O clima está ficando cada vez mais frio. Lao Guai conseguiu dois casacos de algodão velhos, que mal serviam para se aquecer. Os ferimentos de Liu Tiezhu melhoraram um pouco, mas o veneno na palma da mão sob as costelas ainda o atormentava de vez em quando, fazendo-o suar frio de dor. Naquela tarde, eles finalmente chegaram aos arredores da cidade de Harbin. Olhando de longe, o contorno da cidade parecia sombrio e gelado no crepúsculo. "A cidade está cheia de informantes de Fujita", sussurrou Lao Guai. "Temos que ter cuidado." "Onde fica o laboratório?" "No subsolo do centro antigo", lembrou Lao Guai. "Ouvi dizer que a entrada fica atrás da igreja." Os dois esperaram até escurecer para entrar na cidade. As ruas de Harbin eram largas e limpas, mas com poucos transeuntes, exalando uma aura de austeridade e violência. Lao Guai levou Liu Tiezhu por vielas e becos, evitando a polícia em patrulha. O centro antigo estava muito mais degradado, com prédios de estilo russo descascados e manchados. "Por ali", apontou Lao Guai para a torre de uma igreja ortodoxa. "Atrás tem um hospital abandonado." O silêncio ao redor da igreja era estranho. Os dois contornaram até a porta dos fundos e, de fato, viram um prédio de três andares todo escuro, com as janelas pregadas com tábuas. "É aqui", disse Lao Guai, engolindo em seco nervosamente. "Ouvi dizer que... tem um monstro lá dentro..." Liu Tiezhu não se importou, forçou uma janela e entrou. Lá dentro, o cheiro de mofo era forte, e o chão estava coberto por uma espessa camada de poeira. "Procure a entrada do porão." Os dois usaram lanternas e vasculharam com cuidado. No primeiro andar não encontraram nada; no segundo, alguns equipamentos médicos velhos. Foi só no terceiro andar que encontraram uma porta secreta no fim do corredor. A porta estava trancada, mas cheia de ferrugem. Liu Tiezhu deu um chute forte, a porta se abriu, revelando uma escada que descia. "Fique aqui de guarda", ordenou Liu Tiezhu a Lao Guai. "Se ouvir algo, imite um gato." Lao Guai assentiu repetidamente, ficando de guarda tenso na porta. Liu Tiezhu desceu sozinho. A escada era longa, parecia descer mais de dez metros no subsolo. O ar ficava cada vez mais frio, com um cheiro forte e irritante de produtos químicos. Finalmente chegou ao fundo, diante de um longo corredor com celas de portas de ferro de ambos os lados. A maioria estava vazia, algumas ainda tinham algemas enferrujadas. No fim, uma porta de ferro deixava passar uma luz fraca. Liu Tiezhu prendeu a respiração e se aproximou, espiando pela fresta. Lá dentro era um laboratório simples, onde um homem magro de meia-idade trabalhava em um microscópio. Ele tinha cabelos grisalhos, usava óculos grossos, o rosto abatido, mas ainda se notava uma semelhança com Xiaoyu. "Professor Fang?", chamou Liu Tiezhu em voz baixa. O homem de meia-idade levantou a cabeça de repente, olhando assustado para a porta: "Quem é?" Liu Tiezhu entrou: "Vim para te salvar. Sou amigo de Xiaoyu." "Xiaoyu?", o professor Fang tremeu todo. "Ela... ela ainda está viva?" "Está viva, muito saudável", confirmou Liu Tiezhu. "Ela está esperando por você em Hangzhou." O professor Fang de repente chorou copiosamente: "Dez anos... pensei que ela..." "Não há tempo para lamentações", interrompeu Liu Tiezhu. "Fujita está usando sua pesquisa para fabricar armas. O sangue de Xiaoyu pode neutralizar venenos, mas precisamos saber mais." O professor Fang enxugou as lágrimas: "Você tem razão." Ele rapidamente arrumou as anotações na mesa: "Minha pesquisa... foi distorcida..." "O que quer dizer?" "A radiação do minério pode ser neutralizada, mas Fujita quer reverter o processo..." O professor Fang falava rápido: "Para criar toxinas mais letais..." Enquanto falava, de repente ouviram um grito de Lao Guai lá em cima, seguido de um tiro. "Droga!", Liu Tiezhu sacou a pistola. "Fomos descobertos!" O professor Fang ficou pálido: "Os homens de Fujita... vêm verificar todos os dias..." Liu Tiezhu puxou-o: "Onde fica a saída dos fundos?" "Não tem saída dos fundos...", disse o professor Fang desesperado. "Só tem aquela entrada..." Passos confusos soaram lá em cima, pelo menos cinco ou seis pessoas estavam descendo. "Se esconda!" Liu Tiezhu empurrou o professor Fang para debaixo da bancada de experimentos e se escondeu atrás da porta. O primeiro a entrar foi um oficial japonês, com uma espada na mão. Liu Tiezhu atirou e acertou seu joelho; o oficial caiu gritando de dor. O segundo era um chinês de terno, que ao ver a cena, atirou imediatamente. A bala passou raspando na orelha de Liu Tiezhu e bateu na parede, levantando lascas de tijolo. Liu Tiezhu revidou, acertando o ombro do homem, mas mais pessoas entraram, com tiros tão intensos que ele não conseguia levantar a cabeça. "Se renda!", gritaram de fora. "Você não tem saída." Liu Tiezhu olhou para o professor Fang encolhido debaixo da bancada e tomou uma decisão com os dentes cerrados. Ele chutou a bancada com força, derrubando frascos e potes no chão; os produtos químicos se misturaram, criando uma fumaça sufocante instantaneamente. Aproveitando a confusão, Liu Tiezhu puxou o professor Fang: "Vamos!" Os dois saíram agachados em direção à porta, com balas zunindo sobre suas cabeças. O professor Fang de repente gritou de dor, uma bala acertou sua perna. Liu Tiezhu o arrastou meio carregando, meio puxando, pelo corredor e subiu as escadas. Os perseguidores atrás foram retardados pela fumaça e não os seguiram imediatamente. "Segura firme!", incentivou Liu Tiezhu. "Estamos quase na saída." O professor Fang estava pálido, mas aguentou com os dentes cerrados. Os dois finalmente chegaram ao terceiro andar, mas Lao Guai havia sumido; só havia uma poça de sangue no chão. "Lao Guai..." Sem tempo para pensar, Liu Tiezhu apoiou o professor Fang e pulou pela janela para fugir. O pátio estava escuro, e ao longe se ouvia o apito da polícia. "Por aqui!", o professor Fang de repente apontou para a porta lateral da igreja. "Tem um túnel secreto!" Os dois entraram na igreja, atravessaram o santuário escuro e chegaram ao porão. O professor Fang moveu um armário velho, revelando uma porta secreta na parede. "Leva ao esgoto", disse ele ofegante. "Dá para sair da cidade." Liu Tiezhu o ajudou a entrar. O esgoto fedia horrivelmente, ratos corriam para todos os lados. Os dois avançavam com dificuldade, pisando em terreno irregular, enquanto ouviam os gritos dos perseguidores ao longe. "O que você sabe, afinal?", perguntou Liu Tiezhu enquanto corria. "Por que Fujita dá tanta importância à sua pesquisa?" "Não é só a neutralização de venenos...", disse o professor Fang com dificuldade. "O sangue de Xiaoyu... pode alterar as propriedades do minério... criar uma super fonte de energia... ou... uma super arma..." "Como isso é possível?" "Modificação genética", a voz do professor Fang tremia. "Eu... eu fiz experimentos nela antes de nascer..." Liu Tiezhu ficou chocado: "Você usou sua própria filha como cobaia?" O professor Fang chorou amargamente: "Eu errei... mas não imaginei que seria usado por Fujita..." Enquanto falavam, uma luz apareceu à frente. A saída! Os dois saíram do esgoto e estavam em um terreno baldio fora da cidade. "Estamos seguros por enquanto", disse Liu Tiezhu ofegante. "Mas eles vão revistar a cidade inteira." A perna do professor Fang ainda sangrava, e ele estava cada vez mais pálido: "Sr. Liu... preciso lhe contar uma coisa..." "O quê?" "O sangue de Xiaoyu... não só neutraliza venenos...", disse o professor Fang com dificuldade. "Se... se reagir com um catalisador específico... pode causar... uma explosão devastadora..." Liu Tiezhu ficou atônito: "O quê?" "Fujita quer usá-la... para fazer uma bomba...", o professor Fang agarrou a mão de Liu Tiezhu. "Precisamos... impedi-lo..." "Como impedir?" "Encontre... a fórmula do catalisador...", a voz do professor Fang ficava mais fraca. "Está... no meu..." Antes que terminasse, ele de repente arregalou os olhos, olhando para trás de Liu Tiezhu. Liu Tiezhu instintivamente se abaixou, e uma bala passou raspando em seu couro cabeludo. Olhando para trás, três homens armados já haviam saído atrás deles. O líder era o braço direito de Fujita, Yamamoto. "Corre!", Liu Tiezhu apoiou o professor Fang e correu em direção à floresta distante. Balas zuniam atrás deles. O professor Fang de repente estremeceu, uma flor de sangue brotou em suas costas. "Pro... professor!" O professor Fang tinha espuma de sangue nos lábios: "Lembre-se... a fórmula está... no..." Outra bala acertou seu peito. O professor Fang empurrou Liu Tiezhu com força, mas ele mesmo caiu numa poça de sangue. "Não!", gritou Liu Tiezhu furioso, virou-se e disparou dois tiros, derrubando um dos perseguidores. Os outros dois se separaram para cercá-lo. Liu Tiezhu sabia que não poderia enfrentá-los, e com os dentes cerrados correu para a floresta. As balas seguiam seus passos, arrancando galhos das árvores. Depois de entrar na mata densa, ele aproveitou a escuridão para finalmente despistar os perseguidores. Mas o professor Fang estava morto, levando consigo o segredo crucial. Liu Tiezhu se ajoelhou numa clareira da floresta, ofegante. O mistério da origem de Xiaoyu estava resolvido, mas uma crise maior estava apenas começando. Fujita queria o sangue de Xiaoyu para fabricar uma super arma, e o único que sabia como impedir tudo isso, o professor Fang, havia fechado os olhos para sempre. A menos que a fórmula que ele mencionou antes de morrer ainda estivesse escondida em algum lugar.