"Corre!" Liu Tiezhu pegou Xiaoyu nos braços e saiu correndo para fora.
A porta dos fundos da casa de chá dava para um beco.
Eles corriam desesperadamente, com os apitos e passos dos perseguidores cada vez mais próximos.
Depois de virar algumas esquinas, uma parede alta surgiu à frente—um beco sem saída.
"Pulem!" Liu Tiezhu ergueu Xiaoyu.
Huikong escalou primeiro a parede e estendeu a mão para puxar Xiaoyu.
No momento em que Liu Tiezhu ia escalar, os perseguidores já haviam chegado.
Balas assobiavam, atingindo a parede e fazendo faíscas voarem.
"Vão!" gritou Liu Tiezhu. "Não se preocupem comigo!"
Huikong rangeu os dentes, pegou Xiaoyu e pulou para o outro lado da parede.
Liu Tiezhu virou-se para enfrentar os perseguidores e sacou uma espada curta.
Cinco homens de preto se aproximaram com armas: "Renda-se!"
Liu Tiezhu riu com desprezo: "Sonhe."
De repente, ele lançou a espada curta, acertando a garganta do líder.
Enquanto os outros entravam em pânico, ele saltou, agarrou o topo da parede e pulou.
Do outro lado, havia uma fábrica abandonada.
Ao cair, Liu Tiezhu procurou imediatamente por Huikong e Xiaoyu, mas os encontrou cercados por outros três homens de preto.
"Tio Liu!" Xiauyu gritou.
Liu Tiezhu avançou de mãos vazias, derrubou o homem de preto mais próximo com uma cotovelada e tomou sua arma.
Os outros dois atiraram apressadamente, mas ele os evitou com agilidade.
"Vão!" Ele puxou Xiaoyu e Huikong, correndo para a porta dos fundos da fábrica.
Do lado de fora, havia uma linha férrea, e um trem de carga começava a se mover lentamente.
Os três correram com todas as forças e finalmente pularam no último vagão.
O trem acelerou para longe da cidade, e as figuras dos perseguidores foram ficando cada vez menores.
Liu Tiezhu suspirou aliviado e verificou se Xiaoyu estava ferida.
"Tudo bem?"
Xiaoyu balançou a cabeça e, de repente, apontou para longe: "Tio Liu, olhe!"
No horizonte distante, uma enorme sombra negra se contorcia, como um dragão gigante rompendo o solo.
Mesmo àquela distância, era possível sentir a aura aterrorizante.
"O Dragão da Terra." A voz de Huikong tremia. "Ele despertou completamente."
O trem corria para o leste, e naquela direção estava o mar.
Liu Tiezhu apertou a mão de Xiaoyu: "Dá tempo?"
Xiaoyu olhou para a sombra distante e disse baixinho: "Papai disse que o Olho do Dragão pode acabar com tudo."
A noite caiu, e o trem seguia na escuridão.
Ninguém sabia se o que os esperava era esperança ou uma desgraça ainda maior.
O trem avançava na noite. Xiaoyu se encolheu num canto do vagão e já havia adormecido.
Liu Tiezhu e Huikong se revezavam na vigília, observando o brilho vermelho sinistro que piscava no horizonte.
"O Dragão da Terra está se movendo mais rápido do que eu imaginava." Huikong disse preocupado. "Nesse ritmo, chegará ao mar amanhã ao meio-dia."
Liu Tiezhu verificou o pouco equipamento que restava: uma pistola, seis balas e o livro "Registro do Dragão".
"Precisamos chegar antes dele."
"O que é exatamente o Olho do Dragão?" Huikong perguntou baixinho. "O livro não explica?"
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Só diz que é na costa de Bohai, sem localização exata."
O trem desacelerou de repente e parou numa pequena estação.
A plataforma estava deserta, com apenas algumas lâmpadas amareladas balançando ao vento.
"Vamos descer e ver." Liu Tiezhu acordou Xiaoyu suavemente. "Talvez possamos trocar de transporte."
Os três pularam do trem e se esgueiraram para dentro da estação.
Na parede, um horário de trens rasgado mostrava que o próximo trem de passageiros só chegaria de manhã.
"Não podemos esperar tanto." Liu Tiezhu franziu a testa. "Procurem outra saída."
Atrás da estação, havia algumas carroças de carga que pareciam seguir para o leste.
Huikong abriu a lona de uma delas e descobriu que estava cheia de peixe seco.
"Vai para o litoral!" ele disse animado. "Podemos nos esconder aqui."
Assim que entraram na carroça, ouviram o som de motores do lado de fora da estação.
Vários faróis ofuscantes varreram o prédio, seguidos por passos confusos e gritos em japonês.
"Gente do Sato!" Huikong prendeu a respiração.
Os faróis se aproximavam, prestes a iluminar a carroça.
Xiaoyu tapou a boca, segurando a tosse—sua gripe ainda não tinha passado.
Liu Tiezhu deu tapinhas suaves em suas costas, com a outra mão apertando a arma.
Os perseguidores estavam a apenas alguns metros da carroça.
Foi quando uma explosão ensurdecedora ecoou ao longe, o chão tremeu violentamente e todos os vidros da estação se estilhaçaram.
"Lado norte!" alguém gritou. "O Dragão da Terra mudou de direção."
Os faróis se viraram imediatamente, e os perseguidores correram para os carros, partindo em direção à explosão.
"Por pouco." Huikong suspirou aliviado.
A carroça partiu discretamente de madrugada.
O condutor era um velho que parecia não ter notado os três passageiros clandestinos.
O cheiro de peixe dentro da carroça era forte, mas ainda melhor do que ser descoberto.
Após cerca de duas horas de solavancos, a carroça parou de repente.
O condutor desceu e foi até uma barraca de café da manhã na beira da estrada.
Liu Tiezhu aproveitou para observar por uma fresta da lona.
Era uma pequena cidade litorânea; o ar já trazia o cheiro salgado do mar.
Ao longe, a superfície azul do mar brilhava sob a luz da manhã.
"O mar." Os olhos de Xiaoyu brilharam. "É tão grande."
"Fique quieta." Liu Tiezhu observou os arredores com cautela. "O pessoal do Sato já pode estar aqui."
O condutor terminou o café e a carroça seguiu em frente.
Desta vez, foi direto para o cais. No porto, alguns barcos de pesca estavam atracados, e os trabalhadores descarregavam a carga.
"Preparem-se para pular." Liu Tiezhu disse baixinho. "Vamos nos misturar naquele barco azul e branco."
Quando a carroça se aproximou do barco, os três desceram rapidamente e, escondidos entre a carga, subiram a bordo.
Os marinheiros estavam ocupados no convés e ninguém os notou.
O barco logo partiu, rumo ao mar aberto.
Liu Tiezhu e os outros se esconderam no porão, ouvindo a conversa dos marinheiros lá em cima.
"Ouviu falar do que aconteceu no norte?"
"Pois é, a terra rachou! Surgiu uma coisa preta enorme."
"Que desgraça, a pescaria deste ano vai ser ruim."
Xiaoyu puxou a manga de Liu Tiezhu: "Tio Liu, onde fica o Olho do Dragão?"
Liu Tiezhu abriu o "Registro do Dragão" e estudou novamente as linhas: "Costa de Bohai, onde está o Olho do Dragão. Deve ser por aqui, nestas águas."
O barco navegou por cerca de uma hora e começou a lançar as redes.
Enquanto os marinheiros estavam ocupados, os três subiram ao convés e se esconderam atrás de um bote salva-vidas.
O mar azul se estendia até o horizonte, com algumas ilhotas ao longe.
Liu Tiezhu observou atentamente e notou uma anomalia na cor da água a noroeste.
Havia uma área circular azul-escura, como um olho gigante.
"Ali!" Ele apontou para aquela área. "O Olho do Dragão!"
Huikong apertou os olhos: "Parece um buraco no mar."
"Como vamos até lá?" Xiaoyu perguntou.
Liu Tiezhu pensou por um momento: "Esperamos a noite cair e roubamos um barco pequeno."
O barco de pesca voltou à tarde. Quando atracou, os três desceram discretamente e se misturaram à multidão no cais.
A cidade já estava em pânico, com rumores sobre o monstro ao norte.
"Dizem que aquela coisa come gente!"
"O exército foi mobilizado, mas os canhões não adiantaram nada."
"Está vindo para o litoral, fujam!"
Liu Tiezhu comprou alguns mantimentos, e os três se esconderam num armazém abandonado, esperando a noite cair.