Revistaram os dois e encontraram um revólver e algumas moedas de prata.
Liu Tiezhu guardou o butim e pulou o muro para fugir.
O centro antigo de Tanggu era um labirinto, perfeito para se esconder.
Liu Tiezhu trocou de chapéu e se misturou ao mercado.
Precisava de mais informações sobre a "Grande Pesca Oriental".
"Peixe fresco!", gritava um peixeiro, "Chegou hoje de manhã!"
Liu Tiezhu fingiu comprar peixe e perguntou baixinho: "Ouvi dizer que a Grande Pesca Oriental está contratando?"
O peixeiro empalideceu: "Quer morrer? Quem entra lá não sai mais!"
"Como assim?"
O peixeiro olhou em volta e sussurrou: "No mês passado, meu primo foi se candidatar e nunca mais voltou. Dizem que estão fazendo experimentos macabros lá dentro."
Nisso, uma agitação começou na entrada do mercado. Vários homens de uniforme estavam verificando documentos.
Liu Tiezhu baixou a cabeça e saiu, virando num beco.
Parece que Tanggu também não é segura. A influência de Sato é maior do que imaginava.
Ao anoitecer, ele chegou ao antigo Templo do Deus da Cidade.
O templo decadente estava vazio, com apenas alguns mendigos cochilando sob os beirais.
Liu Tiezhu observou das sombras, certificou-se de que não havia emboscada, e entrou.
Huikong e Xiao Shuanzi ainda não tinham chegado.
Liu Tiezhu esperou na sombra do salão lateral, com o revólver ao alcance da mão.
A noite caiu, e o templo ficou completamente escuro.
Passos leves se aproximaram. Liu Tiezhu apertou a arma, alerta.
"Lao Liu?", era a voz de Huikong.
"Aqui."
Huikong veio sozinho, com o rosto grave: "Pegaram o Xiao Shuanzi."
"O quê?", Liu Tiezhu levantou-se de repente.
"Encontramos uma patrulha. O garoto se sacrificou para me cobrir...", disse Huikong, angustiado. "Eu os segui. Levaram ele para a Grande Pesca Oriental."
Liu Tiezhu socou a parede: "Hoje à noite vamos acabar com esse lugar maldito."
"É arriscado demais", Huikong tentou dissuadi-lo. "Precisamos de um plano."
Nesse momento, o som de um motor de carro veio de fora do templo. Os dois se esconderam imediatamente.
Um sedã preto parou em frente ao templo. Três homens de terno desceram, e no meio estava Zhao Gang.
Ele estava de mãos amarradas, o rosto ensanguentado.
"Saia, Liu Tiezhu!", gritou um dos homens de terno. "Senão, ele morre."
Liu Tiezhu e Huikong trocaram olhares. Era uma armadilha, mas Zhao Gang estava sofrendo por causa deles. Não podiam deixá-lo.
"Vou contar até três!", o homem de terno apontou a arma para a têmpora de Zhao Gang. "Um!"
Liu Tiezhu respirou fundo e saiu do salão lateral com passos largos: "Solte ele!"
O homem de terno sorriu com maldade: "Largue a arma!"
Liu Tiezhu se curvou lentamente, fingindo que ia largar o revólver, mas de repente rolou no chão e atirou. A bala acertou o pulso do homem de terno, que gritou de dor e soltou a arma.
Huikong aproveitou para atacar pelo lado, girando um bastão de ferro e derrubando outro inimigo.
O terceiro homem de terno tentou sacar a arma, mas Liu Tiezhu já tinha saltado sobre ele, acertando um golpe de cotovelo no queixo.
"Vamos!", Liu Tiezhu puxou Zhao Gang. "Eles vão trazer reforços logo!"
Os quatro saíram correndo do templo e roubaram o sedã. Zhao Gang estava deitado no banco de trás, fraco, respirando com dificuldade.
"Tem um infiltrado no comando...", ele disse, entrecortado. "As provas... foram roubadas..."
"Aguente firme!", Liu Tiezhu pisou fundo no acelerador. "Para onde vamos?"
Huikong examinou os ferimentos de Zhao Gang: "A bala ainda está dentro. Precisa de cirurgia."
"Não podemos ir ao hospital", Zhao Gang balançou a cabeça. "Eles... monitoram todos os hospitais..."
O carro corria pela noite. Liu Tiezhu de repente pensou num lugar: "Conheço um médico militar aposentado. Ele tem uma clínica na Concessão Francesa."
A Concessão Francesa era relativamente segura. A influência do Bando do Tigre Negro não chegava lá.
O sedã parou num beco isolado. Os três ajudaram Zhao Gang a chegar a uma clínica discreta.
"Quem é?", uma voz desconfiada perguntou pela fresta da porta.
"Lao Xing, sou eu", disse Liu Tiezhu em voz baixa. "Fui indicado pelo Lao Zhou."
A porta se abriu. Um homem magro de meia-idade os examinou e os deixou entrar: "Rápido."
O Dr. Xing era um médico habilidoso. Rapidamente removeu a bala do corpo de Zhao Gang e fez o curativo.
"Vocês arrumaram uma encrenca grande", ele disse, lavando as mãos sujas de sangue. "A cidade inteira está atrás de vocês."
Liu Tiezhu resumiu o que tinha acontecido.
O Dr. Xing ouviu em silêncio e depois disse: "Tenho um amigo que trabalha num jornal. Talvez ele possa ajudar a expor isso."
"É perigoso demais", Huikong balançou a cabeça. "Sato vai mandar matá-lo."
"Então vamos lutar!", Liu Tiezhu bateu na mesa e se levantou. "Vamos acabar com aquele laboratório maldito!"
O Dr. Xing de repente disse: "Esperem... vocês disseram que eles estão fazendo experimentos com pessoas vivas?"
"Sim", Zhao Gang confirmou, fraco. "Vi com meus próprios olhos."
O Dr. Xing pegou uma caixa de ferro no fundo da estante: "Vejam isto."
Dentro da caixa havia fotos amareladas e documentos. As fotos mostravam o Dr. Xing jovem e alguns japoneses de jaleco branco, com um laboratório ao fundo.
"Há vinte anos, eu lecionava na Universidade Médica da Manchúria", disse o Dr. Xing, com a voz grave. "Os japoneses criaram um 'Departamento de Prevenção e Abastecimento de Água'. Oficialmente, pesquisavam doenças infecciosas, mas na verdade faziam experimentos com seres vivos."
Liu Tiezhu sentiu um choque: "Yamamoto?"
"Você o conhece?", o Dr. Xing se surpreendeu. "Sim, Ichiro Yamamoto era um dos responsáveis. Eu tirei fotos escondido como prova, tentando denunciar, mas fui descoberto. Consegui fugir por sorte, mas minha família..."
Ele engasgou, sem conseguir continuar.
Liu Tiezhu entendeu. O mesmo crime, com pessoas diferentes, com um nome diferente, continuava.
"Vamos acertar as contas, velhas e novas!", ele rangeu os dentes.
O Dr. Xing disse, firme: "Pode contar comigo."
O plano foi rapidamente traçado. O Dr. Xing contatou alguns antigos subordinados de confiança, todos veteranos de guerra que odiavam os japoneses.
Huikong foi contatar amigos da Gangue do Azul na Concessão Francesa para conseguir armas.
Antes do amanhecer, um grupo de doze pessoas estava reunido.
O equipamento era simples, mas o moral estava alto.
"A Grande Pesca Oriental tem segurança pesada durante o dia, mas à noite só tem seis guardas", explicou o Dr. Xing. "O laboratório fica no porão, com duas entradas."
"Ataque simulado na porta da frente, invasão pela porta dos fundos", Liu Tiezhu definiu a estratégia. "O objetivo principal é resgatar as pessoas, depois destruir os dados da pesquisa."
A ação foi marcada para a madrugada do dia seguinte. Durante o dia, cada um se preparou. Liu Tiezhu e Huikong foram reconhecer o terreno.
A Grande Pesca Oriental era um prédio de três andares, com muros altos e guardas armados na entrada.
Depois de dar a volta no quarteirão, Liu Tiezhu descobriu um cano de esgoto na parede dos fundos que dava para escalar.
"Os guardas trocam de turno a cada duas horas", Huikong anotou o horário. "Às três da manhã é quando estão mais relaxados."
A noite caiu. O grupo se reuniu num armazém do cais.
O Dr. Xing trouxe explosivos caseiros. Os veteranos afiaram seus facões.
O ar estava carregado de tensão e ódio.
"Lembrem-se", Liu Tiezhu deu as últimas instruções. "Primeiro, resgatem as pessoas, especialmente o Xiao Shuanzi."
Às duas da manhã, a ação começou.
Dois membros da Gangue do Azul provocaram um acidente de carro na porta da frente, distraindo os guardas. Os outros escalaram o muro dos fundos e entraram.
Liu Tiezhu e Huikong foram os primeiros a pular no pátio, eliminando um guarda que fazia a ronda.
Os outros seguiram, avançando em direção ao prédio principal.
O prédio estava silencioso, só o porão tinha luz acesa.
Liu Tiezhu avançou rente à parede e de repente ouviu um grito vindo do porão.
Era a voz de Xiao Shuanzi!
Liu Tiezhu não se conteve mais. Chutou a porta que dava para o porão!
A cena diante dele fez seu sangue gelar.
Xiao Shuanzi estava amarrado a uma mesa de cirurgia. Um homem de jaleco branco segurava uma seringa.