Tianjin estava ainda mais lotada do que na memória de Liu Tiezhu.
Riquixás circulavam pelas ruas, e os gritos dos vendedores ambulantes ecoavam de todos os lados.
"Primeiro, vamos encontrar Xiaoyu." O Dr. Xing liderou Liu Tiezhu por alguns becos. "Ela está no orfanato da Concessão Francesa."
Liu Tiezhu observava os arredores com cautela.
Os perseguidores de Shanhaiguan já podiam ter avisado os comparsas em Tianjin; era preciso agir com cuidado.
Os edifícios da Concessão Francesa eram muito mais elegantes, e as ruas, limpas e arrumadas.
O orfanato era um prédio de três andares, com plátanos plantados na entrada.
"Espere aqui." O Dr. Xing mandou Liu Tiezhu se esconder no café em frente. "Vou buscá-la."
Liu Tiezhu sentou-se perto da janela e pediu um café.
Seu olhar nunca se desviou do portão do orfanato; os dedos, sob a mesa, acariciavam o cabo da pistola.
Meia hora depois, o Dr. Xing saiu, mas sem Xiaoyu ao lado.
Liu Tiezhu levantou-se imediatamente e foi ao seu encontro.
"O que houve?"
O Dr. Xing estava com o rosto pálido: "Xiaoyu desapareceu!"
"Como assim, desapareceu?" Liu Tiezhu agarrou-lhe o ombro.
"A freira velha disse que, há três dias, um homem que se dizia tio dela a levou embora."
Liu Tiezhu sentiu-se como se tivesse levado um raio: "Que tio?"
"Disse que se chamava Zhou." A voz do Dr. Xing tremia. "Deixou um endereço, para que fossem procurá-los."
Liu Tiezhu entendeu na hora: "Zhou Muyun, ele não morreu!"
"Impossível!" O Dr. Xing ficou chocado. "Eu o vi com meus próprios olhos..."
"Vamos para esse endereço." Liu Tiezhu rangeu os dentes. "Rápido!"
O endereço era de um prédio de apartamentos na Concessão Britânica. Quando chegaram, já estava escurecendo.
Na entrada do prédio, um vendedor de cigarros os observava com desconfiança.
"Quem procura?" perguntou o vendedor.
"O Sr. Zhou." Liu Tiezhu respondeu em tom grave.
O vendedor estreitou os olhos: "Qual andar?"
"Terceiro andar, o Zhou."
De repente, o vendedor sacou uma pistola debaixo do balcão.
Liu Tiezhu já estava preparado; deu um chute no balcão, derrubando-o, e ao mesmo tempo sacou a arma e atirou.
"Bang!"
O vendedor foi atingido no ombro, caiu no chão gritando.
O tiro alarmou as pessoas no prédio; vários homens armados desceram correndo.
"Vamos!" Liu Tiezhu puxou o Dr. Xing para o outro lado da rua e, aproveitando a escuridão, enfiaram-se num beco.
Atrás deles, os tiros ecoavam; as balas atingiam as paredes, levantando lascas de pedra.
Os dois fizeram várias curvas e, finalmente, despistaram os perseguidores.
"Zhou Muyun não morreu." O Dr. Xing ofegava. "Mas ele claramente..."
"Pode ser um sósia." Liu Tiezhu analisou com calma. "O verdadeiro Zhou Muyun sempre esteve nos bastidores."
"Xiaoyu está com ele."
Liu Tiezhu apertou os punhos: "Precisamos encontrar um jeito de salvá-la."
Os dois se instalaram numa pequena pensão.
Liu Tiezhu não dormiu a noite toda, matutando sobre o que fazer.
Ao amanhecer, ele tinha um plano.
"Vou atraí-los." Disse ao Dr. Xing. "Você aproveita para resgatar Xiaoyu."
"É perigoso demais!" O Dr. Xing se opôs. "Eles devem ter montado uma armadilha."
"Então que me capturem." Liu Tiezhu deu um sorriso frio. "Se eu encontrar Zhou Muyun, terei uma chance."
O Dr. Xing ainda tentou dissuadi-lo, mas Liu Tiezhu já tinha tomado sua decisão.
Ele escreveu uma carta e pediu ao Dr. Xing que a entregasse ao Velho Zhou.
"Se eu não voltar em três dias, faça o que está escrito."
Ao meio-dia, Liu Tiezhu foi sozinho à delegacia da Concessão Britânica.
"Estou me entregando." Disse ao policial de plantão. "Diga a Zhou Muyun que Liu Tiezhu chegou."
O policial ficou confuso, mas ao ouvir o nome de Zhou Muyun, ficou alerta.
Logo, alguns homens à paisana chegaram e levaram Liu Tiezhu para um carro preto.
O carro seguiu para uma vila nos arredores da cidade.
Liu Tiezhu foi levado para o escritório, onde estava sentado um homem de meia-idade de terno, justamente Zhou Muyun.
"Liu Tiezhu." Zhou Muyun sorriu. "Quanto tempo."
Liu Tiezhu o encarou friamente: "Você tem uma sorte danada."
"Apenas um sósia." Zhou Muyun disse com desdém. "Assim como o navio que você explodiu, também era uma farsa."
Liu Tiezhu sentiu um choque: "O que quer dizer?"
"O minério verdadeiro já foi enviado para o Japão." Zhou Muyun disse com arrogância. "O que vocês destruíram não passou de sobras."
"Onde está Xiaoyu?" Liu Tiezhu foi direto ao ponto.
"Em segurança." Zhou Muyun serviu um copo de bebida. "Ela tem potencial; vamos treiná-la bem."
Liu Tiezhu conteve a raiva: "O que você quer?"
"Cooperação." Zhou Muyun olhou nos olhos dele. "Você é um talento raro."
"Sonhe."
"Não recuse tão rápido." Zhou Muyun bateu palmas; um segurança entrou com um gravador.
Do gravador saiu o choro de Xiaoyu: "Tio Liu... me salve..."
Os punhos de Liu Tiezhu estalaram: "Seu monstro!"
"Amanhã, um navio parte para o Japão." Zhou Muyun desligou o gravador. "Você e Xiaoyu embarcam juntos. Lá, terão riquezas sem fim."
"Senão?"
"Senão, Xiaoyu será a próxima cobaia." Zhou Muyun deu um sorriso frio. "O sangue dela é especial; é um meio de cultura perfeito."
Liu Tiezhu ficou em silêncio por um momento: "Deixe-me vê-la."
"Pode ser." Zhou Muyun se levantou. "Mas não tente nada."
Liu Tiezhu foi levado ao porão. Xiaoyu estava presa numa gaiola de ferro; ao ver Liu Tiezhu, correu para as grades: "Tio Liu!"
"Não tenha medo." Liu Tiezhu a consolou em voz baixa. "Estou aqui."
Xiaoyu estava mais magra, com marcas de lágrimas no rosto. Liu Tiezhu segurou a mãozinha dela com carinho: "Eles bateram em você?"
"Não..." Xiaoyu balançou a cabeça. "Mas eles... tiraram meu sangue..."
Os olhos de Liu Tiezhu se encheram de intenção assassina.
Ele se virou para Zhou Muyun: "Aceito. Mas com uma condição."
"Diga."
"Leve o Dr. Xing também." Liu Tiezhu manteve a expressão impassível. "Ele é bom médico; será útil."
Zhou Muyun pensou por um instante: "Pode ser. Mas ele precisa provar sua lealdade primeiro."
"Como?"
"Matando alguém." Zhou Muyun sorriu. "Alguém que você conhece."
Os seguranças trouxeram um homem; era um desertor encontrado em Shanhaiguan.
Ele estava todo machucado; ao ver Liu Tiezhu, seus olhos brilharam com esperança: "Irmão... Liu..."
"Mate-o." Zhou Muyun entregou uma pistola. "Assim, acreditarei em você."
Liu Tiezhu pegou a arma, olhou para o desertor, depois para Zhou Muyun: "Como queira."
Ele ergueu a arma, apontando para a testa do desertor. O desertor fechou os olhos, desesperado...
"Bang!"
O tiro ecoou no porão.
O desertor abriu os olhos e descobriu que ainda estava vivo.
Mas o segurança de Zhou Muyun caiu, com um buraco de bala na testa.
Liu Tiezhu girou como um relâmpago e acertou outro segurança no peito com outro tiro.
Zhou Muyun ficou apavorado; tentou sacar a arma, mas Liu Tiezhu já tinha saltado sobre ele, acertando-lhe uma cotovelada na têmpora.
"Xiaoyu! Para trás!" Liu Tiezhu gritou, enquanto atirava no cadeado da gaiola.
Xiaoyu saiu da gaiola e se jogou nos braços de Liu Tiezhu.
Zhou Muyun se levantou com dificuldade, sangrando pelo canto da boca: "Você... como..."
"O pente da arma estava cheio." Liu Tiezhu deu um sorriso frio. "Achou que eu ia acreditar em você?"
Zhou Muyun de repente se lançou em direção ao botão de alarme na parede, mas Liu Tiezhu atirou e acertou-lhe o joelho.
"Ah!" Zhou Muyun caiu gritando. "Lá fora... estão todos... os meus homens..."
"Eu sei." Liu Tiezhu o puxou para cima. "Então você vai nos levar para fora."
Com Zhou Muyun como refém, ele levou Xiaoyu para fora do porão.
Os seguranças da vila apontaram as armas, mas não ousaram agir.
"Preparem um carro!" Liu Tiezhu gritou. "Senão, mato ele!"
Um carro logo chegou.
Liu Tiezhu colocou Zhou Muyun no banco de trás, e Xiaoyu sentou-se no banco da frente.
Assim que o carro saiu do portão da vila, tiros ecoaram atrás!
"Abaixe-se!" Liu Tiezhu empurrou a cabeça de Xiaoyu para baixo e pisou fundo no acelerador!
As balas batiam na lataria do carro com um som metálico.
De repente, Zhou Muyun, no banco de trás, avançou para agarrar o volante; o carro perdeu o controle e bateu contra uma árvore na beira da estrada.
"Bang!"
O airbag foi acionado.
Liu Tiezhu ficou tonto, mas logo recobrou a consciência.
Xiaoyu estava desmaiada, com sangue na testa. Zhou Muyun aproveitou para sair do carro e fugir, mancando.
Liu Tiezhu quis ir atrás, mas o ferimento de Xiaoyu era mais urgente.
Ele pegou Xiaoyu no colo e entrou na mata à beira da estrada.
Ao longe, o som de sirenes se aproximava.
Liu Tiezhu carregava Xiaoyu pela floresta; os passos dos perseguidores e o latido dos cães se aproximavam cada vez mais.
"Aguente firme..." ele sussurrou para Xiaoyu, que estava inconsciente. "Estamos quase lá..."
No fim da mata, havia um riacho; Liu Tiezhu saltou dentro dele.