O navio cargueiro partiu da Ilha de Shengsi na névoa matinal. Liu Tiezhu ficou na popa, observando as chamas que subiam ao longe da mina, a ferida no ombro latejando de dor. Xiaoyu estava encostada nele, o rostinho iluminado pelo clarão do fogo. "Acabou?" ela perguntou baixinho. Liu Tiezhu acariciou a cabeça dela: "Hum." Lin Hong saiu do camarote e entregou a Liu Tiezhu um rolo de atadura: "Precisa tratar o ferimento." Liu Tiezhu pegou a atadura e fez um curativo rápido. O ferimento de raspão da bala não era profundo, mas estava esbranquiçado por causa da água do mar. "Para onde?" perguntou Lin Hong. "Hangzhou." Liu Tiezhu olhou para Xiaoyu, "Ela precisa de um lugar seguro." Lin Hong assentiu: "Eu levo vocês." O navio cargueiro trocou por um barco de pesca pequeno em Zhoushan e continuou navegando para oeste. Durante todo o caminho, os três ficaram em silêncio. Liu Tiezhu olhava para o mar, pensamentos turbulentos. Aquela perseguição de vida ou morte que durou meses finalmente chegara ao fim. Olho Torto, Muleta Velha, Doutor Xing, Professor Fang... Rostos familiares passavam por sua mente. Xiaoyu de repente falou: "Tio Liu... o que vai ser de mim?" Liu Tiezhu voltou a si: "Fica comigo." "Sério?" "Sério." Ele apertou a mão de Xiaoyu, "Prometi ao seu pai." Xiaoyu ficou com os olhos vermelhos e abraçou o braço dele com força. Ao entardecer, o barco de pesca atracou. Lin Hong conseguiu uma carroça e os levou durante a noite para Hangzhou. Havia muitos postos de controle no caminho, mas com os documentos de Lin Hong, passaram todos sem problemas. "Vocês da Resistência têm bastante influência", disse Liu Tiezhu em voz baixa. Lin Hong sorriu: "Só tenho muitos amigos." Ao amanhecer, a carroça entrou na cidade de Hangzhou. As ruas familiares fizeram Liu Tiezhu suspirar aliviado. Lin Hong encontrou um pequeno pátio tranquilo no oeste da cidade para instalá-los. "Fiquem aqui primeiro", disse ela, deixando a bagagem, "Vou buscar comida." Xiaoyu estava exausta e caiu na cama dormindo. Liu Tiezhu sentou-se na soleira da porta e verificou o restante da solução A3. Ainda três frascos, precisavam ser guardados com cuidado. Lin Hong voltou logo, trazendo pãezinhos quentes e mingau. Os dois comeram e conversaram. "Embora Fujita esteja morto, os comparsas dele ainda estão por aí", alertou Lin Hong, "Vocês precisam ter cuidado." "Sei." "Tem algum plano?" Liu Tiezhu olhou para Xiaoyu, que dormia profundamente: "Arrumar um lugar sossegado e criá-la." Lin Hong hesitou, mas no fim assentiu: "Se precisar de ajuda, me procure." Depois de dois dias de descanso, o ferimento de Liu Tiezhu melhorou um pouco. Ele levou Xiaoyu para passear perto do Lago Oeste, querendo distraí-la. No início da primavera, havia poucos turistas no Lago Oeste. Xiaoyu olhava para os barcos no lago e de repente perguntou: "Tio Liu, posso ir à escola?" Liu Tiezhu ficou surpreso: "Quer estudar?" "Hum." Xiaoyu baixou a cabeça, "Meu pai dizia... que só lendo a gente entende as coisas..." "Tudo bem", disse Liu Tiezhu sem hesitar, "Amanhã mesmo vou procurar uma escola." Enquanto falavam, um assobio soou ao longe. Liu Tiezhu virou-se alerta e viu um homem de chapéu de palha os encarando. "Anda", disse ele, puxando Xiaoyu, "Vamos para casa." O homem os seguia a uma certa distância. Liu Tiezhu deu algumas voltas de propósito por vielas e perdeu o rastro. "Quem é?" perguntou Xiaoyu, nervosa. "Não sei", franziu a testa Liu Tiezhu, "Mas com certeza não é boa gente." De volta ao pátio, ele contou a Lin Hong. Lin Hong mudou de expressão: "Podem ser os remanescentes de Fujita." "Já nos acharam tão rápido?" "Vocês têm conhecidos em Hangzhou?" Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Não." Lin Hong pensou um momento: "Precisamos mudar de lugar." Naquela noite, os três saíram em silêncio do pátio e se mudaram para uma casa modesta no sul da cidade. Era mais isolada, cercada por moradores comuns. Depois de se instalarem, Lin Hong disse que iria investigar quem os seguia. Liu Tiezhu pediu que ela tomasse cuidado. Xiaoyu se comportou bem na nova casa, arrumando sozinha o quartinho. Liu Tiezhu rachava lenha no quintal, sempre atento ao redor. Ao entardecer, passos soaram do lado de fora. Liu Tiezhu pegou o machado e se escondeu atrás da porta. "Sou eu", a voz de Lin Hong. Ao abrir a porta, Lin Hong estava com o rosto sério: "Problema. Quem os seguia é gente de Chen Jiu, o Dragão Venenoso." O coração de Liu Tiezhu apertou: "O mestre do Fantasma?" "Isso. Ele espalhou que quer a cabeça de vocês para homenagear o discípulo." "Que venha para cima de mim, mas não mexa com a Xiaoyu." "Ele não segue as regras do submundo", balançou a cabeça Lin Hong, "Se souber que o sangue da Xiaoyu pode desintoxicar, não vai deixar passar." Liu Tiezhu apertou o cabo do machado: "Então atacamos primeiro." "Não se precipite", impediu Lin Hong, "Chen Jiu não é como Fujita. Ele é forte nas artes marciais e tem muitos capangas dispostos a morrer." "Não podemos ficar esperando a morte." Lin Hong pensou: "Tenho uma ideia. Há um esconderijo nosso nas montanhas do norte, bem discreto. Vocês vão para lá primeiro." Sem demora, naquela noite mesmo arrumaram as coisas e partiram. Lin Hong conseguiu uma carroça e saíram da cidade sob a escuridão. A estrada da montanha era acidentada, a carroça balançava muito. Xiaoyu dormia encostada no peito de Liu Tiezhu. Lin Hong sentava na dianteira, atenta ao redor. "Quanto falta?" perguntou Liu Tiezhu. "Chegamos antes do amanhecer." Enquanto falavam, Lin Hong puxou as rédeas de repente: "Tem gente!" Na estrada à frente, algumas sombras bloqueavam o caminho. Sob o luar, reluziam lâminas. "Pega as armas!" gritou Lin Hong baixinho, sacando a pistola. Liu Tiezhu deitou Xiaoyu com cuidado e puxou a faca curta. Eram uns cinco ou seis homens, se aproximando devagar. "Liu Tiezhu?" perguntou o líder, um homem de rosto moreno. "E daí?" "O Mestre Chen Jiu o convida." Liu Tiezhu riu com desprezo: "Não tenho tempo." O homem moreno acenou, e todos sacaram suas armas. Lin Hong ergueu a pistola e atirou, o homem moreno caiu no chão. O combate explodiu na hora. Liu Tiezhu girava a faca curta, derrubando dois seguidos. Lin Hong disparou mais dois tiros, mas os que sobraram se aproximaram, e ela teve que lutar corpo a corpo. Um homem alto e magro contornou a carroça e de repente viu Xiaoyu. Ele sorriu com maldade e estendeu a mão para pegá-la. Liu Tiezhu rugiu e se jogou para lá. Um lampejo de lâmina, e o braço do homem alto foi cortado na altura do cotovelo. Entre gritos, Liu Tiezhu o chutou para o desfiladeiro. Os dois restantes, vendo a situação, viraram-se e fugiram. Lin Hong apontou a pistola, mas Liu Tiezhu a segurou: "Economiza balas." Os dois rapidamente limparam o campo e jogaram os corpos na ravina. Xiaoyu acordou assustada, tremendo. "Já foi", consolou Liu Tiezhu, "Vamos continuar." Lin Hong verificou os cavalos: "Temos que acelerar. Os tiros vão atrair mais gente." A carroça acelerou. Liu Tiezhu sentou na traseira, atento. Como esperado, logo viram tochas ao longe. "Perseguidores", disse ele em voz baixa. Lin Hong estalou o chicote: "Segurem-se!" A estrada ficava mais íngreme, a carroça quase se desmontando de tanto balanço. Mas as tochas dos perseguidores se aproximavam. De repente, uma flecha veio da escuridão e cravou na carroça. "Deitem-se!" Liu Tiezhu protegeu Xiaoyu. Mais flechas assobiaram no ar. Um cavalo foi atingido e caiu com um relincho. A carroça inclinou de repente, quase virando! "Abandonem a carroça!" gritou Lin Hong, "Pela trilha na montanha!" Os três pularam e entraram na mata ao lado. As tochas dos perseguidores balançavam atrás, os gritos de guerra se aproximando. "Vamos nos separar", decidiu Liu Tiezhu na hora, "Eu levo a Xiaoyu pela esquerda, você os atrai." Lin Hong assentiu e correu para a crista à direita, fazendo muito barulho de propósito. Como esperado, a maioria dos perseguidores foi atrás dela. Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e avançou para o fundo da mata densa. Xiaoyu abraçava o pescoço dele, sem ousar respirar alto. Andaram cerca de meia hora, e os sons dos perseguidores foram sumindo. Liu Tiezhu parou para descansar e verificar a direção. "A irmã Lin... está bem?" perguntou Xiaoyu baixinho. "Ela é esperta", consolou Liu Tiezhu, "Chegamos ao esconderijo ao amanhecer." Enquanto falava, um uivo de lobo soou ao longe. Depois um segundo, um terceiro... Um ecoava o outro.