"Não!" Liu Tiezhu pulou de pé, "Estão nos seguindo!"
O velho entrou rapidamente na cabana: "Pela porta dos fundos! Há um caminho no bambuzal que leva à montanha!"
Liu Tiezhu carregou o Doutor Xing nas costas, enquanto Caolho pegou Xiaoyu no colo.
Lao Guai, paralisado de medo, foi puxado por Caolho.
"Obrigado!" Liu Tiezhu enfiou uma moeda de prata na mão do velho.
O velho recusou: "Vão rápido! Eu os seguro!"
Assim que saíram pela porta dos fundos, tochas já brilhavam na entrada da vila.
O velho tossiu alto dentro de casa, fazendo barulho de propósito.
No bambuzal escuro, Liu Tiezhu corria pelo instinto, com os galhos de bambu chicoteando seu rosto, ardendo de dor.
Atrás, na vila, ouviam-se gritos e batidas em portas.
O velho discutia em voz alta, ganhando tempo para eles.
"Rápido!" Liu Tiezhu apressou, "Para a montanha!"
A trilha era íngreme.
O Doutor Xing gemeu nas costas de Liu Tiezhu, parecendo acordar.
"Lao Xing?"
"Me... me largue..." disse o Doutor Xing, fraco, "Vocês vão..."
"Cale a boca!" Liu Tiezhu gritou, "Sem conversa fiada!"
Caolho, carregando Xiaoyu, seguia ofegante.
Lao Guai ficava para trás, olhando para trás com medo de vez em quando.
No meio da montanha, havia uma cabana de caçador, com a porta entreaberta.
Liu Tiezhu chutou a porta; estava vazia, mas tinha lenha seca e uma pedra de fogo.
"Vamos descansar aqui." Ele colocou o Doutor Xing com cuidado.
Caolho acendeu uma lamparina; sob a luz fraca, o rosto do Doutor Xing estava pálido como papel.
"Me escute..." O Doutor Xing agarrou a mão de Liu Tiezhu, "Fujita... não tem só um minério... ele... tem uma mina no Nordeste também..."
"Eu sei." Liu Tiezhu assentiu, "Primeiro cuide do seu ferimento."
"Não..." O Doutor Xing balançou a cabeça, "O sangue de Xiaoyu... não é só antídoto... o DNA dela... pode modificar a natureza dos minérios..."
Liu Tiezhu não entendia essas palavras estrangeiras, mas percebeu que a situação era mais grave do que imaginava.
"Fujita quer usá-la... para fazer superarmas..." disse o Doutor Xing com dificuldade, "Temos que... impedir..."
"Como impedir?"
"Encontre... o Professor Fang..." A voz do Doutor Xing foi ficando mais fraca, "Só ele sabe... a verdade..."
"O Professor Fang ainda está vivo?"
"Talvez..." O Doutor Xing fechou os olhos, "Laboratório... as anotações dizem que ele está preso em..."
Antes de terminar, ele começou a tossir violentamente, com fios de sangue nos lábios.
"Lao Xing!" Liu Tiezhu chamou, aflito.
O Doutor Xing já havia desmaiado.
Xiaoyu correu, com as mãos trêmulas tocando seu rosto: "Tio Xing!"
"Não tenha medo." Liu Tiezhu se forçou a ficar calmo, "Ele vai aguentar."
Caolho revirou a cabana, encontrando alguns mantimentos secos e ervas medicinais.
Lao Guai sentou-se no canto, atordoado.
"E agora?" Caolho perguntou baixinho.
"Esperar o amanhecer." Liu Tiezhu olhou pela janela, "Decidir o rumo depois de ver a direção dos perseguidores."
Xiaoyu de repente sussurrou: "Tio Liu... meu sangue... é tão importante assim?"
Liu Tiezhu não sabia como responder.
Ele abraçou Xiaoyu pelos ombros: "Não importa o quão importante seja, vou te proteger."
Na calada da noite, a montanha foi ficando silenciosa.
Os perseguidores pareciam ter desistido, sem encontrar rastros.
Ao amanhecer, Liu Tiezhu decidiu descer para explorar o caminho.
Caolho ficou para proteger o Doutor Xing e Xiaoyu, enquanto Lao Guai o acompanhava.
"Eu... não consigo..." Lao Guai balançou as mãos.
"Você conhece esta região." Liu Tiezhu puxou-o, "Guie o caminho."
Os dois voltaram furtivamente à vila. A cabana do velho estava destruída, mas ele havia sumido.
Na entrada da vila, alguns estranhos passeavam, claramente vigiando.
"Dar a volta." Liu Tiezhu abaixou a voz.
Eles contornaram pelos campos até a estrada principal fora da vila, onde encontraram um posto de controle. Vários homens de preto revistavam os transeuntes.
"Gente de Fujita." Lao Guai tremeu, "O que fazer?"
"Pela trilha da montanha." Liu Tiezhu decidiu firmemente, "Ir à próxima cidade comprar remédios."
Quando iam sair, uma carroça apareceu na estrada.
A cortina se levantou, revelando um rosto familiar: era A Bing, ele não tinha morrido!
"Senhor Liu!" A Bing chamou baixinho, "Aqui!"
Liu Tiezhu segurou Lao Guai, alerta: "Não se mexa."
"Eu escapei!" A Bing disse, ansioso, "E o Doutor Xing e Xiaoyu?"
"Como me encontrou aqui?"
"Seguindo os homens de Fujita." A Bing explicou, "Entrem rápido, eles vão revistar a montanha em breve!"
Liu Tiezhu hesitou um momento, decidiu arriscar: "Eles estão na cabana do caçador na montanha, guie o caminho."
A Bing virou a carroça e seguiu pela trilha em direção ao sopé da montanha.
Ele contou a Liu Tiezhu que Fujita já havia enviado três equipes de busca e chamado especialistas do Nordeste.
"O Dragão Venenoso Chen Jiu?" Liu Tiezhu perguntou.
A Bing olhou para ele, surpreso: "O senhor sabe? Ele chega amanhã."
A situação era pior do que imaginava.
Liu Tiezhu apertou os punhos, precisava levar todos embora o mais rápido possível.
A carroça chegou a um local escondido no sopé da montanha.
Na cabana do caçador, Caolho esperava ansioso.
Ao ver Liu Tiezhu voltar, suspirou aliviado.
"A Bing chegou." Liu Tiezhu explicou brevemente, "Preparem-se para se mudar."
O Doutor Xing ainda estava inconsciente, mas sua respiração estava mais estável.
Xiaoyu limpava seu rosto, com o rostinho cheio de preocupação.
"Dá para mover?" Liu Tiezhu perguntou.
"Por pouco." Caolho assentiu, "Mas não aguenta muito."
Os dois fizeram uma maca com uma porta e levaram o Doutor Xing montanha abaixo com cuidado.
Xiaoyu seguia atrás, olhando para trás de vez em quando.
A Bing os viu e ajudou a acomodar o Doutor Xing.
Lao Guai sentou na traseira da carroça, olhando para A Bing com expressão complexa.
"Para onde?" Caolho perguntou.
"Há uma vila de pescadores a trinta li." A Bing estalou o chicote, "De lá, há barcos para Hangzhou."
A carroça corria pela trilha.
Liu Tiezhu sentou na dianteira, observando os arredores com atenção.
A Bing dirigia bem, rápido e estável.
"A Bing." Liu Tiezhu perguntou de repente, "Quantos minérios ainda há no laboratório de Fujita?"
"Três." A Bing respondeu, "Mas a mina no Nordeste tem mais."
"E o Professor Fang?"
A Bing hesitou: "Quem?"
"O Professor Fang." Liu Tiezhu olhou nos olhos dele, "Onde está preso?"
"Eu... não sei..." O olhar de A Bing vacilou, "Nunca ouvi falar..."
A mão de Liu Tiezhu foi discretamente para a faca na cintura.
A reação de A Bing não era normal.
Ao meio-dia, a carroça chegou a um rio.
Do outro lado ficava a vila de pescadores, mas a balsa não estava lá.
"Temos que esperar." A Bing pulou da carroça, "Vou procurar alguém."
Liu Tiezhu fez um sinal, e Caolho o seguiu: "Vou com você."
Os dois foram em direção a um abrigo de pesca distante.
Liu Tiezhu aproveitou para inspecionar a carroça e encontrou uma pistola de sinalização debaixo do banco.
"Então..." Ele riu com desprezo, removendo rapidamente os sinalizadores.
Lao Guai se aproximou: "O que foi?"
"A Bing é um traidor." Liu Tiezhu disse baixinho, "Preparem-se para lutar."
Lao Guai ficou pálido: "E... e agora?"
"Usar a estratégia dele contra ele." Liu Tiezhu planejou rapidamente, "Você leva o Doutor Xing e Xiaoyu para se esconderem nos juncos. Eu e Caolho cuidamos deles."
Enquanto falava, Caolho voltou correndo: "Mau, A Bing deu o sinal, os perseguidores estão chegando."
Sem dizer nada, Liu Tiezhu carregou o Doutor Xing nas costas: "Recuar!"
Eles rapidamente se esconderam nos juncos à beira do rio.
Mal se esconderam, quando ouviram o som de cascos ao longe.
Pelo menos uma dúzia de cavaleiros, liderados por Fujita.