As palavras de Er Gouzi não eram alarmistas.
Uma vez que esses grandes carnívoros não conseguissem encher a barriga, também entrariam na aldeia para caçar humanos.
Embora atualmente não houvesse essa possibilidade, isso não significava que não pudesse acontecer no futuro.
Além disso, com a nevasca contínua, os recursos na montanha se esgotariam rapidamente.
Para matar a fome, os carnívoros certamente ampliariam ao máximo o alcance de suas caças, e, nessa altura, invadir a aldeia seria inevitável.
"Precisamos reforçar as paredes do pátio, e também as portas e janelas da casa, usando madeira de espinheiro-arbusto novamente", disse o tio, recobrando o juízo.
Embora o perigo mencionado por Er Gouzi não fosse certo de acontecer, preparar-se com antecedência nunca era um erro.
Caso contrário, quando essas feras entrassem na aldeia, remediar depois seria tarde demais.
A proposta do tio foi aceita por unanimidade.
No dia seguinte, a neve caiu ainda mais forte, e a temperatura baixou mais alguns graus.
Na aldeia, todas as famílias fechavam as portas e acendiam fogo para se aquecer.
Com um clima tão frio, ninguém ousava sair para caçar.
Após o café da manhã, o tio e o irmão mais velho pegaram a mula, levaram facões e forcados de aço, e foram até o sopé da montanha cortar árvores de espinheiro-arbusto.
O espinheiro-arbusto era uma espécie especial da região, que, quando adulta, só tinha o tamanho da coxa de uma pessoa normal.
Seus galhos eram cobertos de espinhos e tinham um odor peculiar que afastava insetos perfuradores.
Além disso, a madeira de espinheiro-arbusto era muito durável.
Se fosse deixada de molho na água por três a cinco dias e depois usada para fazer móveis, poderia durar trinta anos sem apodrecer.
No entanto, processar essa árvore exigia muito tempo e trabalho.
Embora os móveis feitos com ela fossem muito resistentes, poucas pessoas estavam dispostas a usar essa madeira.
Para evitar que feras invadissem a aldeia no futuro, o tio escolheu deliberadamente essa madeira durável.
Depois de se despedir do irmão mais velho e do tio, Liu Tiezhu levou Er Gouzi, cada um carregando um saco de carne seca nas costas, e, com bestas compostas, foram a pé até o bosque de bambus.
Antes de sair, Liu Tiezhu pediu à cunhada que fervesse uma grande panela com a água de ervas da última vez.
O objetivo de ir ao bosque de bambus era, primeiro, melhorar a velocidade de fuga e, segundo, ver se conseguiam encontrar alguns brotos de inverno para levar para casa.
A experiência com o tigre-das-rochas fez Liu Tiezhu perceber que, apenas com os cães de caça e seu condicionamento físico atual, ainda não era possível caçar com segurança na montanha.
Ele precisava elevar sua resistência, habilidades de combate e reflexos ao nível de um mercenário.
Os dois caminharam por cerca de quarenta minutos até chegarem ao bosque de bambus.
Er Gouzi esfregava as mãos e soprava ar quente continuamente para fazer o sangue circular mais rápido.
Liu Tiezhu disse: "Gouzi, nossa tarefa hoje é treino físico."
"A partir daqui, em dez minutos, corra até o lugar onde cavamos brotos de bambu da última vez."
Ao ouvir isso, Er Gouzi arregalou os olhos.
"Ge Tiezhu, a distância daqui até o lugar onde cavamos brotos é de 1500 metros."
"Correr até lá em dez minutos? Isso não vai me matar?"
"Pare de besteira. Se quer entrar na montanha rápido, então corre comigo."
Dito isso, Liu Tiezhu começou a correr na frente.
1500 metros de distância, com obstáculos no caminho e ainda por cima na neve.
Uma pessoa normal não conseguiria correr tão longe em dez minutos.
Mas Liu Tiezhu estava usando métodos de treino anormais para buscar um avanço na resistência e velocidade.
Só ultrapassando infinitamente os limites da resistência e dos reflexos seria possível enfrentar ataques surpresa de feras.
Vendo Liu Tiezhu correr, Er Gouzi não ousou parar e, rangendo os dentes, seguiu-o.
Os dois praticamente usaram toda a força que tinham, correndo a toda velocidade.
Ao chegarem ao destino, ambos estavam com o rosto pálido e ofegavam pesadamente.
"Ge Tiezhu, não aguento mais", disse Er Gouzi, balançando a mão, com a cabeça tonta.
Era a reação de falta de oxigênio após uma corrida intensa, com o ritmo cardíaco incapaz de acompanhar.
Liu Tiezhu disse, com expressão séria: "Não aguentar não é opção. Nossa velocidade é muito lenta."
"Se fosse uma fera nos perseguindo agora, o que você acha que seria de nós?"
Nesse momento, ele também estava com a cabeça tonta e a respiração um pouco difícil.
No entanto, ele sabia que tudo é difícil no começo.
Com treino intensificado, logo se adaptariam a esse ritmo.
Assim como quando corriam carregando pedras no início, era ainda mais difícil do que agora, mas no final superaram.
Os dois descansaram por mais de dez minutos, e Liu Tiezhu levou Er Gouzi para procurar ao redor.
Eles reviraram as grossas camadas de folhas de bambu podres para ver se havia brotos novos por baixo.
Mas, desta vez, a sorte não os favoreceu.
Eles procuraram numa área de mais de dez metros e não encontraram brotos.
Liu Tiezhu não ficou desapontado e chamou Er Gouzi para correr de volta.
A manhã passou rápido.
Os dois correram oito vezes de ida e volta, e Er Gouzi já estava exausto demais.
Ele se deitou no chão, balançando a mão sem parar, com as pernas parecendo que iam se soltar do corpo, quase sem sensação.
O condicionamento físico de Liu Tiezhu não era muito melhor que o de Er Gouzi.
Ele também estava agachado no chão, soltando baforadas de ar quente.
Depois de descansar um pouco, Er Gouzi sentou-se e disse: "Ge Tiezhu, mesmo que a gente corra até as pernas quebrarem, não conseguimos correr tão longe em dez minutos."
"Nada é impossível. Com treino intensificado, com certeza vamos alcançar essa velocidade."
"Vá pegar alguns bambus secos. Vamos comer um almoço e continuar correndo."
Ao ouvir que ainda teriam que correr, Er Gouzi soltou um gemido, com o rosto cheio de relutância.
Uma hora depois, os dois encheram a barriga e, novamente, arrastaram as pernas doloridas para correr a toda velocidade.
Só quando o céu escureceu é que os dois, exaustos, voltaram para a aldeia.
Quando chegaram, já estava anoitecendo.
No pátio de casa, subia uma fumaça fina e um cheiro apetitoso se espalhava dali.
Liu Tiezhu e Er Gouzi, já com a barriga roncando de fome, aceleraram o passo.
Quando estavam quase em casa, Er Gouzi, que ia na frente, parou de repente e apontou para o muro oeste do pátio.
No topo do muro oeste, uma figura estava deitada, observando silenciosamente tudo no pátio.
"Não faça barulho. Vamos nos aproximar devagar para ver quem é o filho da puta."
Dito isso, Liu Tiezhu se abaixou e se aproximou sorrateiramente.
Er Gouzi foi pelo outro lado do muro para evitar que a pessoa fugisse.
A pessoa deitada no muro não percebeu que tinha sido descoberta e se preparava para pular silenciosamente.
No momento em que apoiou as mãos no muro e começou a descer o corpo para fora,
Liu Tiezhu agarrou suas pernas e o jogou no chão com força.
A pessoa gritou de dor e, sem nem olhar quem a tinha derrubado, saiu correndo.
Liu Tiezhu já estava preparado e agarrou seu pé, puxando-o de volta.
Foi então que Liu Tiezhu viu claramente que era Liu Haifeng, da mesma aldeia.
Esse desgraçado antes andava com Liu Gang e não perdia chance de intimidar os outros na aldeia.
Agora, escondido no muro do pátio, não podia estar tramando nada de bom.
Er Gouzi também se aproximou nesse momento.
Ao ver que era Liu Haifeng, da mesma aldeia, sem dizer nada, ergueu o punho e começou a socá-lo.
Depois de alguns socos, Liu Haifeng ficou todo dormente, com a boca cheia de sangue, e balançou a mão pedindo clemência.
Er Gouzi agarrou Liu Haifeng pela gola e o levantou.
"Porra, o que você estava fazendo no muro do nosso pátio?"
"Se não me explicar direito, vou acabar com você, seu filho da puta."
Liu Haifeng disse: "Gou Ge, eu estava passando e senti o cheiro gostoso vindo do seu pátio, então subi para dar uma olhada."
"Olha o caralho! Não vai me dizer a verdade, vai?"
"Vou ver se hoje não te mato de porrada, seu desgraçado."
Er Gouzi xingou e ergueu o punho novamente para socá-lo.
"Gouzi, pare. Solta ele", disse o tio, saindo para interromper.
Er Gouzi, relutante, mas seguindo a ordem do tio, soltou Liu Haifeng.
Todos entraram no pátio, e Er Gouzi contou sua suspeita de que Liu Haifeng poderia estar querendo roubar.
Com a neve caindo sem parar, muitos caçadores tinham pouca comida armazenada.
Liu Haifeng, um vadio preguiçoso, muito menos teria estocado mantimentos.
O tio e os outros franziram a testa ao ouvir isso.
Como diz o ditado, não se teme o ladrão, mas sim o ladrão que fica de olho.
Liu Haifeng, ao descobrir que a casa tinha carne, certamente teria más intenções.
Liu Tiezhu sabia que isso era apenas o começo.