"O Professor Fang pode ter deixado uma carta na manga", disse Lin Hong, pensativa. "Mas como vamos nos aproximar da sala de controle?" "Eu dou um jeito", respondeu Liu Tiezhu, olhando para o contorno cada vez mais próximo da Ilha Shengsi. "Primeiro, vamos atracar." O barco de pesca ancorou em uma enseada escondida. Xiao Wang ficou para vigiar o barco e cuidar de Xiao Yu; os outros nadaram até a costa. À noite, a Ilha Shengsi estava silenciosa e sinistra. Os três evitaram as patrulhas e seguiram pela crista da colina em direção à mina. Ao longe, alguns edifícios iluminados chamavam a atenção. "É ali", sussurrou Lin Hong. "O laboratório principal." Liu Tiezhu observou a rota de patrulha dos guardas e notou que havia uma troca de turno a cada quinze minutos, com uma brecha de cerca de dois minutos. "Eu e Xiao Li pulamos o muro pelo lado oeste. Lin Hong, você fica do lado de fora para dar cobertura." "Muito arriscado", objetou Lin Hong. "Pelo menos espere até o amanhecer para observar melhor." "Não dá tempo", insistiu Liu Tiezhu. "Fujita já deve estar fazendo os experimentos." Enquanto falavam, um alarme estridente veio do laboratório, seguido por uma transmissão em japonês. A ilha inteira entrou em pânico. "O que houve?", perguntou Xiao Li, tenso. Liu Tiezhu apertou os olhos: "Olhem!" Uma fumaça verde e sinistra subiu sobre o laboratório, assustadora na escuridão da noite. Onde a fumaça tocava, as árvores murchavam instantaneamente. "Vazamento!", exclamou Lin Hong. "O experimento deles deu errado!" Sirenes soaram por toda a ilha, e soldados japoneses corriam desorientados. Liu Tiezhu tomou a decisão na hora: "Agora é a melhor chance. Vamos!" Os três aproveitaram o caos e correram em direção ao laboratório. Os guardas perto do muro já haviam partido; eles pularam facilmente. Dentro do pátio, tudo era confusão. Pesquisadores de jaleco branco gritavam e fugiam em todas as direções. A porta principal do laboratório estava escancarada, e a fumaça verde continuava a sair. Liu Tiezhu cobriu o nariz e a boca com um pano molhado e entrou na frente. Dentro do laboratório, vários pesquisadores já estavam caídos no chão, com a pele ulcerada. Liu Tiezhu passou por eles e correu para a sala dos fundos. Na sala dos fundos ficava a sala de controle. Um homem em uniforme militar apertava freneticamente o painel de controle. Liu Tiezhu reconheceu imediatamente o objeto em sua mão: o pingente de jade de Xiao Yu. "Yamamoto!", rugiu ele, saltando para cima do homem. Yamamoto, assustado, sacou uma pistola e atirou. A bala passou zunindo pela orelha de Liu Tiezhu e acertou o vidro, que explodiu. Liu Tiezhu deu um rolamento e lançou uma adaga, acertando o pulso de Yamamoto. "Ah!", gritou Yamamoto, deixando o pingente cair. Liu Tiezhu saltou para pegar o pingente no ar e, ao mesmo tempo, deu um chute no abdômen de Yamamoto. Yamamoto bateu no painel de controle, e suas costas tocaram um botão vermelho — exatamente aquele que Xiao Yu havia mencionado. "Não!", gritou Yamamoto, aterrorizado. O laboratório inteiro começou a tremer violentamente. Todos os instrumentos soltaram faíscas ao mesmo tempo, e o teto começou a desabar. "Vamos!", gritou Lin Hong da porta. "Vai explodir!" Liu Tiezhu pegou uma pasta em cima do painel de controle e saiu correndo. Assim que os três saíram do laboratório, uma explosão ensurdecedora soou atrás deles. A onda de choque derrubou os três no chão. Liu Tiezhu protegeu a cabeça e sentiu o calor passar por suas costas. Quando olhou para trás, o laboratório inteiro estava em chamas. "Recuar!", disse ele, puxando Lin Hong e Xiao Li, e correndo para o muro. A ilha estava em total caos. Os soldados japoneses estavam ocupados apagando o fogo e evacuando; ninguém notou os três pesquisadores que se misturavam à multidão e fugiam para o cais. Xiao Wang já havia ligado o motor do barco e esperava. Os três pularam a bordo, e o barco partiu a toda velocidade. "Conseguimos?", perguntou Xiao Wang, ansioso. Liu Tiezhu abriu a mão: o pingente de jade de Xiao Yu estava intacto. "Peguei." Lin Hong abriu a pasta: "Estes são os registros do experimento... Meu Deus!" Os registros mostravam que Fujita já havia conseguido combinar o sangue de Xiao Yu com o minério, criando um gás venenoso extremamente corrosivo. A explosão desta noite foi causada por uma proporção descontrolada. "Ainda bem que foi destruído", disse Xiao Li, aliviado. "Senão, as consequências seriam inimagináveis." Liu Tiezhu acariciou o pingente: "Agora, vamos ver o que está escondido aqui dentro." De volta à base de Zhoushan, um chaveiro experiente foi chamado às pressas. Ele examinou o pingente cuidadosamente e encontrou uma junta quase invisível na borda. "Design engenhoso", elogiou o chaveiro. "Só pode ser aberto com ferramentas especiais." Com ferramentas finas como fios de cabelo, ele mexeu algumas vezes, e o pingente se partiu em dois com um clique. Dentro, havia um pedaço de papel fino como uma asa de cigarra, com um diagrama molecular complexo desenhado em tinta vermelha. "Esta é a fórmula completa do catalisador", disse Lin Hong, comparando com o diagrama da caixa de ferro. "Combinando as duas partes, podemos neutralizar a toxicidade do minério." Liu Tiezhu suspirou aliviado: "Pelo menos não foi em vão." "E agora?", perguntou Xiao Wang. "Vamos guardar os dois diagramas separadamente", decidiu Liu Tiezhu. "Lin Hong fica com um, e eu levo o outro." "Para onde você vai?" "Procurar Fujita", disse Liu Tiezhu, com um brilho frio nos olhos. "Está na hora de acertar as contas." Lin Hong quis dissuadi-lo, mas ao ver o olhar de Liu Tiezhu, acabou concordando: "Vou mandar alguém para te ajudar." "Não precisa", recusou Liu Tiezhu, balançando a cabeça. "Isso é uma vingança pessoal." Naquela noite, Liu Tiezhu se despediu de todos com Xiao Yu e embarcou em um navio mercante com destino a Xangai. O diagrama do pingente estava escondido junto ao corpo, pronto para ser usado como último trunfo. No meio da viagem, Xiao Yu acordou de repente de um sonho: "Tio Liu, tem alguém!" Liu Tiezhu ficou alerta e ouviu passos leves do lado de fora da cabine. Ele fez sinal para Xiao Yu se esconder debaixo da cama e se posicionou atrás da porta. A porta foi aberta suavemente, e uma sombra entrou silenciosamente. Liu Tiezhu agiu rápido e agarrou a garganta da pessoa! "Sou... eu..." Era o Velho Manco. Ele estava todo ferido, quase sem forças. Liu Tiezhu soltou a mão: "Como você..." "Fugi... fugi..." O Velho Manco caiu sentado no chão. "Fujita... está no navio..." Liu Tiezhu sentiu um choque: "O quê?" "Ele... ele se disfarçou de comerciante... na primeira classe..." Enquanto falavam, passos confusos ecoaram no corredor. O Velho Manco empalideceu: "Eles vêm! Vamos!" Liu Tiezhu pegou Xiao Yu no colo e seguiu o Velho Manco, saindo pela vigia e subindo pela escada de emergência do lado de fora do navio. Quando estavam no meio do caminho, um holofote se acendeu acima deles. Uma voz fria veio de cima: "Sr. Liu, há quanto tempo." Fujita! Ele estava no convés superior, com quatro seguranças armados atrás. "O jogo acabou", disse Fujita, sorrindo. "Entregue a fórmula." Liu Tiezhu colocou Xiao Yu atrás de si: "Sonhe." "Então não me culpe", disse Fujita, acenando com a mão. "Peguem-nos!" Os seguranças apontaram as armas. De repente, o Velho Manco gritou: "Mestre Liu, pegue!" Ele jogou algo: uma granada. Liu Tiezhu a pegou e, sem hesitar, puxou o pino e a jogou no convés superior. "Boom!" Na explosão, Liu Tiezhu pulou no mar escuro com Xiao Yu nos braços. Atrás deles, o navio mercante estava em chamas, e os alarmes soavam! A água gelada do mar cortava como facas. Liu Tiezhu nadou desesperadamente, procurando algo para flutuar. Finalmente, agarrou uma tábua e colocou Xiao Yu em cima. "Aguente... até o amanhecer, um navio vai passar..." Xiao Yu tremia: "Tio Manco..." Liu Tiezhu olhou para o navio em chamas, com o coração pesado. O Velho Manco o salvara no último momento, mas provavelmente... Enquanto pensava, ouviu o som de alguém nadando nas proximidades. Uma sombra se aproximava. Liu Tiezhu, alerta, tocou a adaga na cintura, mas ouviu uma tosse familiar. Era o Velho Manco! "Tudo... tudo bem?", perguntou ele, nadando com dificuldade, pálido. "Você está vivo!" "Por pouco..." O Velho Manco ofegava. "Fujita... Fujita também pulou..." O coração de Liu Tiezhu apertou: "Onde?" O Velho Manco apontou para algum lugar na escuridão: "Por ali... vi ele nadando para lá..." No vasto mar, o confronto final estava prestes a começar. Liu Tiezhu sabia que, desta vez, precisava acabar com tudo de uma vez.