"Onde está a mercadoria agora?" "Está... está no armazém de Shilipu, escapamos ontem à noite." Liu Tiezhu se levantou: "Guie o caminho." "Não pode!" o desertor disse com cara de choro, "Se eu voltar, serei fuzilado." "Se não guiar, será fuzilado agora mesmo", disse Liu Tiezhu friamente. Sob o luar, o grupo seguiu em direção a Shilipu. Os desertores, com as mãos amarradas, iam na frente guiando o caminho. Liu Tiezhu e o Dr. Xing, armados, seguiam atrás, vigiando atentamente os arredores. Shilipu era uma pequena vila, e na entrada da vila havia de fato um armazém, com dois soldados armados de guarda na porta. "Quantos guardas?" Liu Tiezhu perguntou em voz baixa. "Oito... não, dez..." o desertor tremia, "e... um cão de guerra..." Liu Tiezhu refletiu por um momento e decidiu observar primeiro. Ele mandou o Dr. Xing vigiar os desertores e se esgueirou até o lado do armazém. As janelas do armazém eram altas, mas havia um cano de esgoto na parede que dava para escalar. Liu Tiezhu subiu pelo cano e olhou para dentro através do vidro sujo. No armazém, havia mais de uma dúzia de caixotes grandes, todos cobertos com lona encerada. Quatro soldados jogavam cartas, e dois outros dormiam. Um cão pastor estava amarrado na porta, cochilando. Liu Tiezhu desceu com cuidado e voltou para perto do Dr. Xing: "Invadir à força não vai dar." "O que fazer?" "Atrair o tigre para longe da montanha." Liu Tiezhu olhou para os desertores: "Querem viver?" Os desertores balançaram a cabeça freneticamente. "Vão atrair aquele cão para longe." Liu Tiezhu soltou a corda de um desertor: "Digam que encontraram vestígios de um fugitivo." O desertor disse com cara de choro: "Eles vão me reconhecer." "Então diga que foi sequestrado por um fugitivo e acabou de escapar." Liu Tiezhu devolveu a arma a ele: "Represente bem." O desertor foi cambaleando em direção ao armazém. Em pouco tempo, ouviram-se gritos e latidos vindos do armazém. Vários soldados saíram puxando o cão e correram atrás do desertor para fora da vila. Liu Tiezhu e o Dr. Xing aproveitaram para contornar até a porta dos fundos do armazém. A porta dos fundos estava trancada, mas a fechadura era velha. Liu Tiezhu usou um punhal para forçá-la, e a fechadura cedeu. Os dois entraram no armazém e rapidamente arrombaram um caixote. Dentro, estava realmente aquela pedra mineral que emitia um brilho esverdeado. "Então não limparam tudo", Liu Tiezhu rangeu os dentes, "Tem que destruir." "Como destruir?" perguntou o Dr. Xing, "Tanto assim..." Liu Tiezhu olhou ao redor e viu alguns barris de querosene empilhados num canto: "Queimar." Os dois rapidamente derramaram querosene sobre os caixotes. Quando iam acender o fogo, ouviram passos do lado de fora da porta; os soldados tinham voltado. "Escondam-se!" Liu Tiezhu puxou o Dr. Xing para se esconder atrás de uma pilha de sacos. A porta foi aberta, e três soldados entraram, resmungando: "Puta merda, viagem perdida!" "O velho Seis deve ter visto coisas!" "Dormir, dormir!" Os soldados se deitaram e continuaram a dormir. Liu Tiezhu esperou até ouvirem os roncos, então pegou fósforos em silêncio. "Vamos", disse em voz baixa ao Dr. Xing. Os dois recuaram até a porta, Liu Tiezhu riscou um fósforo e o jogou nos caixotes encharcados de querosene. "Boom!" As chamas subiram instantaneamente! Os soldados acordaram assustados, gritando para apagar o fogo! Liu Tiezhu e o Dr. Xing aproveitaram para sair correndo do armazém e desaparecer na noite. Atrás deles, o armazém já estava em chamas. Uma chama verde e sinistra subiu ao céu, iluminando metade da vila. "Rápido!" Liu Tiezhu puxou o Dr. Xing correndo para fora da vila, "Eles vão nos perseguir." Os dois correram desesperadamente, enquanto atrás ouviam-se gritos confusos e tiros. Balas assobiavam sobre suas cabeças, mas eles não ousavam parar. Depois de correr uns dois ou três quilômetros, os sons dos perseguidores foram se distanciando. Liu Tiezhu parou, ofegante: "Des... descansar um pouco..." O Dr. Xing caiu sentado no chão: "Aquelas... aquelas pedras..." "Queimaram tudo", disse Liu Tiezhu, olhando para o clarão distante, "Agora acabou de vez." Enquanto falava, algumas sombras negras apareceram na estrada à frente. Liu Tiezhu ergueu a arma imediatamente, mas percebeu que eram os desertores. "Não atire!" os desertores levantaram as mãos em rendição, "Não temos para onde ir, levem-nos conosco." Liu Tiezhu hesitou por um momento, depois baixou a arma: "Se querem viver, sigam quietos." O grupo continuou a marchar para leste. Ao amanhecer, escalaram uma pequena colina. Ao longe, o contorno de Shanhaiguan já era vagamente visível. "Quando chegarmos a Shanhaiguan, estaremos seguros", disse o Dr. Xing, ofegante. Liu Tiezhu não disse nada, olhando para o clarão distante. O último perigo foi eliminado, mas ele sentia uma inquietação no coração. Quem era aquele comerciante japonês, Fujita? As muralhas de Shanhaiguan apareciam e desapareciam na névoa matinal. Liu Tiezhu e seu grupo, exaustos, caminhavam pela estrada oficial, os sapatos cobertos de lama. "Há um posto de controle à frente", disse o Dr. Xing, apertando os olhos, "Estão revistando com rigor." Liu Tiezhu observou o posto ao longe. Mais de uma dúzia de soldados uniformizados revistavam os transeuntes, e ao lado estavam dois homens de terno, com olhares afiados examinando a multidão. "Não é uma revista comum", disse Liu Tiezhu em voz baixa, "Estão procurando alguém." Os três desertores ficaram tensos: "Não será por nossa causa?" "Separem-se", decidiu Liu Tiezhu com firmeza, "Vocês três contornem pelo leste e esperem no salão de chá ao sul da cidade." Os desertores balançaram a cabeça repetidamente e se esgueiraram para um desvio. Liu Tiezhu e o Dr. Xing ajeitaram a roupa e se aproximaram do posto como viajantes comuns. "Parem!" um soldado os interceptou, "Documentos!" O Dr. Xing tirou a autorização de viagem preparada: "Viemos de Fengtian, vamos visitar parentes em Tianjin." O soldado examinou a autorização com cuidado e os observou por alguns instantes. Nesse momento, um dos homens de terno se aproximou: "O que tem na mochila? Abram." Liu Tiezhu abriu a trouxa com calma, mostrando apenas algumas roupas velhas e comida seca. O homem de terno revirou tudo, sem encontrar nada suspeito. "Para onde vão?" perguntou em tom frio. "Tianjin", respondeu Liu Tiezhu calmamente. "Por que vêm de Fengtian?" "Sou um pequeno comerciante", disse o Dr. Xing com um sorriso forçado, "Este ano os negócios vão mal, voltando para casa." O homem de terno olhou nos olhos de Liu Tiezhu por alguns segundos e de repente perguntou: "Conhece alguém chamado Ivan?" O coração de Liu Tiezhu acelerou, mas ele manteve a expressão calma: "Não conheço." "Podem ir", disse o homem de terno, acenando com a mão, mas seu olhar ainda estava cheio de suspeita. Os dois passaram pelo posto e, depois de andar algumas dezenas de metros, o Dr. Xing perguntou em voz baixa: "Como eles sabem do Ivan?" "Pode ser que o comerciante japonês tenha denunciado", disse Liu Tiezhu, franzindo a testa, "Parece que Shanhaiguan também não é seguro." Ao entrar na cidade, foram direto ao salão de chá ao sul. Os três desertores já estavam lá, olhando nervosamente para todos os lados. "Alguém nos seguiu?" perguntou Liu Tiezhu, sentando-se. "Não... não..." gaguejou um desertor, "Mas ouvimos dizer... que a estação de trem está cheia de agentes à paisana..." O Dr. Xing abriu o mapa que acabara de comprar: "Então vamos por via fluvial, pegar um barco no cais para Tianjin." "Quando tem barco?" "Amanhã de manhã", disse o Dr. Xing, apontando no mapa, "Hoje à noite, vamos encontrar um lugar para ficar." Os cinco encontraram uma pousada isolada e se hospedaram. Liu Tiezhu mandou os desertores ficarem num quarto, e ele e o Dr. Xing no quarto ao lado, para evitar que fugissem. Ao entardecer, Liu Tiezhu saiu sozinho para colher informações. Perto do cais, havia de fato muitos agentes à paisana patrulhando, e a estação de trem estava ainda mais vigiada. "Ouvi dizer que estão procurando um incendiário", disse um vendedor ambulante, "Ontem à noite, o armazém de Shilipu foi queimado, vários soldados morreram." Liu Tiezhu comprou alguns pãezinhos e voltou, mas de repente viu uma figura familiar na esquina da rua: o homem de terno. Ele estava conversando com várias pessoas uniformizadas, apontando ocasionalmente na direção da pousada.