"Tio, irmão mais velho, Cãozinho, cuidado, tem perigo."
Liu Tiezhu rapidamente pegou a besta composta e alertou os outros em voz alta.
Todos largaram a carne nas mãos, pegaram seus equipamentos e ficaram de costas uns para os outros.
Os cães de caça, liderados por Taro, começaram a latir ferozmente em direção ao denso matagal a sudoeste.
"Zhu, por que esses cães de caça estão latindo tão forte?"
O tio arregalou os olhos, olhando para o sudoeste, que estava completamente escuro, sem ver nada.
"Não sei ao certo, deve ser um animal feroz de grande porte, senão o Taro e os outros cães não agiriam assim."
"Todos precisam ficar super atentos, não deixem essa criatura nos pegar de surpresa." Liu Tiezhu alertou.
Nesse momento, um som de farfalhar foi ouvido, e um par de olhos verdes brilhantes apareceu entre as ervas daninhas.
Uma fera parecida com um leopardo derrubou um monte de mato e saiu lentamente.
A fera tinha quase dois metros de comprimento, com listras iguais às de um leopardo-dourado.
Sua aparência era oito décimos semelhante a um gato doméstico, com um peso estimado de cerca de cem quilos.
Tinha membros longos e passos leves, claramente um animal especializado em correr.
Depois de sair do matagal, aqueles olhos verdes brilhantes fixaram-se diretamente nos quatro, emitindo um som parecido com o miado de um gato.
"Que diabo é isso?" Er Gouzi não conseguiu evitar perguntar.
Nem gato, nem leopardo.
Em toda a sua vida, era a primeira vez que via um animal assim.
O tio alertou em voz alta: "Isso é um tigre-das-rochas, uma espécie especial da nossa região."
"A velocidade dessa fera é mais rápida que a de um leopardo, e é especialista em emboscadas."
"Ele deve ter sido atraído pelo cheiro de sangue do veado-vermelho. Todos tomem muito cuidado."
Enquanto o tio alertava os outros, o tigre-das-rochas já estava a cinco metros do grupo.
O tigre-das-rochas era muito inteligente e não se apressou em atacar.
Ele andava lentamente ao redor do grupo, procurando a melhor oportunidade para caçar.
"Tio, irmão mais velho, fiquem de olho nos movimentos do tigre-das-rochas."
"Cãozinho, mire no tigre-das-rochas e espere meu comando."
Depois que Liu Tiezhu falou, a besta composta em suas mãos acompanhou os passos do tigre-das-rochas.
Er Gouzi também moveu sua besta composta, prendeu a respiração e esperou a ordem de Liu Tiezhu.
"Cãozinho, solta a flecha!"
Assim que a voz de Liu Tiezhu caiu, doze flechas de bambu foram disparadas uma após a outra.
A uma distância de mais de cinco metros, as flechas de bambu rapidamente cravaram na carne do tigre-das-rochas.
O tigre-das-rochas soltou um grito de dor, deu um salto e rapidamente pulou de volta no matagal.
Taro imediatamente deu o sinal de ataque, e os cinco cães de caça correram em disparada.
"Voltem!"
Vendo isso, Liu Tiezhu deu imediatamente a ordem de parar.
Embora o tigre-das-rochas tivesse levado as flechas de bambu, pela velocidade com que fugiu, não parecia ter sofrido muitos danos.
Os cães de caça atuais não eram páreo para o tigre-das-rochas.
Se perseguissem, provavelmente se tornariam a comida do tigre-das-rochas.
O tigre-das-rochas fugiu, mas o grupo ainda não ousava relaxar a vigilância.
Eles ficaram olhando fixamente para o matagal por mais de dez minutos, até terem certeza de que não havia movimento, e só então respiraram aliviados.
O tio pegou a carne de veado e a colocou de volta no fogo para assar.
O irmão mais velho colocou o sangue de veado em garrafas de vinho, misturando-o com o licor forte e balançando para uniformizar.
Uma garrafa simples de vinho com sangue de veado estava pronta.
"Tomem uns goles para esquentar o corpo."
Liu Tieshan provou dois goles e passou a garrafa para o tio.
O tio tomou dois goles e passou a garrafa para Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu deu uns goles e passou o resto para Er Gouzi.
Depois de uma rodada, a garrafa de licor forte ficou vazia.
Depois de beber o vinho com sangue de veado, o frio nos corpos dos quatro foi imediatamente dissipado, substituído por uma sensação de calor.
O tio pegou a carne de veado no chão e a colocou de volta no fogo para assar.
"Até o tigre-das-rochas, uma espécie tão rara, apareceu."
"Parece que algo realmente mudou nas montanhas." O tio murmurou.
Er Gouzi disse: "Pai, será que apareceu uma fera ainda maior nas montanhas?"
"Esses animais estão saindo das montanhas para sobreviver?"
Essas palavras deixaram todos atônitos.
A teoria de Er Gouzi não podia ser descartada.
Se realmente aparecesse uma fera grande nas montanhas, seria normal esses animais saírem para não serem caçados.
Mas a fera mais feroz nas montanhas era o tigre-da-floresta.
Esse animal já vivia nas montanhas há décadas, e nunca se viu outros animais saírem.
Recentemente, vários animais raros têm saído com frequência, claramente não por causa do tigre-da-floresta.
Mas, além do tigre-da-floresta, o grupo não conseguia imaginar uma fera mais feroz.
O tio ficou em silêncio por um momento e disse: "Não importa se apareceu uma fera maior nas montanhas ou não, o importante é que todos tomem muito cuidado."
"Animais raros saindo das montanhas com frequência não é um bom sinal."
Enquanto conversavam, a carne de veado no fogo já estava assada.
Liu Tiezhu deu um pouco para os cães de caça, como Taro, e o resto foi dividido entre os quatro.
Er Gouzi comeu alguns pedaços de carne e perguntou: "Ainda vamos caçar o bisão?"
O tio disse: "Não podemos continuar."
"Apareceu um tigre-das-rochas aqui, e não sabemos se há outras feras escondidas."
"Se continuarmos, podemos correr perigo."
Liu Tieshan concordou: "O tio tem razão. Já temos essas centenas de quilos de carne de veado, é o suficiente. Não podemos nos arriscar a ir mais fundo."
Vendo que o tio e o irmão mais velho já tinham decidido, Liu Tiezhu só pôde obedecer.
Liu Tiezhu e Er Gouzi foram recuperar as flechas de bambu.
Das doze flechas disparadas, só recuperaram dez.
As outras duas deviam estar no corpo do tigre-das-rochas.
Carregaram tudo na carroça puxada pela mula e voltaram para casa.
Com o encontro com o tigre-das-rochas, o plano de ficar a noite toda teve que ser cancelado.
"Com um tigre-das-rochas naquele lugar, amanhã o pessoal da Vila Liuzé vai se dar mal."
Depois que a carroça percorreu um trecho, o tio não pôde deixar de suspirar.
Liu Tiezhu disse: "Tio, isso não é problema nosso."
"Mesmo que a gente vá à Vila Liuzé avisá-los, eles não vão acreditar."
"Vão até dizer que estamos com inveja deles terem caçado um bisão e inventamos essa história para assustá-los."
Não era que ele fosse indiferente, mas ele já conhecia bem a natureza ruim do pessoal da Vila Liuzé.
Coisas que davam trabalho sem recompensa, ele não se dava ao trabalho de pensar.
Er Gouzi concordou: "O irmão Zhu tem razão. Esses caras não prestam."
"Mesmo que a gente avise, eles não vão ligar."
"Ai!"
O tio suspirou e no final não disse mais nada.
A carroça puxada pela mula andou uns vinte metros e de repente parou no meio do caminho, recusando-se a seguir.
"O que foi?"
O tio balançou o chicote na mão para assustar a mula.
Mas a mula não reagiu, batendo as patas dianteiras e soltando um som.
"Desçam rápido, peguem os equipamentos."
Liu Tiezhu gritou imediatamente, pegou a besta composta e pulou da carroça.
Ele tinha treinado a mula; bater as patas dianteiras era um sinal de perigo.
O tio e os outros reagiram rápido, pegando os forcados e pulando também.
"Zhu, o que foi?" O tio perguntou.
Liu Tiezhu disse: "A mula deu um sinal de perigo. Há perigo à frente."
"Irmão mais velho, tio, vocês cuidam dos lados esquerdo e direito. Cãozinho, você cuida da retaguarda."
Depois de dar as instruções, Liu Tiezhu rapidamente fez um gesto de alerta para os cães de caça.
Todos os cães pularam da carroça e formaram um círculo ao redor dos quatro.
Sob o silêncio da noite, o som dos batimentos cardíacos de cada um era perfeitamente audível.
A mula de repente levantou as duas patas dianteiras, soltou um relincho e tentou se soltar da carroça para fugir.
Os quatro olharam na direção do relincho e viram dois pares de olhos verdes brilhantes, assustadores sob a escuridão da noite.