Liu Tiezu ficou escondido na floresta até o amanhecer. O corpo do Professor Fang foi levado pelos homens de Yamamoto, deixando apenas uma mancha de sangue escuro no chão. Ele conteve a dor, relembrando cuidadosamente as últimas palavras do Professor Fang. "A fórmula está... está..." Onde, afinal? A cidade de Harbin estava em estado de sítio, com um aumento visível de policiais patrulhando as ruas. Liu Tiezu contornou até o norte da cidade e, numa pequena pousada, usou suas últimas moedas de cobre para comprar uma tigela de sopa quente. A sopa desceu, e seu corpo congelado começou a recuperar um pouco de sensibilidade. "Ouviu falar?" dois carregadores na mesa ao lado cochichavam, "Ontem à noite houve um problema perto da igreja." "Mais uma prisão dos resistentes?" "Não, ouvi dizer que era um velho professor... aquele que fazia experimentos..." Liu Tiezu aguçou os ouvidos. "Morreu?" "Sim, o corpo foi levado para a faculdade de medicina, os japoneses vão fazer autópsia." Liu Tiezu cerrou os punhos. O Professor Fang morto ainda seria humilhado! Mas ele não podia agir por impulso agora; primeiro precisava encontrar a fórmula crucial. Ao sair da pousada, vagou pela favela ao norte da cidade, perguntando sobre o velho professor. Um velho que vendia batatas-doces assadas lhe disse que o Professor Fang lecionava na Universidade Industrial, até ser capturado pelos japoneses para fazer pesquisas. "Onde fica a casa dele?" "Já foi lacrada há muito tempo." O velho balançou a cabeça. "A esposa e o filho se foram, que tragédia..." Liu Tiezu sentiu um choque: "Filho?" "Tinha uma filha, desapareceu cedo." O velho suspirou. "Ouvi dizer que foi levada pelos japoneses para experimentos..." Era a Xiaoyu! Os olhos de Liu Tiezu brilharam: "Antes de lacrarem a casa, para onde foram as coisas dele?" "Algumas foram levadas pela escola, acho." O velho disse incerto. "Ele tinha um assistente no laboratório, de sobrenome Wang, que pode saber." A Universidade Industrial ficava ao sul da cidade, agora ocupada pelo exército japonês. Liu Tiezu contornou até o portão dos fundos da escola e esperou por cerca de uma hora até ver um homem de meia-idade, vestindo um terno velho, sair. "Sr. Wang?" Liu Tiezu o chamou, em tom de teste. O homem virou-se, alerta: "Quem é você?" "Amigo do Professor Fang." Liu Tiezu baixou a voz. "Queria saber sobre as coisas que ele deixou." O assistente Wang empalideceu: "Não conheço nenhum Professor Fang!" E virou-se para ir embora. Liu Tiezu segurou-o: "Xiaoyu ainda está viva." O assistente Wang estremeceu: "Verdade... verdade?" "Verdade. Preciso da fórmula que o Professor Fang deixou para salvá-la." O assistente Wang olhou em volta e rapidamente enfiou um bilhete na mão de Liu Tiezu: "Sete horas da noite, no terceiro banco da margem do Rio Songhua." E partiu apressadamente. Ao cair da noite, Liu Tiezu chegou à margem do rio como combinado. O assistente Wang já estava lá, segurando uma pasta velha. "O Professor Fang me viu por último." Ele disse em voz baixa. "Ele pressentiu que algo aconteceria e me deu isto." Na pasta havia alguns cadernos de anotações e uma chave pequena. "As anotações são os dados da pesquisa dele. A chave é de um cofre de banco; não sei o que tem lá dentro." Liu Tiezu folheou os cadernos: fórmulas e gráficos densos, difíceis de entender. Mas na última página estava escrito: "A fórmula do catalisador está escondida no pingente de jade de Xiaoyu." O pingente de jade! Liu Tiezu sentiu um choque. Xiaoyu realmente tinha um pingente de jade que usava junto ao corpo, dado pelo velho Xing, que disse que estava com ela quando a encontraram. "Onde fica o banco?" "Banco HSBC na Rua Central." Disse o assistente Wang. "Mas a guarda japonesa lá é muito rigorosa." Liu Tiezu guardou a pasta: "Muito obrigado. Vá rápido, não quero te envolver." O assistente Wang hesitou: "O Professor Fang... ele..." "Morreu, mas Xiaoyu está viva, e vou protegê-la." O assistente Wang ficou de olhos vermelhos e partiu apressadamente. O Banco HSBC era um prédio de estilo europeu, com dois soldados japoneses na entrada. Liu Tiezu contornou até o beco dos fundos e descobriu que podia subir pelo cano de esgoto até a janela do segundo andar. Na calada da noite, ele subiu pelo cano, forçou a janela e entrou. O interior do banco estava escuro e silencioso, apenas com a luz da sala do vigia no fim do corredor. O cofre ficava no subsolo. Liu Tiezu desceu as escadas na ponta dos pés, desviou do vigia que cochilava e chegou à porta pesada do cofre. A chave correspondia ao cofre número 317. Ao abri-lo, só havia uma pequena caixa de ferro. A caixa tinha um cadeado de senha; ele tentou várias vezes, mas não conseguiu abrir. Com o tempo apertado, Liu Tiezu guardou a caixa e voltou pelo mesmo caminho. Assim que chegou à janela do segundo andar, ouviu gritos e luzes de lanternas vindo de baixo; tinham o descoberto. "Quem é!" Balas assobiaram, atingindo o caixilho da janela. Liu Tiezu saltou para fora, rolou no chão e se enfiou num beco. Atrás dele, apitos soaram e os perseguidores o seguiram de perto. As ruas de Harbin eram um labirinto. Liu Tiezu escolhia becos estreitos, despistando a maioria dos perseguidores. Mas um homem magro de roupa preta o seguia sem parar, com uma velocidade impressionante. Ao virar num beco sem saída, Liu Tiezu virou-se de repente e pressionou uma adaga contra a garganta do homem: "Quem te mandou?" O homem de preto ergueu as mãos: "Não se agite... estou aqui para ajudar..." A voz era de uma mulher. Ela baixou o lenço, revelando um rosto delicado: "Me chamo Lin Hong, contato da resistência." Liu Tiezu não acreditou: "Prove." Lin Hong tirou do peito metade de uma foto, que mostrava o Professor Fang jovem com uma mulher: "Esta é minha tia, a esposa do Professor Fang." A foto era autêntica. Liu Tiezu relaxou um pouco a guarda: "Por que me seguiu?" "O assistente Wang nos contatou, disse que você estava procurando a fórmula." Lin Hong explicou rapidamente. "Sabemos a importância da pesquisa do Professor Fang." Os passos dos perseguidores se aproximavam. Lin Hong puxou Liu Tiezu: "Vem comigo." Os dois se embrenharam por vielas e entraram num porão. Lá dentro, dois jovens olhavam para Liu Tiezu com desconfiança. "Este é Liu Tiezu." Lin Hong apresentou. "O protetor da filha do Professor Fang." Ao ouvir que Xiaoyu ainda estava viva, os três aliviaram-se visivelmente. O mais velho estendeu a mão: "Me chamo Zhao Gang, o Professor Fang é nosso benfeitor." Liu Tiezu foi direto ao ponto: "Preciso abrir esta caixa." Ele mostrou a caixa de ferro. "Pode ser a fórmula." Zhao Gang examinou a caixa: "Cadeado de senha; forçar a abertura ativa o mecanismo de autodestruição." "E então?" "Esperar o velho Li voltar." Disse Lin Hong. "Ele é chaveiro." Enquanto esperavam, Liu Tiezu contou sobre Xiaoyu e o plano de Fujita. Os três ouviram com os dentes rangendo. "Animais!" O mais jovem bateu na mesa. "Usar crianças para experimentos." Zhao Gang refletiu: "Se a fórmula está mesmo no pingente, Xiaoyu está em perigo agora." "Ela está em Hangzhou, segura por enquanto." Disse Liu Tiezu. "Mas preciso voltar o mais rápido possível." Antes do amanhecer, o velho Li chegou. Era um homem magro de mais de cinquenta anos; olhou para a caixa e assentiu: "Consigo abrir, mas leva tempo." "Quanto tempo?" "Pelo menos um dia." Liu Tiezu não podia esperar tanto: "Vou primeiro para Hangzhou garantir a segurança de Xiaoyu; depois que abrirem a caixa, mandem alguém me procurar na farmácia Fushou Tang em Hangzhou." Lin Hong insistiu em ir junto: "Conheço o caminho, posso te ajudar a evitar os postos de controle." Sem demora, os dois se prepararam e partiram. Para evitar revistas, pegaram um barco de pesca descendo o Rio Songhua até Jiamusi, onde pegariam o trem. No barco, Lin Hong contou mais sobre o Professor Fang. "Ele estudou no Japão quando jovem, e depois voltou para pesquisar radiação mineral. Os japoneses se interessaram pela pesquisa dele e o forçaram a cooperar." "E depois?" "Fingiu obedecer, mas passava os dados da pesquisa para nós secretamente." Os olhos de Lin Hong se encheram de lágrimas. "Até que, há cinco anos, levaram Xiaoyu..." Liu Tiezu cerrou os punhos: "Vou fazer Fujita pagar." Três dias depois, chegaram a Jiamusi. A revista na estação de trem era rigorosa; Lin Hong conseguiu duas identidades falsas e se passaram por marido e mulher para passar. O trem para o sul estava lotado; Liu Tiezu e Lin Hong se apertaram na junção dos vagões, cochilando em turnos.