"Não!" Zhao Gang se opôs. "Você está muito ferido."
"Não há tempo para discutir!" Liu Tiezhu disse severamente. "As provas são mais importantes que a vida."
Zhao Gang rangeu os dentes e acenou com a cabeça, puxando Xiao Shuanzi para se esgueirar em direção à enseada.
Liu Tiezhu e Hui Kong se moveram para o outro lado da ilha, fazendo barulho de propósito.
"Lá!" gritou um membro do Bando do Tigre Negro.
Os perseguidores foram imediatamente desviados.
Liu Tiezhu e Hui Kong corriam pela floresta densa, balas assobiando atrás deles.
O ferimento no abdômen se abriu novamente, sangue encharcando a atadura.
"Aguente firme!" Hui Kong o amparou. "Estamos quase no penhasco."
A outra extremidade da ilha era um penhasco íngreme, com rochedos abaixo.
Os perseguidores se aproximavam, já era possível ver suas silhuetas.
"Sem saída..." Liu Tiezhu ofegava.
Hui Kong olhou ao redor e de repente apontou para a parede do penhasco: "Ali, tem uma caverna!"
No meio do penhasco, havia de fato uma entrada discreta, coberta por vinhas.
Os dois desceram com dificuldade pelas fendas da rocha e entraram na caverna.
Dentro, estava escuro e úmido, mas suficientemente escondido.
Os perseguidores xingaram no topo do penhasco por um tempo e finalmente foram embora.
"Estamos seguros por enquanto." Hui Kong suspirou aliviado. "Esperamos até anoitecer para sair."
Liu Tiezhu se encostou na parede da caverna, extremamente fraco.
A perda excessiva de sangue turvava sua visão, e sua consciência começava a vacilar.
"Não durma!" Hui Kong bateu em seu rosto. "Se dormir, não acorda mais."
Liu Tiezhu reuniu forças: "Zhao Gang e os outros... conseguirão escapar?"
"Confie neles."
A noite caiu, e a ilha ficou em silêncio.
Hui Kong espiou para fora da caverna para observar e, confirmando que estava seguro, os dois saíram com dificuldade e se esgueiraram em direção à enseada.
O barco de pesca ainda estava no lugar, mas o barqueiro havia sumido.
Havia sinais de luta na cabine, além de manchas de sangue.
"Aconteceu algo..." Hui Kong franziu a testa, sombrio.
Enquanto procuravam, um leve assobio veio da costa.
Zhao Gang e Xiao Shuanzi saíram de trás dos arbustos, com expressões de pânico.
"O barqueiro foi capturado!" Xiao Shuanzi disse com voz chorosa. "Eles o interrogaram sobre o paradeiro de vocês."
"Onde ele está?" Liu Tiezhu perguntou urgentemente.
"Foram para o norte." Zhao Gang apontou para o mar. "Disseram que iam levá-lo para o laboratório..."
Liu Tiezhu cerrou os punhos. O barqueiro era um homem honesto, não merecia isso.
"Vamos atrás!" ele rangeu os dentes.
"Como?" perguntou Hui Kong. "Eles foram de lancha."
Zhao Gang, porém, sorriu: "Eu verifiquei, eles deixaram uma lancha para trás, escondida no outro lado da enseada."
Os quatro se esgueiraram para o outro lado da enseada e, de fato, encontraram uma lancha com combustível suficiente e motor em bom estado.
"Eu dirijo." Zhao Gang pulou no banco do motorista. "Conheço bem o mar."
A lancha cortou a noite, acelerando para o norte.
Zhao Gang deduziu que o Bando do Tigre Negro iria primeiro a um posto avançado próximo, depois seguiria por terra até o laboratório.
"Onde fica o laboratório?" perguntou Liu Tiezhu.
"No Porto de Tanggu." respondeu Zhao Gang. "Na superfície, é uma empresa de pesca."
Após duas horas de navegação a toda velocidade, luzes apareceram ao longe.
Era um pequeno cais, com vários barcos atracados, um deles sendo a lancha do Bando do Tigre Negro.
"Chegamos." Zhao Gang reduziu a velocidade. "Cuidado, deve haver guardas."
Eles atracaram silenciosamente e se esconderam atrás das rochas para observar. Dois homens de preto no cais fumavam, com pistolas na cintura.
"Eu cuido do da esquerda." Liu Tiezhu disse em voz baixa.
"O da direita é meu." Zhao Gang acenou.
Hui Kong e Xiao Shuanzi ficaram de vigia.
Com dois baques surdos, os guardas caíram sem fazer barulho.
Os quatro se moveram rapidamente pelo cais, em busca do barqueiro.
No armazém, a luz estava acesa e vozes eram ouvidas.
Liu Tiezhu espiou pela fresta da janela e viu o barqueiro amarrado a uma cadeira, enquanto dois homens de preto o interrogavam.
"Vai falar ou não?" Um dos homens brandia um punhal. "Para onde foram seus comparsas?"
O barqueiro estava com o rosto ensanguentado, mas balançava a cabeça teimosamente: "Não sei."
Liu Tiezhu, tomado pela fúria, chutou a porta.
Os dois homens de preto não tiveram tempo de reagir antes de serem derrubados por ele e Zhao Gang.
"Velho Liu!" O barqueiro ficou surpreso e aliviado.
Depois de desamarrá-lo, o barqueiro disse fraco: "Eles... eles também pegaram outros... vão levar para Tanggu de manhã..."
"Quantos?"
"Uns cinco ou seis... trancados no porão..."
Enquanto falavam, um apito de alerta soou do lado de fora, e mais passos se aproximaram do armazém.
"Fomos descobertos!" Hui Kong alertou.
"Pela porta dos fundos!" O barqueiro apontou para um canto.
Os cinco mal tinham saído pela porta dos fundos quando foram encurralados por um grupo de homens de preto.
O líder era Sato, seus óculos de aro dourado brilhando friamente sob o luar.
"Liu Tiezhu..." Sato disse em chinês truncado. "Sua fama é grande."
Liu Tiezhu riu com desprezo: "Os capangas de Yamamoto ainda não morreram todos, hein?"
Sato não se ofendeu: "Os métodos do senhor Yamamoto eram muito grosseiros. Minha pesquisa é mais perfeita."
Ele acenou com a mão, e alguns homens de preto trouxeram três prisioneiros.
Os três tinham olhar vazio, babando, com os mesmos sintomas dos homens de camisa preta na ilha.
"Vejam, minhas obras." Sato disse orgulhosamente. "Obediência absoluta, força sobre-humana..."
"Monstro!" Zhao Gang xingou. "Você transformou pessoas em aberrações."
Sato riu friamente: "Pela ciência, sacrifícios são inevitáveis."
Ele se virou para Liu Tiezhu: "Ouvi dizer que você tem uma constituição especial. As anotações do senhor Yamamoto mencionavam você."
Liu Tiezhu sentiu um choque. Yamamoto realmente havia feito experimentos nele, mas falharam.
"Sonhe!" ele disse severamente.
Sato acenou, e os homens de preto apontaram suas armas: "Renda-se, ou eles morrem."
No impasse, o barqueiro de repente avançou e abraçou Sato pela cintura: "Fujam!"
Tiros ecoaram!
O barqueiro foi atingido nas costas, mas ainda segurava Sato com força.
Liu Tiezhu aproveitou para atirar, derrubando dois homens de preto.
Na confusão, os três prisioneiros sob efeito de drogas de repente se revoltaram, atacando indiscriminadamente quem estava por perto.
O caos tomou conta!
"Vamos!" Zhao Gang puxou Liu Tiezhu e Xiao Shuanzi para recuar.
Hui Kong ficou na retaguarda, derrubando um perseguidor com uma barra de ferro.
Os cinco pularam na lancha, Zhao Gang pisou fundo no acelerador, e a lancha disparou como uma flecha na escuridão.
Atrás, o cais pegou fogo, com explosões ensurdecedoras.
O grito furioso de Sato ecoou: "Liu Tiezhu, eu vou te encontrar!"
A lancha corria pelas ondas, rumo ao desconhecido.
Liu Tiezhu segurava o barqueiro moribundo, com o coração partido.
"Aguente!" ele gritou roucamente. "Vamos chegar a um lugar seguro logo!"
O barqueiro sorriu fraco: "Velho Liu... cuide... do Xiao Shuanzi para mim..."
A mão do velho foi esfriando aos poucos, até cair.
Xiao Shuanzi se jogou sobre o corpo, chorando alto, enquanto o vento do mar uivava, como se cantasse uma canção triste.
Na névoa matinal do Porto de Tanggu, um barco de pesca velho atracou lentamente.
Liu Tiezhu abaixou a aba do chapéu, examinando o cais com vigilância.
Três dias se passaram. O corpo do barqueiro já havia sido enterrado no mar, mas a chama do ódio ardia cada vez mais forte.
"Ação dividida." ele disse baixinho a Zhao Gang. "Você vai relatar aos superiores. Nós vamos investigar o laboratório."
Zhao Gang hesitou: "Meu superior pode estar subornado também."
"Então vá mais acima!" Liu Tiezhu disse severamente. "Vamos deixar esses canalhas continuarem prejudicando os outros?"
Zhao Gang finalmente acenou, guardou as provas e partiu apressadamente.
Liu Tiezhu, Hui Kong e Xiao Shuanzi se misturaram à multidão no cais e seguiram para a cidade.
Tanggu era muito mais movimentado que a vila de pescadores, com ruas cheias de lojas e riquixás indo e vindo.
Os três encontraram uma pousada modesta e se instalaram, começando a planejar os próximos passos.
"Onde fica o laboratório de Sato?" perguntou Xiao Shuanzi.
Hui Kong desdobrou um mapa amassado: "Zhao Gang disse que é na área portuária, com a placa da Grande Pesca Oriental."
Liu Tiezhu verificou as armas: a pistola tinha três balas, um punhal e a barra de ferro de Hui Kong.
Para enfrentar um laboratório armado, esse equipamento era insuficiente.
"Precisamos de ajuda." ele ponderou.
Enquanto falavam, barulho veio do andar de baixo.
Vários homens em roupas de seda preta revistavam quarto por quarto.
"Bando do Tigre Negro!" Xiao Shuanzi empalideceu. "Como nos encontraram aqui?"
Liu Tiezhu guardou o mapa rapidamente: "Pela janela dos fundos."
Os três saíram pela janela do segundo andar e desceram pelo cano de esgoto até o quintal.
Mal tocaram o chão, passos ecoaram no beco dos fundos. Estavam cercados.
"Separem-se!" Liu Tiezhu empurrou Xiao Shuanzi. "Encontro no templo do Deus da Cidade à noite."
Ele fez barulho de propósito para desviar os perseguidores.
Os homens do Bando do Tigre Negro caíram na armadilha, correndo atrás dele.
Liu Tiezhu virou em vielas tortuosas, despistando a maioria, até ser encurralado num beco sem saída por dois homens com facas.
"Corre!" O líder, com uma cicatriz no rosto, sorriu sinistramente. "Liu Tiezhu, né? O senhor Sato oferece cinco mil dólares de prata pela sua cabeça."
Liu Tiezhu riu com desprezo, de repente se abaixou, pegou um punhado de pó de cal e jogou no rosto do oponente.
O homem da cicatriz gritou, cobrindo os olhos, e antes que o comparsa reagisse, foi nocauteado com uma cotovelada.
O homem da cicatriz brandiu o punhal cegamente, Liu Tiezhu desviou e acertou um golpe de mão em seu pescoço, fazendo-o cair molemente.