu: "Mesmo que meu discípulo não preste, não cabe a um estranho corrigi-lo."
Liu Tiezhu colocou Xiaoyu atrás de si: "Se quer vingança, venha para cima de mim, não mexa com a criança."
"Tarde demais." Chen Jiu sorriu maliciosamente. "Ouvi dizer que o sangue dessa garota pode curar venenos. Perfeito para fazer um remédio."
Antes que terminasse de falar, Chen Jiu atacou de repente.
Seu corpo era como um fantasma; num piscar de olhos, estava diante de Liu Tiezhu, desferindo um golpe no peito dele.
Liu Tiezhu bloqueou às pressas, mas foi empurrado vários passos para trás.
O sopro da palma de Chen Jiu tinha um odor pútrido, claramente envenenado.
"Palma Venenosa?" Liu Tiezhu recuperou o equilíbrio.
"Versão melhorada." Chen Jiu disse com orgulho. "Quem é atingido morre na hora!"
Liu Tiezhu não ousou subestimar, mantendo a faca cruzada diante do peito.
Chen Jiu atacou novamente, palmas girando, golpes cruéis.
Liu Tiezhu recuava enquanto lutava, buscando uma chance de contra-atacar.
Xiaoyu, escondida atrás de uma árvore, observava tensa.
Os bandidos ao redor foram se aproximando, a situação tornava-se crítica.
De repente, um tiro soou ao longe, e uma flor de sangue explodiu no ombro de Chen Jiu.
"Quem?" Ele gritou entre surpreso e furioso.
Outro tiro acertou sua coxa.
Chen Jiu cambaleou e caiu, os bandidos entraram em pânico.
"Senhor Liu, por aqui!" Era a voz de Lin Hong.
Liu Tiezhu aproveitou para pegar Xiaoyu e correr na direção do tiro.
Lin Hong estava sobre uma rocha, segurando um rifle.
"Anda!" Ela gritou enquanto atirava para cobri-los. "Há uma caverna à frente!"
Os três mergulharam na mata densa, enquanto os perseguidores eram temporariamente contidos pela pontaria de Lin Hong.
Após correr cerca de meio quilômetro, encontraram uma caverna escondida.
"Entrem!" Lin Hong empurrou-os. "Há um túnel secreto lá dentro."
A caverna era escura e úmida.
Lin Hong acendeu um isqueiro e os guiou para o fundo.
Nas paredes, havia marcas evidentes de escavação humana, claramente um abrigo preparado com cuidado.
"Chen Jiu foi atingido?" Perguntou Liu Tiezhu.
"Dois tiros, mas não vai morrer." Lin Hong disse com expressão séria. "Os homens dele vão revistar a área em breve."
O túnel sinuoso descia, levando a uma sala de pedra.
Havia camas simples, mantimentos secos e armas.
"Esperem aqui." Lin Hong largou o rifle. "Vou atraí-los para longe."
"É perigoso demais!"
"Fiquem tranquilos, conheço bem esta montanha." Lin Hong disse com confiança. "Não saiam daqui de jeito nenhum."
Ela entregou uma pistola a Liu Tiezhu: "Para garantir."
Depois que Lin Hong saiu, Liu Tiezhu inspecionou a sala.
Havia apenas uma entrada, fácil de defender e difícil de atacar.
Ele fez Xiaoyu deitar para descansar e ficou de guarda na entrada.
Xiaoyu logo adormeceu.
Liu Tiezhu ouvia os gritos e tiros distantes, o coração apertado de ansiedade.
Lin Hong estava sozinha, era perigoso demais.
Enquanto pensava, passos soaram na entrada. Liu Tiezhu ergueu a pistola imediatamente.
"Sou eu." A voz de Lin Hong, mas um pouco fraca.
Liu Tiezhu baixou a arma e a viu entrar cambaleando, com o abdômen ensanguentado.
"Fui atingida por uma flecha." Ela sorriu com esforço. "Mas me livrei deles."
Liu Tiezhu a ajudou a deitar e examinou o ferimento.
A flecha estava cravada fundo no abdômen, sangrando sem parar.
"Precisa tirá-la." Lin Hong rangeu os dentes. "Me ajude..."
Liu Tiezhu fez ela morder um cinto e puxou a flecha de repente.
Lin Hong gemeu baixinho, quase desmaiando.
"Machucou os órgãos internos." Liu Tiezhu fez o curativo com habilidade. "Precisa de um médico."
"Não pode." Lin Hong balançou a cabeça fracamente. "Lá fora está cheio dos homens deles."
Xiaoyu acordou assustada e, ao ver Lin Hong ferida, começou a chorar.
Lin Hong acariciou sua cabeça: "Não é nada... um ferimento pequeno..."
Liu Tiezhu sabia que a situação era grave.
O ferimento de Lin Hong precisava de tratamento urgente, mas sair era morte certa.
"O túnel tem outra saída?"
Lin Hong balançou a cabeça: "Só leva até a meia encosta, estamos cercados."
Enquanto falavam, passos confusos soaram na entrada, seguidos pela voz fria de Chen Jiu.
"Saiam, sei que estão aí dentro."
Liu Tiezhu apagou o isqueiro imediatamente e fez sinal para Xiaoyu ficar quieta.
"Não saem?" Chen Jiu riu com desprezo. "Então vou sufocá-los com fumaça."
Fumaça densa começou a entrar pela entrada.
Liu Tiezhu rasgou um pedaço da roupa, molhou-o e deu para Xiaoyu e Lin Hong taparem o nariz e a boca.
"Precisamos sair." Ele disse em voz baixa. "Eu abro caminho, você fica com Xiaoyu e me segue."
Lin Hong levantou-se com dificuldade: "Eu cubro a retaguarda."
"Você está tão ferida..."
"Sem conversa." Lin Hong ergueu o rifle. "Ainda posso lutar."
Os três moveram-se no escuro em direção à entrada.
A fumaça ficava mais espessa, ardendo nos olhos.
Perto da entrada, Liu Tiezhu de repente acelerou e saiu correndo.
Os do lado de fora não esperavam que eles ousassem sair, e por um momento entraram em confusão.
Liu Tiezhu disparou dois tiros, derrubando dois bandidos, abrindo caminho à força.
Lin Hong puxava Xiaoyu, seguindo de perto, atirando para trás de vez em quando.
Mas seu ferimento era grave, e sua velocidade diminuía cada vez mais.
"Senhor Liu... leve Xiaoyu e vá..." Ela disse ofegante.
"Não!"
"Eu... eu seguro eles..."
Liu Tiezhu ia protestar, quando de repente mais bandidos saltaram da floresta à frente.
Cercados por ambos os lados, os três foram encurralados.
Chen Jiu aproximou-se apoiado numa bengala, os ferimentos no ombro e na coxa enfaixados às pressas.
Ele sorriu com maldade: "Corram, por que não correm mais?"
Liu Tiezhu colocou Xiaoyu atrás de si, apontando a pistola para Chen Jiu: "Deixe-as ir, eu me entrego a você."
"Agora pede clemência?" Chen Jiu zombou. "Tarde demais!"
Ele acenou, e os bandidos foram se aproximando lentamente.
Lin Hong ergueu o rifle de repente: "Então vamos morrer juntos!"
Ela abriu a roupa de repente, revelando dinamite amarrada ao corpo. Os bandidos recuaram assustados.
"Louca!" O rosto de Chen Jiu mudou de cor.
"Recuem!" Gritou Lin Hong. "Senão morremos todos!"
Liu Tiezhu olhou para ela chocado: "Lin Hong..."
"Leve Xiaoyu." Lin Hong disse firmemente. "Há um cavalo duzentos metros a leste."
"Não..."
"Vão logo!" Ela empurrou Liu Tiezhu. "É uma ordem!"
Chen Jiu e os bandidos não ousavam avançar, mas também não recuavam.
No impasse, Lin Hong de repente correu para frente!
"Corram!"
Liu Tiezhu rangeu os dentes, pegou Xiaoyu e correu para leste.
Atrás, ouviram o rugido furioso de Chen Jiu e tiros confusos, seguidos por uma explosão ensurdecedora!
A onda de calor veio por trás, e Liu Tiezhu protegeu Xiaoyu ao cair no chão.
Olhando para trás, o fogo subia ao céu, árvores caíam.
"Irmã Lin..." Xiaoyu chorava.
Liu Tiezhu conteve a dor, pegou-a e continuou correndo.
Na borda da floresta, encontraram um cavalo amarrado.
Ele cortou a corda, montou com Xiaoyu.
"Vamos!"
O cavalo disparou a galope montanha abaixo.
Atrás, o incêndio causado pela explosão se alastrava, iluminando metade do céu.